灰衣老者說到這裡,抬頭看了站在大堂中的青袍老者一眼,這才接著說道:“當天晚上,老夫收拾好了行李,正要歇息之時,忽聽門外有人恭恭敬敬地說道,先生可曾安睡否?老夫心中一怔,急忙走過去將屋門打開,卻見門外站著一個人,正是白天險些被趕出寺院的那人。他看到老夫之後,立時一揖到地,口中連聲道謝。老夫急忙將他扶了起來,請他進屋說話。
“老夫與那人坐定之後,仔細打量了他幾眼,見他的臉色已不似此前那般蒼白難看,略略有了一些血色,知道他吃了食物之後,又歇息了幾個時辰,雖然身子還沒有大好,元氣已然略有恢復,心中著實為他歡喜。
“那人向老夫道謝,說了幾句客套話之後,這才自報家門。原來此人姓包,名熙,字生安,乃是梁州人士。包家先祖靠著開綢緞莊起家,積下了萬貫家財,不只在梁州開了幾間綢緞莊,還在左近幾座州府設了分號,生意做得風風火火,是梁州出名的大戶人家。只是韃子滅了大宋之後,在中原橫征暴斂,殘害漢人百姓,將中原錦繡江山搜刮得赤地千裡,白骨遍地。包家受到韃子官吏的坑害,被敲詐了許多銀子不說,幾處綢緞莊不只賺不到錢,反倒虧空了許多。包家先祖見韃子官吏步步緊逼,知道如此折騰下去非得家破人亡不可,實在沒有法子可想,隻得將綢緞莊低價賣給梁州官吏的親信,自己帶了家人避禍山中,隱居不出。其後包家始終躲在山中,在亂世之中僥幸活了下來。
“後來大明崛起,趕走了韃子,中原初定,包家這才搬回了梁州。雖然綢緞莊已不複存在,不過包家還藏了一些銀錢,雖然並非大富大貴之家,卻也能夠稱得上家道小康,衣食無憂。包老爺子在五十二歲那年生下了包熙,老年得子,甚是喜歡,一心要讓包熙光宗耀祖,出仕作官,是以不惜花費重金延請名士大儒,教包熙讀書寫字,打算讓他參加科舉,到朝廷作官。
“包熙用功甚勤,後來果然考中了秀才。包老爺子大喜,擺了數十桌酒席宴請親戚鄉鄰,大肆慶賀。包老爺子原本以為包熙必定能夠中舉,從此平步青雲,光宗耀祖。誰知包熙從此科場失意,連考了二十四年,竟然次次落榜。其時包老爺子已然去世,包熙自幼讀書,壓根不懂得經營家計,同宗的族人趁機暗中勾結,買通了官府,強佔包熙家的屋宅良田。包熙束手無策,只能任憑族人欺負。他家的仆人見此情形,知道包熙是一個無用之人,膽子也大了起來,不是將包熙家中的古玩字畫盜走變賣,便是與奸人勾結,逼迫包熙將田地廉價賣出。沒有幾年光景,包熙的家產盡數散光,只能艱難度日。包夫人怒火攻心,暴病身亡。包熙空活了三十七年,不只家財盡失,夫人病故,連子嗣也沒有留下,只剩下一箱書卷還留在身邊。
“那些同宗族人,貪官汙吏,惡仆小人從包熙身上得了許多好處,不過這些人知道包熙自幼讀書,用功甚勤,雖然屢試不中,可是誰都不敢斷言包熙絕對考不上舉人。這些人將包熙坑害得家破人亡,將包熙得罪得狠了,一旦包熙有朝一日中了舉人,出仕作官,他若是報復眾人,手段必定極為狠辣。這些奸人為了斬草除根,免除後患,竟然暗地裡勾結起來,想要將包熙害死。那些日子包熙走夜路挨悶棍,睡在破屋之中險些被人放火燒死,路過枯井之時突然被人推了一把,險些墜入井中斃命,如此怪事不一而足。好在包熙運氣不錯,每次都能死裡逃生,沒有慘死當場。
“包熙雖然是一個書呆子,可是他只是不通世務,卻並不是一個傻子,經過幾件怪事之後,他已經察覺有人暗中窺伺,想要害了自己的性命,心中驚懼不安。包熙知道自己手無縛雞之力,壓根無力與這些奸賊對抗,若是還在梁州居住下去,總有一日要慘死在這些奸賊手中。其時包熙的父母妻子都已死去,家中的田地屋宅也被奸人盡數奪去,梁州再無牽掛之人和牽掛之事,是以包熙打定了主意之後,便即帶著自己僅剩下的一箱書卷,連夜逃離梁州,一路奔波,想尋一處能夠安身之處靜心苦讀,再入科場考試。
“包熙逃離梁州之時,身上只剩下十幾兩銀子,出走半個月之後,這些銀子便已所剩無幾。那一日他到了洛陽地界,身上只剩下七八錢銀子,心中驚恐不安,不敢花銀子住店,隻得在洛陽城外逡巡,想找一處村子,向村民求宿一晚。只是他初到洛陽,不識道路,竟然越走越是荒涼,不只沒有找到村莊,反倒稀裡糊塗地走入一座荒山之中。 其時天色已然全黑,四周看不到人影,只能聽到嗚咽的風聲和夜梟的鳴叫聲。包熙嚇得緊了,想要沿著來路走回,沒想到越走越是荒涼,嚇得他幾乎要哭出聲來。
“正所謂天無絕人之路,包熙在荒山之中亂跑亂撞,竟然無意之中走進了一座破爛不堪的廟宇之中。那座廟宇的山門和牆壁已然倒塌,幾處殿閣和廂房也只剩下斷壁殘垣,只有大殿尚還算得上完整,不過窗戶只剩下幾個大洞,屋頂也已塌了大半。包熙奔跑了大半夜,連驚帶嚇,此時已是精疲力竭,無力再走,隻得小心翼翼地鑽入大殿,蜷縮在大殿一隅,打算勉強住宿一晚,待到天亮之後,再尋路出山不遲。
“只是雖然有了勉強可以棲身之處,包熙心中兀自慌恐不安,無論如何也睡不著。想到身上只剩下幾錢銀子,明日還不曉得要到哪裡棲身,他心中焦躁之極,壓根無法入睡。就在包熙驚恐不安之時,忽聽門外傳來了馬嘶聲,他嚇了一跳,暗想這是一座荒廢的廟宇,又在荒山之中,自己踉蹌奔走之時,發覺山中的道路已經破爛不堪,怎麽會有人騎馬到了這裡?難道山中藏有強盜,早已窺伺在側,看到自己躲入破廟,這些強人便將破廟圍住,闖了進來,要將自己殺死不成?!”
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