老僧說到這裡，略停了片刻，這才接著說道:“老衲跟隨那人離開碼頭，沿著一條大路向東而行。那人沉默寡言，幾乎不與老衲說一句話，只是悶頭向前走去。老衲看他走路的模樣，猜測他以前一定到過這裡，否則絕對不會對此間的道路如此熟悉。只是老衲雖然心中驚疑不定，但是與那人畢竟相識不久，又對他極為敬畏，只是跟在他身後走路，壓根不敢開口詢問。

　“當晚那人帶老衲在路邊樹林中尋了一棟破敗不堪的土屋睡下，次日一早又向東行。走出約摸二十多裡地之後，路邊突然跳出來七八條漢子，手中揮舞大刀，直向老衲和那人殺了過來。老衲見這些漢子凶霸霸的模樣，心中頗為驚懼，但是想到那人就在身邊，憑他的本領，這些漢子必定不是對手，一顆心又放回到了肚子中。

　“果不其然，眼看那些漢子殺到近前，那人突然出手，搶過一條漢子手中的大刀，瞬間砍翻了三四人。剩下的幾人知道碰到了硬茬子，嚇得轉身便逃，那人隨後追了上去，一刀一個，將他們盡數殺死。隨後他吩咐老衲留在當地等待，自己徑直向不遠處的一片樹林衝了過去。”

　老僧說到這裡，轉頭對站在旁邊的那名中年僧人說道:“剩下的事情，還是由你說給這位施主聽罷。”

　中年僧人雙手合什，答應了一聲，這才對厲秋風說道:“小僧也是漢人，祖籍天水，七歲那年天水鬧蝗災，隨後又起了瘟疫，莊稼顆粒無收，百姓餓死病死無數。小僧的父母和兄弟姐妹因為染上了瘟疫先後病死，只剩小僧一人過活。那時大人都餓得頭昏眼花，更別說小僧這樣的孤兒了。眼看著小僧就要餓死，做了倒斃在路邊的屍體，一隊商人路過天水，見小僧可憐，便將小僧帶離了天水，隨他們一起到了揚州。

　“這隊商人來自西域，打算到扶桑國販賣寶石玉器。商隊首領見小僧機靈，便將小僧留在身邊，做了服侍他的小廝。後來小僧跟隨商隊坐船出海，在海上走了三四十日，終於到了扶桑國。小僧原本以為商隊將寶石玉器賣給扶桑人之後，便會回轉大明，沒想到前來接應的扶桑人看到商隊帶著許多寶石和玉器，起了歹心，竟然勾結強盜，將這些商人盡數殺死，搶走了商人的金銀珠寶和玉石貨物。”

　中年僧人說到這裡，臉上露出了淒涼的神情，略停了片刻，這才接著說道:“小僧跟在商隊首領的身邊，眼睜睜看著他被扶桑人砍成了三截，嚇得魂飛魄散，以為自己必死無疑。千鈞一發之際，那夥扶桑強盜的頭目站了出來，不許手下殺掉小僧，將小僧救了下來。小僧以為他起了惻隱之心，這才放下屠刀，立地成佛，沒想到這個扶桑人壓根不懷好意，救下小僧之後，逼迫小僧做了他的孌童……”

　厲秋風聽中年僧人說到這裡，心中一怔，不由看了中年僧人一眼，暗想此人遭遇淒慘，著實令人同情。他思忖之際，只聽中年僧人接著說道:“小僧那時只是一個七歲孩童，壓根無法與這個奸賊對抗，只能任其欺凌，心中充滿了怨毒。只是小僧知道身在龍潭虎穴之中，稍有不慎便有殺身之禍，是以每日雖然受盡侮辱，還要強顏歡笑，免得被眾強盜看出破綻。

　“匆匆過了八九年，小僧忍受屈辱，曲意奉承，總算在強盜窩中活了下來。只是小僧無一日不想報此深仇大恨，時時想暗中下手弄死那個羞辱小僧的奸賊。但是那個奸賊極為謹慎，又力大無比，小僧費盡心思，始終沒有機會下手殺他。直到那一日，七裡丘的村正來到山上，與眾強盜密議了大半天，這才鬼鬼祟祟地下山去了。

　“扶桑國不比大明，土地貧瘠，人口又少，百姓膽小如鼠，即便受盡官吏和富豪的欺壓，也極少有人敢上山落草為寇。除非犯了死罪，走投無路，才有人逃到山上做強盜。是以那些出名的大山寨也沒有多少人馬，更別提各地的小山寨了。小僧所在的那處山寨只有二十七八名強盜，其中有三四人是白發老頭，又有幾人是十一二歲的少年，不堪大用。而且名為強盜，其實連寨子都沒有，只是在山上找了三座山洞棲身。因為人數太少，這夥強盜平日裡壓根不敢下山搶掠百姓，打劫客商，只是偶爾下山做一些偷雞摸狗之事，日子過得頗為淒慘。

　“七裡丘的村正離開之後，強盜頭目將眾人召集起來，說是村正的兒子要娶老婆，手頭錢財不足，因此想和群盜聯手做沒本錢的買賣。村正在七裡丘為群盜望風，若是看到落單的客商，便將消息告知群盜。群盜下山搶劫，奪得錢財之後，自己拿六成，村正拿四成。強盜頭目正愁弄不來錢，聽村正如此一說，自然滿口答應。

　“十幾日之後，村正讓他的兒子來到山上，說是有一對男女路過七裡丘，要到蘑菇嶺去。強盜頭目大喜，便即挑了八名身強力壯的強盜隨他一起下山， 打算將那對男女劫殺。小僧也在這八名強盜之中，隨著強盜頭目一起下山。”

　“小僧跟著眾強盜下山之後，便即埋伏在官道兩旁的樹林中。到了那日下午時分，從西首走來了兩名男子。強盜頭目見來者並非一男一女，心中驚疑不定，只是他看到來人只有兩人，貪念大起，打算先將這兩人劫殺，再等待那對男女到來。

　“強盜頭目打定主意之後，立即揮舞大刀，率領眾強盜殺向了那兩人。沒想到其中一人不曉得用了什麽手段，竟然將強盜頭目手中的大刀奪了去，順勢一刀，將強盜頭目的右臂砍了下來。強盜頭目大驚，以為自己必死無疑，幸好群盜此時已經衝到近前，亂哄哄地向那人殺了過去。那人絲毫不懼，並不躲避，不等群盜攻到身前，便即搶上前去揮刀反殺，瞬間殺死了三名強盜。”

　“小僧被強盜裹脅入夥，壓根不想做傷天害理的事情。眼看著強盜頭目被那人砍掉了一條右臂，心中極是高興。待到其余群盜圍攻那人之際，強盜頭目轉身便逃。小僧見他身受重傷，心中大喜，暗想這正是報仇雪恨的大好時機，便即跟在他的身後，跑入路邊的一處樹林之中。”

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