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掌櫃說完之後,一路小跑繞回到櫃台之內,先將兩份路引翻看了一番,又拿筆抄錄下來,這才重新回到厲秋風和慕容丹硯面前,恭恭敬敬地將路引遞還給厲秋風。厲秋風接過路引,伸手入懷,掏出一錠銀子遞給掌櫃,算作預付的房費和飯菜,隨後又摸出七八錢散碎銀子賞給了掌櫃。掌櫃接過銀子,心下大喜,一張老臉笑得如同盛開的菊花,點頭哈腰大拍厲秋風的馬屁,隨後叫過一名小夥計在客棧門口招呼客人,自己親自將厲秋風和慕容丹硯領入二樓客房,又說了幾句好話,這才退了出去。半柱香工夫之後,一名小夥計為厲秋風和慕容丹硯送來晚飯。兩人正在饑餓之時,聞到飯菜的香氣,登時食指大動,風卷殘雲般將飯菜吃得乾乾淨淨。掌櫃又帶著幾名夥計為厲秋風和慕容丹硯抬來木桶,倒入熱水。厲秋風和慕容丹硯在各自的客房中沐浴更衣,直覺得通體舒泰,又說了一陣話,這才互道晚安,回到自己的客戶安心睡去。
自從兩人在東遼縣王家莊相遇之後,可以說風波不斷,迭遇艱險,數次險些喪命,幾乎無一日得安生。直到此時,兩人終於可以放心安寢,是以這一覺睡得甜美無比。待到厲秋風睜開眼睛,外面已是天光大亮。
厲秋風起身穿好衣衫,推開屋門走了出去。只聽得樓下腳步雜亂,似乎有許多人正在閑話說笑,飯菜香氣衝上二樓,不由讓人食指大動。厲秋風信步走下二樓,只見一樓大堂已經坐滿了客人,正自吃飯閑聊,頗為熱鬧。
掌櫃昨晚得了厲秋風的賞錢,見他出手大方,以為他是做大買賣的商人,打定了主意要好生巴結。厲秋風走下二樓之時,掌櫃正在吩咐幾名夥計招呼客人,看到厲秋風走下樓來,他急忙迎上前來,點頭哈腰地向厲秋風問好。厲秋風笑著說道:“一大早便有這麽多客人來吃飯,貴店的生意真是太好了。看樣子我回到東遼縣城之後,不妨試著開一間客棧,要比四處奔波采辦藥材舒服多了。”
掌櫃聽厲秋風說完之後,連連搖頭,陪著笑臉說道:“客官有所不知,咱們於家老店做的飯菜在東安城頗有名氣,不過於家老祖定下了規矩,不能靠著飯食賺銀子。這是因為二百多年前韃子攻入中原,其後不久天下大亂,各地義軍與韃子激戰,使得漕運不暢,北方糧食不足。韃子無法從江南獲得糧食,在遼東搜刮得越發嚴苛,將漢人百姓家中的糧食大半搶走,運入關內,供給韃子高官顯貴揮霍。有一年遼東發大水,糧食幾乎顆粒不收。可是韃子不管漢人百姓的死活,仍然逼迫百姓交納糧食,幾乎到了掘地三尺的地步。漢人百姓家中的糧食被韃子盡數搶走,眼看寒冬將至,百姓無衣無食,想要逃入關內乞食,又被韃子官兵擋在東安城中,只能束手待斃。
“眼看著一場慘禍不可避免,住在東安城西馬營巷一位姓侯的人家拆了自家十九間屋子,將牆壁切成無數小塊,分送給城中的百姓。原來侯家先祖積下了一些家財之後,在城外買了一座荒山,種了上千棵栗子樹。栗子樹長成之後,侯家先祖讓家人將栗子采回家中,剝去外皮,將栗子磨成麵粉,煮熟之後切成面磚,用這種面磚蓋成十九間屋子。侯家先祖對家人說道,咱們侯家原本住在中原,後來為了躲避兵火災難,攜家帶口逃到關外。關外地廣人稀,又是苦寒之地,一旦遭遇災年或是兵火戰事,糧食必定不足。用栗子製成面磚,可保三年不會腐爛,遇到災年之時,便可將這些屋子拆掉,用栗子餅來充饑。
若是沒有什麽大變,每隔三年,一定要將這十九間栗子面磚壘成的屋子用新的栗子面磚翻建。一旦到了沒有糧食果腹之時,便可以將十九間屋子拆掉,將牆壁切成小塊,分給百姓食用,足以度過災年。幸虧侯家先祖一片菩薩心腸,才讓東安城數萬漢人百姓沒有被活活餓死。”掌櫃說到這裡,神情頗為凝重,略停了片刻,這才接著說道:“雖說侯家建造十九間屋子用了許多栗子面磚,可是要供全城數萬百姓吃上幾個月,那也是萬萬辦不到的。小老兒私下猜測,侯家除了十九間屋子之外,一定還藏了不少栗子,這才能供給百姓度過難關。侯家這一善舉,造福數萬百姓,其中便有小老兒的先祖。後來災年過去,東安城的百姓紛紛種植栗子樹,以防再有大變。於家先祖在城中開了這間客棧,初時不過四間瓦舍,名為安福客棧。先祖感念侯家的大恩大德,開辦客棧之初便立下了誓言,要效仿侯家善舉,後世子孫須得樂善好施,不能利用糧食來賺取銀子。是以百十年來,雖然咱們這間客棧生意越來越紅火,但是供給客人的飯食一向平價售賣,絕對不從飯食上賺取一文錢。每逢災年,還要開設粥廠,救濟災民。城裡城外的百姓對咱們客棧也甚是感激, 將安福客棧稱為於家老店,以示尊敬。客官入城之時,若是打聽安福客棧,只怕無人知曉。但是提到於家老店,即便是三歲孩童,也能為客官指路。”
厲秋風聽掌櫃說完之後,心下頗為佩服,口中說道:“貴先祖菩薩心腸,著實令人佩服。貴店如此富麗堂皇,想來便是因為貴先祖積下福德,才會蔭及子孫。看樣子就算我仿效貴店,在東遼縣開設客棧,只怕也賺不到什麽銀子。”
掌櫃笑著說道:“客官有所不知,咱們於家世民代代都是平民百姓,須得依照大明律例行事,哪敢將屋子建得如此高大富貴?”
厲秋風聽掌櫃如此一說,心下暗想,我心中不解之處正在於此。就算於家百余年來積累了巨額金銀,但是於家子弟並未出仕做官,只是布衣之身。若是於家建成如此富麗堂皇的宅子,只怕大禍立至。別的不說,遼東各地都有錦衣衛的眼錢,一旦將此事報送京城,只怕於家早已獲罪,家破人亡了。不過聽掌櫃說話,可疑之處卻也不少。於家老店建成如此規模,多半另有隱情。
念及此處,厲秋風故意做出驚訝的神情,口中說道:“願聞其詳。”
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