林畔村的柏村長有三個兒子，只有一個女兒，名叫彩花，外貌一般。既不醜也談不上美。按照這一帶的風俗，女兒一般在十四五歲定婚，十七八歲就該出嫁了。過了十九歲還沒出嫁，你在別人眼裡就是老女兒。彩花也是一樣的，十四歲定婚，男方是鄰村的，也是個相貌平平的小夥子。定婚時兒女歲數小，自己不會拿主意，由父母做主，一般來講，這樣的婚姻很順利，有什麽意外也是個別的。

　　彩花是村長的女兒，上有三個哥哥，她是全家人寵慣大的。柏家在村裡是大姓，當村長很多年，又有三個兒子，在農村這樣的人家算是有錢有勢了。彩花和一般女兒不一樣，定婚後兩年，她十六歲時執意要退婚。

　　這裡的人們純樸誠實，退婚的事幾乎沒有，就是有也是極個別的。這樣的事說不到人前頭，雙方都沒面子，女方家更甚，還要遭受村民的非議。彩花不管這些，她是村長的女兒，有三個親哥哥，還有十幾個堂哥表哥，誰敢把她怎麽樣?她尋死尋活，一心要退婚。誰勸都沒用。好在她歲數不算大，也怕真鬧出人命，父親隻好依從女兒。

　　男方家當然不願意，請媒人調解不成，男方父母幾次登村長家門，村長避而不見，他無顏見男方的父母，他也不想這樣，可他實在拿女兒沒辦法。再說，他心裡明白，女兒心上有人。這同樣是說不到桌面上的事，傳出去要被人們恥笑。一家人心裡明白，表面上裝糊塗，只是不知道彩花的心上人是那個村的人。

　　女方家人多勢眾，男方家敢怒不敢言，乖乖地退了婚。

　　世上有打光棍的男人，沒有嫁不出去的女兒。柏村長家有權有錢，家族大，前來攀親的人踏斷了門檻。

　　柏彩花這個看不上，那個不順眼。直到全家人愁得吃飯不香，睡覺不寧時，彩花才向母親說了自己的意中人，他就是同村的阮冬。

　　柏村長聞知怒不可遏，他不去想女兒的自身條件，而是想堂堂村長和地主家結親有失體面，他以後如何管教地富分子，怎麽在全村人面前說話?他斷然否定女兒的心願。誰知彩花鐵了心非阮冬不嫁。村長氣得病在炕上，一家人為此寒心，為了男人連父親的死活也不顧。

　　村長思前想後，再三權衡。女兒再不好也姓柏，自己快六十歲的人了，還能當幾年的村長，女兒嫁不出去才是大事，辱沒家族不說，還要給後人們留下笑柄。阮家除了成份高，其它方面還是可以的。更讓他心動的是村裡人人知道阮家埋有銀元，至少女兒嫁過去不受窮。天下地富分子多著呢，難道讓他們的兒子都打光棍不成。唉，就算便宜了阮家。

　　接下來事情更難辦，就當地風俗而言，只有男方媒人上女方家門，那有女方家倒上門提親的事，傳出去那是傷風敗俗，惹人恥笑。阮家肯定還不知道有這等好事，當然了，和村長家結親他們想都不敢想，更談不上請媒人前去村長家提親。

　　柏村長想來思去，隻好請村上文書幫忙。他和文書是幾十年的鐵哥們，相信他不會壞事的。即要把事辦成，又不能損壞村長的尊嚴，而且這倒找的事還要做到天知地知，你知我知。家族裡人就算知道那也隻好裝個不知道。

　　文書請來了。柏家人熱情有加，又是砌茶又是端饃，還準備做飯。

　　文書丈二活尚摸不到頭腦。雖說他和村長是幾十年的鐵哥們，可是往日柏家人待他可不是這樣熱情的。

　　村長和文書面對面盤腿坐在炕上，

倆人中間是炕桌火盆。炕桌上放著食物茶杯，火盆裡燃燒著木炭火，煨著罐罐茶。　　村長吸著旱煙鍋，文書吸著香煙。罐罐茶熬好了，村長提起罐罐把茶水倒在對方面前的杯子裡。然後提起水壺往罐裡添進水，這才開口了:“有件難心的事要給你說。”

　　這是文書預料到的事，沒重要的事，或者說求到他的事，村長不會這麽客氣，他豪爽地說:“我倆誰跟誰，有啥事，你說吧。”

　　“這事對別人是說不出口的，我倆幾十年的交情，不給你說還給誰說。”

　　“你放心，一切按你說的辦，我絕對不乾對不起你的事。”

　　村長又要端罐罐添茶水，文書慌忙道:“我來。”端起罐罐往村長的杯子添了茶水，然後才給自己添了水。

　　柏村長喝了一口茶，既是面對幾十年的鐵哥們，這樣的事也是羞於出口，臉面無光。他說了一些村裡的雞毛蒜皮。

　　村長喝了一口茶水，吸了一口旱煙鍋，這才說出口:“我現在啥事都成了，就是女兒不叫我省心。”

　　文書聽出一些名目了:“你就這麽一個女兒，從小慣大的，自然不叫你省心。”

　　“別的事都好說，就是這婚姻，把我愁的晚上睡不著覺。”

　　“說的就是啊，這是大事，能不操心嗎?”

　　“你說都這個歲數了，那裡還有小夥子等著她。”

　　“現在不是從前，人們的思想先進了，結婚也遲了，公家也號召晚婚晚育。”

　　“話是這麽說，我們這裡還是結婚早。”

　　“我們這裡太邊遠，思想也還落後，跟不上形勢。”

　　“我想來想去，周邊村裡就是沒有合適的小夥子。”村長慢條斯理地說。

　　“是啊，那個村還有合適的小夥子呢?”

　　村長當然一心想著阮冬，可他不能說出口，要等對方先提出來，這樣就不能傷自尊，事成以後萬一傳了出去，他也有話遮擋。是文書先提出來的，並做了媒。他急切地希望對方說出那戶人家。

　　文書很快想到阮冬。 村裡成年人裡沒有訂婚的除了阮冬，還有一個殘疾人，村長顯然指的是阮冬。

　　這一帶相鄰村子的只有三個，沒有大的村子，一般村子都是三四百人，三個村子的人對鄰村的情況了如指掌。尤其是婚姻，未婚男女。除了阮冬，四個村子沒有第二個人選。當然也有大齡小夥子，那不是家裡是出名的窮，就是有殘疾，長得醜陋，或者還有別的原因。他們都不可能是柏村長看中的女婿。唯一的人選就是阮冬。地主成份是高了，和一個村長做親家有點說不過去。可在邊遠村子，成份可以說重要，也可以說不重要。也就是說，一個村的人只要搞好關系，誰會拿成份說事?村裡的大小事還不是柏家說了算。

　　這樣一想，精明的文書立刻明白了村長的心思，村長心裡的那點小算盤瞞不過他。對於他而言，一來於自己無害，二來和村長的關系又進一步，再往深裡說，握了村長的把柄，以後好些事都不難辦。

　　柏村長再次提醒屬下:“是不是我老糊塗了，把三個村子的事觀察的不仔細?”

　　“你正活人呢，老啥?”

　　“你再仔細想想。”

　　文書決定裝糊塗，在上司面前顯得太聰明不是好現象，弄不好要吃虧，他裝作突然想起:“哦，我想起一個人。”

　　“誰?”

　　“就是不大合適。”文書故意賣關子。

　　“合適不合適你先說出是誰。”村長心裡一熱，急忙催促道。

　　“遠在天邊近在眼前。”文書繼續賣關子。

　　村長急了:“你今天怎啦?說話吞吞吐吐的?”