竇健給每人發一根香煙，點燃後吸了一口，問孔祥泉:“聽你意思這次去了不回來了?”

　　“如果能找到臨時工先乾著，回來也是報個到。采伐作業真不想幹了，還要看老工人臉色拿工資。”

　　任藏平勸道:“先來者為主，忍忍吧，以後就好了。”

　　鮮怡俊見要走兩個戰友，不免有點不安，他把希望的眼光投向竇鍵:“你拿個主意吧，至少也該表個態。”

　　“我們是不是向李連長反映一下，”魯希玉見沒人應聲，就向竇鍵說，“你拿個主意吧，至少也該表個態。”

　　竇健家裡有的是錢，不在乎幾個工資，本想混到轉正，然後請假回家。他望著大家期待的眼光，於心不忍了，覺得不能丟下弟兄們不管，思慮片刻，口氣平穩，卻有力度:“別的話我就不說了，只有一句話，我們獨立采伐作業”

　　大家先是一愣，隨後臉色舒展了，紛紛稱讚。

　　祝錦拍了下竇鍵的肩膀，學著電影“地雷戰”，裡的台詞:“嗨、老哥，你這就說對了，要別的沒有，要力氣我們有的是，還怕把樹木放不下山。”

　　竇健說:“不能光要力氣，采伐作業複雜危險，安全是最主要的。”

　　“外國娃”祝錦不以為然地說:“該死的娃娃球朝天。我就不信離了老家夥們樹木會吃人。”

　　竇健不容置疑地說:“樹木肯定是要吃人的，只要我們把安全放在第一，樹木才吃不了人。”

　　十一連的最高長官正坐在椅子上看報紙，見齊刷刷進來了五個年輕人，手中的報紙掉在地上，驚詫得睜大了眼睛，不知又發生了什麽大事，急忙問:“又有啥事?”

　　竇健簡要地說了來意。

　　李連長這才松了口氣，一口否定:“這不成，采伐作業不像別的工作，危險性很大。”

　　任藏平爭辯道:“我們也有兩隻手，為什麽不成?”

　　李連長耐心地說:“采伐作業危險性很大，你們是新手，只是實習階段，萬一發生意外，我負不起這個責任。”

　　“外國娃”祝錦說，“你放心吧，該死的娃娃球朝天，要死誰也沒辦法。”

　　竇健說:“注意安全關鍵在於自己，別人是幫不了的，大家上山一個月了，老工人不指點安全事項，大家不也好好的嗎。”

　　李連長說:“話是這麽說，性質是不同的，你們還是乖乖地跟上老工人上山，過上一年再考慮你們的要求。”

　　“外國娃”態度堅定:“我一天也不想跟他們了，你要是不答應，我們就罷工。”

　　李連長沉下臉說:“你膽子不小呀，這話要是放在前幾年，反革命的帽子不給你戴上才怪呢。”

　　“外國娃”往椅子上一坐，大模大樣地說:“管你給我戴什麽帽子，山我是不上了，領不到工資我就到連部陪你吃飯。”

　　連長批評道:“你也是個工人，說起話來怎麽象大街上跑的二流子。”

　　“外國娃”樂呵呵地說:“只要能吃飽肚子，別說二流子，當三流子也成。”

　　竇健明知不可能，卻還說:“要不然你給我們重新安排工作。”

　　李連長說:“就這麽大的連隊，還能有啥工作?”

　　竇健故意出難題:“育苗班和裝車班。”

　　李連長一口回絕:“那不成，育苗班基本上無活可乾，那些女兒娃們都嫌多了，裝車班全是年老多病的，你們去頂替他們，讓他們上山伐木，虧你也能說出口。”

　　“外國娃”祝錦耍賴了;“那你把我們送到場部，

讓場長安排。”　　李連長的頭像背鬥大，怕再聽下去犯暈病，無可奈何地說:“好吧，你們先回去，我和陳會計商量一下。”

　　十一連成立了青年采伐班。李連長兼任班長，竇健任副班長。李連長暫時兼任班長，重要是從安全角度出發，萬一有啥意外也有個說法。

　　青年采伐班上山的這一天，小夥子們早早起床，迅速做著上山前的準備工作。

　　杏子溝的夜色還沒完全逝去，群山峰卻是明光閃亮。早飯後，強烈的陽光橫掃天空，群山峻嶺光輝燦爛。

　　杏子溝一天裡最壯觀最熱鬧的場面出現了，伐木工人們陸續走出宿舍，朝各自的采伐作業區出發。他們打著綁腿，穿著工作服，肩上掛著裝乾糧的包和水壺。老工人們默默無語，像是被艱苦的工作累壞了。小夥子們則不同，他們走進一號溝，興高采烈，歡聲笑語，像去幹一件了不起的大事。

　　李連長走在前面。年輕人們跟在後面。 走了兩公裡多，到了目的地。

　　李連長停下，反剪雙手，昂首望著西山黛色的雲杉林，朗聲道:“這就是你們的采伐作業區，條件還是不錯的。”

　　祝錦左右看看說:“我看伐區都一樣。”

　　李連長解釋道:“新工人啥都不懂。這個伐區三個班在爭，我硬是留著。你們說說這個伐區的優點。”

　　竇健雖第一次上山采伐作業，但還是比較了解:“坡度大，有利於往山下放元木。”

　　“樹木比較大，各工序相對輕易點。”

　　李連長下結論:“說得對。還有一點，誰說?”

　　年輕人們仔細想想，又相互探討幾句，最終都說不知道。

　　李連長說話乾脆利索:“山上沒有障礙物，元木從山上一站到山下。”

　　大家或坐或站，聽上司講課。

　　李連長大聲問:“采伐作業那一道工序最危險?”

　　“伐樹。”

　　“伐樹只要掌握好要領，一般不會出差錯。”

　　“往山下趕元木最危險。”

　　“對。最大的危險就是趕元木，可以說處處有危險，時刻有危險。“

　　小夥子們紛紛讚同李連長的話。

　　李連長果斷地說:”竇健是副班長，開始伐第一棵樹。”

　　竇健挽起袖口，拿起彎把鋸走近一棵直徑約五十公分的松樹前，在樹根前鋸進十多公分，揮斧開了口，然後在樹根後拉鋸。樹木出現了斷裂聲，

　　小夥子們湊著熱鬧，齊聲呼喊:順山倒了……！

　　松樹搖晃幾下轟然倒地。