“可奴卑擔心你嘛！你知道這三年來我和牡丹找你找得有多辛苦嗎?自從你在前塘不辭而別，你知道我倆有多麽傷心嗎?奴卑總以為你不要我們了，可後來我們四處打聽在同福街迎春酒樓吃飯時無意間聽到店小二提過你的名字。

我倆在店小二那是打聽到你和丐幫幫主之女陳雪梅一行人走了。再後來我倆到處去問城裡的乞丐，你們就沒了音信。

還好老天爺睜眼，我們在儀真城碰上了。”

丁香眼淚汪汪地說道:

“好了一一好了一一。好妹妹，不哭了一一，不哭了一一。大小姐不是好好的嗎?噢，對了。你起來時沒吵醒牡丹嗎?最近還多虧你們幫我的忙才讓許多百姓活了下來，大小姐很感激你倆。嗨，瞧我這不爭氣的腦袋又作惡夢吵醒你了。”

“大小姐，你說這話是折煞丁香了。你和老爺對丁香恩重如山，要不是老爺救丁香，奴卑當年早病死在瓜州渡附近的草叢中了。再者要不是老爺給的銀票怎麽會有這座大小姐酒樓和杏林百花堂呢?總之大小姐美好，丁香才快樂呢！”

丁香緩下了情緒說道:

“丁香，不是說過多少遍了叫我大姐嗎?怎麽還改不了口呢?”

“大小姐，丁香早已經習慣了，改不了口。噢，對了。大小姐，你的額頭燙得厲害，要不你開個藥方，奴卑去藥房給你弄些藥。”

“我肯定是染上了霍亂病，你去那邊圓桌上我的藥箱裡取些百合丸來，它是我最近用霍香、紫蘇、甘草、黃連、佩蘭、茯苓和半夏作配料新研製的治溫疫的藥丸，我吃了它就會好過來的。”

“牡丹一一，牡丹一一，你個死丫頭，趕快給我醒來，大小姐生病了一一，大小姐生病了一一。”

丁香一邊喊叫著，一邊走向西南方向擺放的鋪有翡翠色桌布的紅漆圓桌。

“丁香一一，你還是別喊牡丹了，讓她好好睡睡。”

“嗯哪！奴卑過去給你弄些開水。”

“那你去吧！我剛服下藥丸，嘴裡乾渴了許多。”

鍾如茵躺在床上無精打采地說道:

大小姐的繡床床頭靠著北牆擺放著，臥房裡的家具擺放地井井有條。

“大小姐，你多喝些開水，我在青花瓷提壺(熱水瓶)中給你倒了碗開水，你趁溫度合適趕快喝喝。”

“妹妹，你是不是給開水裡放了菊花和薔薇花呢?謝謝你。”

“嗯哪！大小姐，奴卑能不能問個人呢?”

“丁香，我們是姐妹，你盡管問。”

鍾如茵端著青花瓷碗咕咚咕咚地喝著開水，片刻間一碗開水讓她喝了個淨光，隨後她笑著說道:

“大小姐，你再喝一碗，你剛服下藥丸需要多喝些水。”

“哎呀！這開水真是爽口，太痛快了。”

“大小姐，你夢中老喊陳武哥的名字，他是你的意中人嗎?”

“撲噗一一，嗤嗤嗤一一，你這一一臭一一臭丫頭一一，誰讓你提他了。嘿嘿嘿一一，丁香一一，你瞧瞧你一一你的臉、雙螺髻和紅裙，你怎成了水姑娘呢?還有那菊花辦、藥沫，真好看一一好看一一。”

鍾如茵正和著水，聽到陳武的名字，心頭先是一沉，又是歡喜，有一陣清香的暖流從心間直撲喉間，她禁不住忍住心中的歡喜和揪結撲噗一聲把一口水噴向了丁香，隨後她紅著臉偷偷地看了看丁香，嘿嘿地大笑道:

“嗚嗚嗚一一，大小姐，你怎這樣呢?是丁香作錯事了嗎?你這樣待丁香。我這樣好笑嗎?”

丁香難受地嗚嗚哭道:

“妹妹，對不起一一，對不起一一。是姐姐不好，失控了。”

“哈哈哈一一，丁香呀！你瞧瞧你的臉和頭髻，是不是肚子餓了，想吃雞也不能想到情郎想得把菊花和玫瑰當作雞塊啃，這還不打緊，可你怎麽吃花吃到臉上和頭髻上了呢?哈哈哈一一，哈哈哈一一，陳武是你的心上人嗎?怪不得你夢中老喊人家，讓人家輕薄你，陳武輕薄了你嗎?”

忽地身穿青綠碎花水田裙的陳牡丹從東耳房閃動著裙圈笑嘻嘻地走了出來，哈哈大笑道:

“牡丹一一，牡丹一一，不是我一一是大小姐一一。”

丁香急忙抹掉眼淚，紅著臉老實巴交地吞吞吐吐地說道:

“哎呦一一，這個笨家夥，你就不能替姐姐耽一次嗎?”

鍾如茵心裡甜滋滋地思量道:

“哎呦一一，大小姐，你不錯啊！三日不見當寡目相看，你從人間蒸發了三年，可害苦了我和丁香，你卻倒好和心上人在錦秀華庭的安樂屋中甜蜜了三年一一三年一一。你這姐姐不夠意思一一不夠意思一一，不夠格一一不夠格一一。”

“哎一一，要是我們像牡丹所說那該多好呀！可現實是那樣一一是那樣嗎?”

如茵既羞澀又沮喪地心道:

“大小姐，怎麽了呢?現在心裡美滋滋的，答不上話了吧！”

“臭丫頭，你也來開涮姐姐，該打一一該打一一。”

鍾如茵冷靜了下來，急忙裝著打鬥姿式，笑著說道:

“哈哈哈一一，大小姐，你羞不羞呢?這都多大了，還是粉紅肚兜一一一對小鴨子戲水。哎一一，大小姐完了完了，這才二更天就穿成那樣睡覺，羞一一羞一一羞一一，以奴卑所見大概又是思春了吧！”

牡丹想套路出大小姐的情話，故意笑著說道:

“哈哈哈一一，牡丹一一，那是鴛鴦戲水，你老土死了。”

“丁香，你給我閉嘴，就是多嘴，還是趕緊出去洗洗吧！我看見你啃狗骨頭就生氣。”

“牡丹，這不天氣熱嗎?大小姐又發燒了，這才一一才一一，哎呀！不好一一，這臭丫頭套路我，該打一一，該打一一。”

如茵紅著臉說道，她說著說著覺得不對頭，急忙改變話頭，一邊笑嘻嘻地又說道，一邊快速從床上跳了下來，揮拳打向牡丹。

可牡丹早有準備，還沒等如茵出手，就繞到了飯桌旁跑了起來。

“丁香，給大小姐抓住那臭丫頭，快點一一快點一一，她剛才開涮過我倆。”

“這一一這一一。”

“丁香，快別吱唔了，大小姐吐了你，你不是也想知道我們未來的姐夫是個怎樣的人嗎?這也是對大夫人負責一一負責一一。我們應該聯手對負姐姐，誰讓她的不辭而別讓我們吃那麽多苦呢?”

牡丹一邊跑著，一邊喊叫道:

“牡丹一一，你說得對，她剛才是想離間我們，我才不上她的當了。”

“哎呀！抓住了一一，抓住了一一。”

“丁香、牡丹，我癢我癢，別撓我癢癢。”

“陳武是誰，說還是不說呢?”

“他一一，他一一。”

“他怎麽了呢?大小姐，你把我們沒當真妹妹，我們為了你的安危，薔薇、荷花可能早沒了。哎一一，你不說算了，丁香，我們還是別打擾姐姐休息了。”

牡丹說著說著傷心地掉了眼淚。

“妹妹，你別哭一一，別難過一一，姐姐說還不一一?”

鍾如茵一邊說著，一邊倒了下去。

“大小姐，你怎麽了一一怎麽了呢?你可別嚇唬我倆，你有苦衷我們不問了。你醒醒一一醒醒一一。”

兩丫環眼淚汪汪地慌忙喊叫道: