北至皚皚雪山，南至汪洋大海，西至蒼涼草原，東至十萬裡大山，這就是坤國，一個富饒的國家。皇甫家在一兩百年前奪得這片土地，建國，名為坤。

　　屆時乃是皇甫鴻為皇，百姓算得上是生活富足，官員大多清廉，算是一個盛世，但這個皇帝永遠解決不了的便是西部草原的問題。在草原裡，住著另一個民族，他們也有著自己的國家，不過到底是一個怎麽樣的國家，皇甫鴻絲毫不知。

　　草原那邊的地方，被統稱為西域。西域，這是坤國多少年的痛，到了皇甫鴻這一代，這疼痛的傷口已經被撕得最大了，小戰爭頻繁爆發，雖然沒什麽大的傷亡，但這種騷擾使得邊疆士兵痛疼欲裂，草原是西域那群家夥的家，在別人家裡和別人作戰，吃虧的往往是自己。

　　在以前，兩邊也就十幾年打一次大戰，坤國憑借人數優勢，沒輸過一次，但贏得也不那麽好看。如今，隨時可能到來的大戰不說，這麽多的小戰鬥讓皇甫鴻不知如何是好。每次見到西域人騎馬到來，基本上是軍營裡所有人都出來迎戰，結果發現對方只是一支小隊來騷擾騷擾，讓人氣憤不已，但是下次碰到這種情況，依舊要全軍出擊，因為坤國輸不起，不知道對方到底是大規模入侵還是小規模騷擾的情況下，只能全力應對，敵在暗，而坤國在明，這就是坤國的悲哀。

　　皇甫鴻有五個兒子，長子皇甫禦，二子皇甫博，三子皇甫澤，四子皇甫皓，小兒子皇甫雲，五個皇子年齡相差不大，最大的和最小的之間也就隔五歲。五個皇子裡，皇甫禦已經被立為了太子，長子為太子，這是理所當然的，但是皇甫鴻不怎麽喜歡皇甫禦，因為皇甫禦和他自己很像，少了一股狠勁兒，這股狠勁兒在以前可能不怎麽重要，但是現在，皇甫鴻覺得必須要有一個能狠下心來的人繼承他的位置。

　　皇甫鴻的確沒有那股狠勁兒，十幾年前和西域開戰，那是開國以來贏得最險的一次，本來不應該贏得如此狼狽，但問題就出在了皇甫鴻身上。

　　皇甫鴻害怕打仗，那幾年，他基本沒有招軍，軍隊沒有補充到新鮮血液。倒是有人進諫提到了這個問題，奈何被皇甫鴻拒絕。

　　“參軍會死人的，朕不忍看到百姓妻離子散，亡夫亡子的慘狀，如今軍隊依舊有著當初的戰力，將軍未老，士兵未衰，談何打不過那西域的人，在等幾年，再做招軍。”

　　這一等，就出了大事。那日西域狼軍入侵，坤國大軍有條不紊地應對，但問題出現了，將軍還是以前的將軍，當年年輕的將軍現在已經中年，戰術卻沒有改變，狼軍卻早已變換了戰術，坤國倉促應對之下，連連敗下陣來，隻兩日便損兵折將，退到了城牆後方，掛起了免戰牌。

　　什麽時候有過這種屈辱?免戰牌掛於城門口，城下西域大軍叫囂。

　　皇甫鴻在京城收到邊疆的戰鬥消息後，即日便禦駕親征，前往了西域邊疆。皇帝到來，使得軍心大振，皇甫鴻讓大軍先修整了幾日，任憑西域那群崽子在城下叫囂。三日後，所有人傾城而出，戰爭一觸即發。三日後，西域軍隊被打退，坤國也元氣大傷。皇甫鴻知道，是自己的錯誤，若是招軍一番，對軍隊進行補充，也不至於落得這副模樣。

　　此戰結束後，皇甫鴻便開始招軍買馬，這一下子需要補充的軍隊人數不是小數目，開始遲遲不招兵是為了百姓，現在一下子招那麽多兵，又使得百姓叫苦連天。皇帝啊，不是那麽好當的，

自那以後，皇甫鴻意識到了自己的年輕，明白了一時不狠心實際是另一種禍患，戰爭就是這樣的，你必須得狠下心來，對敵人狠心，也要對自己狠心。　　五個兒子裡面，他最欣賞的是皇甫皓，這家夥不失穩重，但骨子裡又有一股狠辣。那日五個皇子一齊給皇甫鴻祝壽，皇甫鴻一時興起，便問了個問題，讓他們一一作答。

　　“軍隊於國，乃是何物?”

　　皇甫鴻先讓大皇子皇甫禦回答。

　　皇甫禦思索一會兒後，說道:“軍隊乃護國之物，為國之盾。”

　　皇甫鴻點了點頭，心中也算是滿意。接著他看向了二皇子皇甫博。

　　“兒臣與大哥一樣，也是這麽想的。”

　　老二的回復讓皇甫鴻無奈地笑了笑。

　　“老三，你怎麽看?”

　　皇甫澤撓了撓腦袋，笑著回答道:“父皇，兒臣認為國就像一個城池，軍隊則是那最外層的城牆。”

　　皇甫鴻再次搖頭，這個回復與前者一般無二，只是換了個形容而已。

　　沒等皇甫鴻看向自己，皇甫皓便走上前來。

　　“父皇，兒臣認為軍隊為箭，國為弓，執弓者可一箭射外，也可一箭射內。外軍來襲，則射外，讓其懼;內有叛亂，則射內，讓天下驚。箭由民築，隻外射而不補充，終有無箭之日，隻補充而不時常打磨箭頭，威力則會打折扣。”

　　這一番回復，讓皇甫皓的三個哥哥都頻頻點頭，不錯，這個說法的確不錯。

　　皇甫鴻更是笑得合不攏嘴，這皇甫皓的理解的確與常人不同，不過形容得確實準確。軍隊怎麽可能是防禦器具，無論何時，軍隊都是威力巨大的武器，只是這武器什麽時候用罷了。

　　想起來還有個老五， 皇甫鴻急忙看向這小兒子皇甫雲。

　　沒想到皇甫雲默默地低下了頭。

　　“父皇，兒臣就不回答了，幾位兄長太過聰穎，兒臣愚鈍。”

　　見此，皇甫鴻隻好作罷。

　　……

　　坤國鴻鈞二十四年，西域大軍再次來犯。坤國大軍沉穩應對，沒有讓西域佔一點便宜。但此次西域遲遲沒有退兵，即使沒有討到便宜，甚至在作戰中還處於略微劣勢的狀態，他們依舊沒有和往常一樣退兵，在城外三十裡處扎了營。

　　皇甫鴻聽此，無比慌張，這次西域又是打算如何?

　　又等了五天，還沒有收到西域退兵的消息，因為擔心邊疆有變，皇甫鴻便欲前往邊疆督戰。不過這一次，皇甫鴻多帶了一個人，那就是皇甫皓。此次前往邊疆督戰，他叫上了皇甫皓，盡管現在太子是皇甫禦，但是朝廷上下都看得出來，皇甫鴻更偏愛於皇甫皓，指不定哪天，皇甫禦的太子之位就要被廢。

　　此次邊疆之行，更是讓朝廷上下震驚，甚至有人傳出流言說皇甫鴻和皇甫皓此次邊疆回來，那皇甫禦的太子之位就要給了皇甫皓。流言傳到皇甫禦耳朵裡，讓他坐立不安，他害怕了，以前還好，但是這次真的讓他害怕了，難道自己的太子之位真的不保了?

　　“不行，我得做點什麽！”皇甫禦不願坐以待斃，不管流言是真是假，他都必須讓自己坐穩太子的位置。今年他不過二十六歲，四弟二十二歲，論才能，皇甫禦自認不如皇甫皓，但不管怎麽說，自己都是皇后的兒子，是長子，怎能讓自己的東西落到別人手裡。