汝中柏對脫脫兄弟二人的心思一向揣摩得清楚，草草地看過一遍軍報後便將前線的真實情況猜了個大概。

　　“接著說。”脫脫動了動下巴，示意汝中柏繼續。

　　汝中柏起身後在屋中踱了兩步，繼續分析道:“雖然這份奏報已經被元帥‘修飾’了一番，可再怎麽看也算不上是一場酣暢淋漓的大勝。此刻正是治河工程的收尾階段，不宜再在朝堂上掀起新的風波，僅憑這份軍報想要堵得住眾臣悠悠之口消除皇上的顧慮幾乎是不太可能的。”

　　脫脫深以為然地點了點頭，沉聲道:“也先可以自作聰明弄了一份真不真假不假的軍報回來，難保那衛王寬徹哥不會送一份真軍報回來。屆時聖上疑心一起，這件事恐怕就變得麻煩了。”

　　“與其瞞天過海，倒不如背水一戰！”汝中柏見火候已到，開始找機會說服脫脫采納自己的計策。

　　脫脫知道自己這名心腹喜歡賣弄的小毛病，心中生出一絲怨氣，將眉毛一吊嗔怪道:“賣什麽關子?快講！”

　　汝中柏摸了摸鼻子，嘴角漾起一絲訕笑，得意地道:“我猜這軍報中所說紅巾賊悍不畏死一事八成不假。我們與其在大都焦頭爛額地幫也先元帥消除可能會出現的對其不利的輿論，倒不如想辦法提供給他一些實實在在的幫助。丞相大可以趁此機會面見皇上，著重講述紅巾賊的猖狂態勢，順勢請求加派人馬，皇上為了盡快平定河南之亂必定應允。若有援兵相助，想必元帥在前線的日子也會更好過些。”

　　脫脫聽罷吸了口冷氣，有些遲疑地道:“可這樣一來，這剿賊一事可就務必成功了，再沒有任何退路。”

　　“丞相又何時有過退路?”汝中柏立刻挑眉接了一句。

　　脫脫聽後苦笑了一聲，重新拾起雷厲風行的做事風格，吩咐道:“去派人將老章叫來，此事我還得同他商議一番。”

　　次日晌午，也先傳回的軍報才輾轉到了宮裡。不等至正帝和朝臣有何舉動和反應，早有準備的脫脫和老章便已聯袂入宮面聖。晚些時候，一道新的旨意便降了下來——著知樞密院事老章帶兵趕赴河南支援也先帖木兒……

　　自李喜喜率領騎軍長途馳援上蔡後，也先率領著的元軍就再沒了動靜，上蔡的紅巾軍也得以享受這難得的喘息時間。

　　隨著颯颯的秋風陣陣刮過，盛夏令人難熬的燠熱也終於悄然消失。上蔡原本的縣衙早已被改成了紅巾軍臨時的議事廳，院內樹上的葉子雖然滿是不舍，但被此刻廳中的爭吵聲一震，還是慢慢悠悠地飄落在地最後嵌在土裡。

　　“你這是在送死！”李喜喜本就性急，此刻吵得厲害，臉面和脖子一片通紅。

　　“那你能拿出什麽好辦法嗎?”與李喜喜針鋒相對的正是韓咬兒，二人正就是否撤防上蔡一事產生了分歧。

　　韓咬兒在李喜喜心裡本是一個沉穩本分之人，沒想到此時竟搖身一變，成了頭油鹽不進的倔牛。

　　李喜喜的意思很簡單，元軍風頭正盛，憑上蔡的這點人手根本無法應對，應該先行撤軍再想辦法。韓咬兒則不願離去，執意在上蔡死戰。

　　“那姓杜的原意就是想害死你，你又何必執念於此?”李喜喜氣憤地嚷嚷了一句，然後坐下來將碗中的涼水咕咚咕咚一口氣幹了。

　　韓咬兒歎了口氣，眼神中盡是落寞之情，反駁道:“李兄弟，若是你早些前來，說不定我會帶兄弟們隨你盡數撤離。可如今已有千余弟兄在上蔡戰死，我若苟且逃命如何能對得起他們的英靈?”

　　李喜喜一拳砸在桌上咆哮道:“放屁！胳膊沒了難道腦袋也壞了不成?”說完後才意識到自己的話有些傷人，咽了咽嘴裡的唾沫收起幾分火氣。

　　“我意已決，你不必再勸。另外城中軍糧已經見底，若不想餓肚子的話，你還是帶著兄弟們趕緊撤吧。”韓咬兒生氣地轉過身去，寬厚的肩膀下一隻袖管已經變得空空蕩蕩，將背影襯得愈發落寞。

　　“你這又是何苦呢?”李喜喜苦著臉還欲再勸，廳外突然走來一人，吸引了他的注意力。

　　“李千戶。”來人正是徐縣令，進了廳後立刻向李喜喜恭敬行了一禮。

　　“有什麽事嗎?”李喜喜沒有心情理會他， 含糊著問了一句。

　　“方才兩位千戶的爭吵在下都聽見了，我來是想稟告李千戶一聲，我上蔡剩下的兩百多名兄弟都已決意隨韓千戶赴死，還望您能成全。”徐縣令頷首以對，聲音卻是帶著十足的硬氣。

　　李喜喜頓時一個頭兩個大，隻感覺這幫倔強的自家兄弟比戰場上的敵軍還要難對付得多，嘴裡不停地咕噥道:“瘋了瘋了，全都瘋了！”

　　“劉大哥那裡還需要有你幫忙，明日我便送你離開上蔡。”韓咬兒聽到徐縣令的聲音後默然轉過身來，接著他的話向李喜喜說道。

　　“我李喜喜豈會拋棄兄弟獨自離去?要走一起走，否則我也跟你們一起死在這裡！”李喜喜瞪圓了眼睛置氣道。

　　“你若不走，我便立刻死在你的面前。”韓咬兒也知道李喜喜不會輕易地拋下自己，事到如今隻好以死相逼，手中握著的匕首徑直抵在了自己的喉嚨上。

　　“你別衝動……”李喜喜見韓咬兒一臉赴死之意，知道拗不過他，終於還是妥協了下來。溜圓的大眼睛充滿悲傷，沉聲道:“若明年的今日我還能活著，一定帶些好酒來看你們。”

　　韓咬兒這才露出了淡淡的笑意，將手中的匕首放下，朗聲道:“我韓咬兒生是明教人，死是明教鬼。教規不可違，酒水就不必了，李大哥替我多砍些元賊的狗頭便可。”

　　李喜喜心中五味雜陳，但心中知道汝寧的情勢也很緊迫，若再在這裡耽擱時間恐怕劉福通也會有危險，所以只能忍痛與二人作別，帶著手下的騎兵盡數離去。