李師師和閆總管同路走了一程。分手後，她像一個歡快的小喜鵲，蹦蹦跳跳，歡呼雀躍，她想把和燕青的喜訊告訴父親，有關她和燕青。剛到家門口，卻見鄰居二姐板著個臉出來。

　　“二姐，你走呀！”

　　“我得走，你們家來了貴客啦?”

　　“誰呀?”

　　“任大財主，你看那個牛皮吹的，我都聽不下去！”

　　“哪個任大財主?”

　　“還有誰，‘任家染坊’的老板，任貴堂！”

　　“他來幹什麽?”

　　“他和他兒子來的，你說能幹什麽?”

　　“少掌櫃的也來了?”

　　“八成是來提親的。”

　　李師師聽聞此言，猶如涼水澆頭，瞬間高興勁全沒了。她真後悔剛才沒和燕青吃飯去。

　　她沮喪地走進院子，賭氣地，“哐”的一聲推開房門，把屋內的人嚇了一跳！

　　“這孩子，沒禮貌！”王寅扶著椅子站起來，“女兒呀，我給你介紹，這是任伯伯，這是――”

　　“不用介紹，我認識！”師師沒等父親說完，就給截住了。

　　今天來的兩個人，他確實都認識。尤其那個任“公子”，她更是認識。她每次去“任家染坊”買染料，這個少掌櫃的眼睛總是死勾勾地盯她，讓她渾身地不舒服。

　　“你們聊吧，我回房休息了。”李師師在客廳沒有停留，直接往裡屋走。

　　“女兒，你等一等，我說――”

　　“我不聽！”師師推門進了閨房。

　　“女大不中留，留來留去結冤仇。我說什麽她都不聽，這孩子我真是管不了！”

　　王寅身體一直不好，他怕自己萬一有個三長兩短，留下女兒沒人照料，他希望女兒早點完婚。所以，隻要有人上門提親，他都願意見上一見。今天來的人，更是貴人臨門，這可是“任家染坊”大掌櫃和少東家呀！

　　“年輕人麽，都任性，誰家不是呢?”任員外看到李師師不理不睬，雖然略顯尷尬，可說話語氣還是平和的。

　　“師師這孩子，她娘死的早，我心疼她，總是慣著她。家中除了買些東西，我什麽事我都舍不得讓她做。這不，養成了大小姐脾氣。”

　　“俗話說得好，窮養兒，富養女。我家要是娶了媳婦，也是不會讓她乾活的。我家的條件誰人不知，你說是吧?”任員外說話時，有意地轉了一下手上的寶石戒指。

　　“是呀，誰不知道任員外是咱皇城數得上的富裕人家。不像我們，作個小本生意的，就是為了混口飯吃。”

　　“王老板，不知你聽說了嗎，皇城為了抓環保，汙染行業都要遷到城外。”

　　“聽說啦，像我們這樣的小作坊，賺的還不如罰的多，早就不想在這乾啦。上次宮內來人，硬說我染池的水流到河裡、進入宮中，把皇上的觀賞魚給嗆死了。你說我門前的五丈河是流向城外的，找哪說理去?唉，搬就搬吧，反正我是租的房，無所謂。”

　　“這房子不是你的?”任員外裝著很吃驚。

　　“是呀，京城一般老板姓哪買得起房子。”

　　“你要是租房，那情況就簡單了。我家就不同了，我家的房子是祖傳三代的產業，四開間的門面房，還有三進的院子。上次宮中來人，說要給我一千萬讓我搬走。我不知道這幫人都想什麽了，我是那缺錢的人嗎?我不搬家呢，誰敢轟我！我和童公公的關系他們都清楚，不敢對我怎麽樣。”

　　“那您不用搬遷了?”

　　“家是不用搬了，

可是，朝廷的號召我還是要響應的。我們這些做臣子的，也不願意看到皇城內的河流都變色，你說是吧?染坊有汙染，我在城外又買幾畝地，建新的。我這老宅子打算留給兒子娶媳婦。作為婚房，裝修起來也方便，無非就是把院子整理整理，把染池掏乾淨了，再續上水，養上一些錦鯉，放上幾顆湖石嘛。”　　“我們和你家真是沒法比呀?”

　　“王老板，我不是炫富。錢財都是身外之物，如過眼雲煙。我們都是過來人，到時兩眼一閉，還不都是孩子的。我就這一個兒子，我就希望他能找個通情達理的媳婦，我也就安心了。”

　　“像你們大戶人家，令郎的婚姻肯定好解決。”

　　“是呀，前些天，開封府判官還上門提親呢。可是，我兒子看不上他家女兒。年輕人，我也不好逼他，讓他自己拿主意吧。”

　　“任員外，您說得對。”

　　“我的兒子不是我誇他，那可是個懂規矩孩子。京城的花街柳巷他從來不去，就知道在家打理生意。現在業務上的事都不用我操心，他全手接管了。”

　　“看得出來，您家孩子有出息。”

　　“做生意嗎，就是要不斷地學習、不斷地積累。過去，京城賣染料的有幾家?現在為什麽就剩下我一家?就是因為我資本大、善經營以及和官府鐵板一樣地交情。誰要是敢和我家競爭，豈不是死路一條?”

　　王寅無話可講，他作了一輩子的生意，一輩子缺錢，從來沒財大氣粗過。另外，他從任員外的話語中，也感到了陣陣的殺機。

　　“我的孩子，還有一個優點，就是感情專一。他要是能看上的女孩子，那可是鍾情的要死。前些天，他和我說，看上了一個到我家買染料的姑娘。然後呢，就茶不思、飯不想，天天念著人家。後來我一打聽，原來是你的女兒！”

　　“哎呦，我們是小戶人家，可高攀不上呀。”

　　“王老板，話可不要那麽說。生意都是一步步做起來的，前些天，童貫、童公公問我，能不能把一單生意讓給你家做。我就想，一家富不是富，共同富裕才是走正路。也就同意了。我可把你家沒當外人看。”

　　王寅聽任員外一講，心裡一激靈。他沒想到這單生意還有如此複雜的關系。如果讓他知任員外的人情，把女兒嫁給他那個青臉跛足的兒子，師師能同意嗎?

　　任員外看王寅不說話，接著說:“王老板，對孩子可不能讓她們任性，得知到孰重孰輕，懂得厲害關系。好的婚姻沒有好經濟條件是不行的。”

　　“任員外，我知道。”

　　“王老板，你是一個老實的生意人，閨女雖然有點脾氣，也是個好閨女，你可不能讓她和街上那些不三不四的人攪在一塊， 弄出點事來，你後悔都來不及。”

　　“任員外說得太對了。”

　　“王老板，雖然說同行是冤家，可我任貴堂的為人你是清楚地，最喜歡幫助人，做好事、做善事。頭年發大水，我為災區就捐了十萬。”

　　“皇城人都知道，蔡太師還給你帶大紅花啦。”

　　“王老板，我把生意讓給你，你有困難，錢不夠，我支持你。”

　　“要是那樣就更好了，我正為錢發愁呢。”

　　“我老板，咱們都做印染生意，你有技術，我有資金，為何不兩好合一好，把官府的生意都接下來，一起做。”

　　“您說的想法我會認真考慮的。”

　　“你放心，你閨女嫁到我家，有吃有喝，做少奶奶，那是多舒服的日子。你女兒要是跟了一個窮光蛋，一天到晚為柴米油鹽發愁，過不了幾年，就成了一個黃臉婆，你說，你看著揪心不揪心！”

　　“王老板，我先表個態，我是沒意見。可是，你得給我點時間，我女兒什麽都好，就是一談婚嫁這事，她就有抵觸情緒。要不然，也不會到現在還找不到婆家。”

　　“嗯！”任貴堂點頭讚同。他想說的話都說完了，也該走了，於是說道，“王老板，我這次來呢，已經說明了來意，你要慎重考慮，我等你回話喲。”

　　“好的，好的，我盡力說服她。”

　　“好吧，我就不打擾了。”

　　“你慢走！”

　　“好，不用送啦，我們走不快。”

　　任員外起身告辭，他那個殘疾兒子，一瘸一拐地跟著出了門……