不久之前，瓦利埃爾領。

　　從魔法學院出發的懷特，騎乘著從魔法衛士隊借來的鷹馬，僅僅花了一個晚上，便抵達了瓦利埃爾領。

　　看著緩緩放下的巨大吊橋，懷特俐落地翻身下馬，讓在城門附近久候多時的隨從將鷹馬牽走。

　　「初次見面，懷特騎士長。」

　　在延伸到城堡主建築的台階正中，管家羅傑姆迎上前來說道。

　　「許久不見，管家先生。」

　　此時的懷特，外表上依然與尼歐相當相似，頭髮也是維持著深紅馬尾長發的外型。只不過臉上戴了一副無框眼鏡，給人的感覺文雅許多。

　　聽到『許久不見』這與『初次見面』互相矛盾的字詞，管家羅傑姆並沒有露出不解之色，反倒是點了點頭說道。

　　「請稱呼我為羅傑姆即可，老爺與夫人正在向陽樓廳用膳，並吩咐我隨時都可以帶懷特騎士長前去。」

　　「那就煩請羅傑姆先生帶路了。」

　　在前往向陽樓廳的途中，懷特注意到羅傑姆一直在暗中觀察他，知曉個中原因的懷特，對此也只能搖頭苦笑。

　　兩人來到了向陽樓廳，此時瓦利埃爾公爵與公爵夫人穿著著便服，坐在上座用餐，可瓦利埃爾家的長女艾蕾歐諾爾，以及二女卡特莉婭卻不在現場。

　　「老爺、夫人，客人來了。」

　　瓦利埃爾公爵與公爵夫人同時停下了刀叉，抬起頭看著眼前的懷特。

　　「久違了，皮埃爾公爵，加裡努公爵夫人。」

　　皮埃爾先是看著懷特的面貌好一陣子，才轉頭對著妻子加裡努與管家羅傑姆問道。

　　「雖然不記得面貌，不過加裡努跟羅傑姆，你們的看法是?」

　　「從禮節上來看，完全無法想像是同一個人。」

　　「老爺，這位懷特騎士長，跟當年的神通王性格上完全不像啊。」

　　聽到兩人的回答，皮埃爾故作嚴肅地問著懷特。

　　「我有件事情一直很好奇:是不是老板所有的分身，都比老板本人穩重許多?」

　　「關於這點我只能說──」懷特也一臉認真地回答:「──我非常慶幸我無法反駁這點。」

　　皮埃爾公爵先是大笑數聲，隨後指著一旁的座位示意懷特入坐。

　　隨著懷特坐下，管家羅傑姆也離開了向陽樓廳。

　　「先前收到消息，得知懷特騎士要來拜訪，我與妻子還訝異了好一陣子呢。」

　　「確實，以我如今的身分，突然前來拜訪兩位於禮不合……」

　　「我並非是這個意思。」皮埃爾打斷了懷特的話:「我們訝異的是:明明懷特騎士自稱是老板的分身，卻會事前通知我們，這與我們記憶中那隨心所欲過頭的老板──啊，現在應該叫他尼歐了──有著相當大的差別啊。」

　　「……我對那個笨蛋在過去所做的諸多蠢事深感抱歉。」

　　懷特摘下了無框眼鏡，揉著眼窩說道。

　　「那個……」加裡努先是猶豫了一會兒後說道:「……該不會他已經……將過去的所有事情都告知給懷特騎士了?」

　　聽到自己妻子的話，皮埃爾的臉色也變得相當難看。

　　「這倒沒有，尼歐在信中只有寫到兩位認識他。不過……我大致上猜得出來他在過去會做出什麼事情。」

　　對於懷特的說法，兩人同時露出了頗為尷尬的笑容。

　　「說起來，我們在三十年前，並沒有好好感謝過尼歐呢。不光是幫助了我們，他四十年前所作的一切，可說拯救了整個哈爾凱尼亞，就算稱他為英雄也不為過啊。」

　　「若說尼歐是英雄也太過美化他了，只是他的行動所帶來的結果，正好符合大多數人的期望罷了。」懷特望著遠方庭院，語氣複雜地說道:「兩位應該也很明白，尼歐的行為有多少是出自『惡意』這一范疇──雖然大多數都無傷大雅，但終究並非善意啊。」

　　「這倒也是……那麼尼歐如今人在何處?自從去年在瓦利埃爾領見面不久之後，我們便得知了尼歐失蹤的消息。若我的推測沒有出錯，所謂的『失蹤』其實是被傳送到過去了對吧?」

　　整整三十年的時光，加上尼歐在結婚典禮上的那番話，已經足夠皮埃爾判斷出事情的大概經過。

　　「懷特騎士知曉如今尼歐人在何方嗎?」

　　見到懷特點頭，加裡努語氣微微加快地問道。

　　「很抱歉，我只能確定尼歐還在托裡斯汀境內，而且他在信中也沒有提起他的沉眠地點。」

　　「那麼，有關萊希可的事情呢?她──」

　　加裡努還想在追問下去，卻被皮埃爾所阻止。

　　「加裡努先等一下，要追問這件事情之前，有些事情必須先搞清楚。」

　　「懷特騎士，尼歐曾說過他無法保證三十年後的自己，還是我們所認識的人。還說除非主動找上我們，不然最好當成不同人看待。這到底是怎麼回事?」

　　「有關這一點……」

　　面對皮埃爾的問題，懷特並沒有馬上回答，低著頭沉吟著些什麼。皮埃爾與加裡努則是坐在一旁，等待著懷特的回答。

　　大約五分鍾過後，懷特戴回了眼鏡，長歎了口氣說道。

　　「太過艱深的理論就先不提了，我直接將結果告知兩位:尼歐極有可能回不到『普利彌爾歷6243年』這個時間點，就算出現了，也有可能只是外型與力量相同的個體罷了。」

　　「這是什麼意思?」

　　「就結論來說，之後出現在我們面前的尼歐，極有可能『從未開過任何酒館』。這並非是失憶，而是這名尼歐從未經歷過這些事情。」

　　「也就是空有力量，而沒有當事人的記憶嗎?」

　　皮埃爾與加裡努對視一眼，兩人不約而同地想起，那足足等待長達二十年的萊希可。

　　「不過……」懷特露出了欲言又止的表情，隨後像是放棄般說道:「……其實這句話還有另一層涵義。」

　　「另一層涵義?」

　　「尼歐他……恐怕是打算保留與所有人相認的權利。」

　　聽到這句話，皮埃爾和加裡努先是愣了數秒，隨即反應過來這句話的意思。

　　「難道，尼歐他打算裝作完全不認識我們?！」

　　「為什麼……難道他不知道，萊希可正在等他嘛！?」

　　「因為尼歐不會再成長了。」

　　懷特突如其來的一句話，讓兩人冷靜了下來。

　　「沒有人可以保證多年後，自己所認識的人還抱持著一樣的想法。除了像尼歐這類特例之外，個體思考必會隨著年齡的增長而改變。即使是同一個人，但兒童時代與大人時期的思考模式，注定不可能會一模一樣。為了自身的責任跟義務，一個人可以改變到讓所有人都認不出來。」

　　「這與尼歐不會與我們相認有什麼關系?」

　　「因為時光不會在尼歐身上留下痕跡，加上尼歐的性格，會使得見面變得異常尷尬。」懷特緩緩站起，雙手撐在樓廳扶手上說道:「對尼歐來說，除非是非常感興趣的人，不然在面對販夫走卒和王公貴族時，他都是抱持著一視同仁的態度，而且還無視長幼尊卑──畢竟沒人能比他老。但是這種態度，卻讓許多人難以接受。」

　　轉過身來，懷特繼續說道。

　　「打個比方吧:要是尼歐還把兩位當成青少年看待，兩位能夠接受嗎?」

　　「這……」

　　「如果是一群年輕人，也許笑鬧一陣子就算了。但對於已經為人父母的兩位來說，適應能力真的能高明到這種地步嗎?」抬頭仰望天際，懷特語氣感歎地說著:「很久很久以前，尼歐在面對一群睽違數十年的朋友時，就曾經私下跟我說過:『大家都變得太多了，我不知道見面該說什麼』。」

　　「正因為尼歐的精神，已經不會再成長了，這就是長生種的悲哀之一。既然如此，還不如裝傻當不認識，免得所有人尷尬。」

　　看著已經沉默不語的皮埃爾與加裡努，懷特卻又聳了聳肩說道。

　　「不過以上只是我的猜測，尼歐也有可能只是純粹嫌麻煩而已。」

　　本來凝重到仿若獲得實體的氣氛，隨著懷特這句話而完全崩毀。

　　「他也太隨心所欲了吧……」

　　「雖然看似有顧慮到我們，但嫌麻煩恐怕才是真正的理由啊……」

　　兩人只是稍微想像了一下，尼歐那副『我才不要！有夠麻煩的！』的嘴臉立刻活靈活現地出現在腦海裡。

　　懷特見狀苦笑數聲，打消了將第三層涵義說出來的打算。

　　「尼歐那家夥的事情就先放到一邊去。懷特騎士，你這次前來應該不只是為了這件事情吧?」

　　「光顧著毀謗尼歐，都忘了正事了。」懷特一臉正色地說道:「事實上，我此次前來是為了兩件事情。其一，是確認卡特莉婭小姐的身體狀態。」

　　「多謝懷特騎士長的關心呢。」

　　懷特才剛剛說完，卡特莉婭的聲音便出現在向陽樓廳的下方。

　　懷特探出頭向下望去，只見卡特莉婭正撐著洋傘在庭院中散步。從臉上的氣色來看，雖然還比不上普通健康的平民，但明顯比去年那有氣無力的狀態好了許多。

　　在卡特莉婭的身旁，有許多動物正圍繞著她，看上去就像是在保護著卡特莉婭一樣。

　　不過眼尖的懷特發現，這群動物裡面混入了一隻卡咪龜跟大菊花……(注一)

　　「卡特莉婭的身體狀態，在這數個月來已經漸漸好轉，但是體內還有許多隱憂存在。」

　　卡特莉婭先天身體不良這件事情，一直讓皮埃爾跟加裡努苦惱許久。皮埃爾曾從全國各地召來醫生，也試過許多次施展強力的水系魔法，可是依然毫無辦法。

　　根據醫生的說法，由於體質過於虛弱，就算改變體內水的流向也沒有任何效果。即使對出問題的地方用藥或者魔法治療，隨即就輪到別的地方出問題。這樣反反覆複的結果，使得醫生們也束手無策。

　　在尼歐還沒與卡特莉婭見面前，也只能是依靠各種各樣的藥品和魔法來緩和症狀。

　　「看來恢復情況相當不錯呢，那麼第二件事情應該也沒問題了。」

　　「該不會……第二件事情，跟我們的女兒卡特莉婭有關吧?」

　　「是的。我想向卡特莉婭小姐，借用她的四頭企鵝使魔。」

　　「老大，終於有人又提到我們了耶！」

　　啪！

　　「閉嘴，菜鳥！你會害我們的竊聽行動曝光的！」

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　　注一:第六卷第八章

　　在這邊報告一下歌唱比賽的結果──

　　我、怯、場、了。

　　我果然沒辦法在別人面前唱出來啊！！(哀嚎)

　　至於想看比賽錄影的人可能要失望了，因為主辦單位隻錄決賽而已。

　　另外，聽說奈亞子完結了，目前在考慮要不要全收……