戈裡亞邊境線上空。

　　「呼……總算、總算是，逃出來了……」

　　在名為黑珍珠號的私掠船上，獨臂的雷爾夫正滿頭大汗地躺在甲板上，像是剛經歷了什麼相當驚險的事情。

　　「好像，太過小看對方的毅力了呢……」

　　化名為巴博薩的泰利斯特，則是趴在方向舵上，滿臉苦笑地說著。

　　「嗯，船身沒有任何問題，大家辛苦了。」

　　外表裝成無賴船長傑克.史派羅的席摩海赫，此時慢悠悠地從船艙裡走出，還大聲鼓著掌表示大家做得好──看上去就是一副幸災樂禍的樣子。

　　「……說起來，是哪個白癡害我們惹上戈裡亞兩用艦隊?」

　　「啊啊，就是你面前這個人。突然說什麼要幫雷爾夫你慶祝『上賊船四個月紀念日』，然後就擅自修改黑珍珠號的航線，跑去撞沉戈裡亞兩用艦隊專屬的物資運輸艦……」

　　「那麼我們被對方追了上百公裡的怨氣，我是否可以出在船長身上?」

　　「我不建議你這樣做，雷爾夫你打不贏他的。」

　　「飯菜中下瀉藥呢?」

　　「這主意不錯，我會叫其他人當作沒看到的。」

　　「我說你們！不要在當事人面前光明正大談下毒的事情啊！」

　　其他船員雖然也疲累不堪，但依然笑看著三人的互動，像是早就習以為常。

　　一番胡鬧過後，三人也恢復正經的態度。

　　「這樣一來，也算是完成馬薩裡尼卿所委托的任務了呢──雖然是用這種亂七八糟的手段。」

　　泰利斯特看著遠方的托裡斯汀土地，頗為感歎地說著。

　　「實在是萬分抱歉，讓諸位一直這樣為我國承擔這份重任。」

　　「只是吸引戈裡亞注意力這種為不足道的小事，根本算不上什麼重責大任。」

　　傑克擺了擺手，表示要雷爾夫不用介意。

　　「席摩海赫你當然不會在意，你把從一開始就只是想添亂。」

　　「傑克！船長傑克！真是的，要我說多少次你才會改過來啊。」傑克先是朝著泰利斯特大吼了幾聲，隨後才無奈說道:「還有，別把我說成那種玩樂至上的家夥，我跟那些虛無主義者可不一樣啊。」

　　「虛無……主義者?」

　　沒料到會從傑克口中聽聞到『虛無』這詞，雷爾夫不禁愣了一下。

　　「並不是傳說的虛無魔法，只是剛好稱呼一樣而已。」察覺到雷爾夫發楞原因，泰利斯特笑著搖頭回答道:「根據席摩──『咳咳！』──好吧，是傑克的說法，虛無主義者是混淆了目的與手段的一種人。」

　　「混淆目的與手段?能否再形容得具體一點?」

　　雷爾夫皺起了眉頭，不解地說著。

　　「我記得是……」泰利斯特邊轉頭看了下傑克:「……對什麼都有意見，卻又對什麼都無所謂，因為認為一切最後都沒有意義?」

　　「沒錯。簡單來說這種人並不是有目標才提問，而是提問本身就是一種目標。這麼作的結果就是什麼都沒有，只剩自我滿足跟無限回圈的批評。不過這一套也隻對鑽牛角尖，以及和搞不清楚自己真正目標的人有效。」

　　傑克接著說道，表情也極為少見地認真起來。

　　「這種想法其實相當危險，因為這些家夥感受不到生命意義或樂趣，還會善於尋找理想和行動的矛盾，再把別人引導到思考的誤區。但這行動卻沒目的、利益或建設可言。」

　　走到船舷邊，傑克拿起一旁木桶裡的蘋果，邊啃邊說道。

　　「假設太多、猜測太多、不確定性更多，卻沒一個目標、方向或實作，到最後只會得到一個廢話結果──」傑克雙手做出了一個煙火爆炸樣:「──『我們都會死』。」

　　「面對這種自我矛盾的言行，就算認真辯駁，也只會變成廢話大戰而已。」

　　「曾經有一群無腦狂信者認為，當神重現於世界之時，就是世界滅亡之刻。既然一切終將滅絕，為何浪費精神去活著?何必浪費精神去質疑?何必浪費精神去思考?何必去尋找樂趣?照這種觀點的話，我們根本什麼事都不用作了。」

　　「總而言之，離這些觀點越遠越好。」

　　傑克啃完了蘋果，隨手把蘋果核丟出船外，之後聳了聳肩，表示自己不想在這話題上糾纏下去。

　　「說起來，雷爾夫你不久後就要離開了?」

　　憑藉著長年的友情，泰利斯特非常有默契的幫傑克轉移話題。

　　「是阿，馬薩裡尼卿來信通知我，表示已經安排好一切。下次靠岸的時候，大概就是我與眾人道別的時候了。」

　　「既然如此，就再幫雷爾夫辦一場『歡送夥伴離艦』的打劫活──」

　　「「給我住手。」」

　　「船長！大副二副！東南南方向十公裡處，有人騎乘飛龍朝著這裡接近！」

　　聽到了望台船員的大呼聲，泰利斯特與雷爾夫立刻給自己加上遠視術，觀察著來人外觀。

　　「那是……羅馬尼亞的聖堂騎士團騎士?怎麼會出現在這裡?」

　　對方身著白色長袍與白色鬥篷，脖子上佩帶著銀製聖像，還有在鬥篷和長袍的胸口上，那用銀線繡出的始祖開展雙手的符號。憑藉著這些特徵，泰利斯特馬上認出來者是聖堂騎士團的成員。

　　「巴博薩大副，該怎麼處理?」

　　【對方只有一人，就算對方是精英騎士，我與雷爾夫就足以製服對方，而且這艘船還是傑克的製造物……】

　　考慮片刻，泰利斯特對著船員下令。

　　「全員黃色戒備，配置飛行小艇，讓對方將坐騎置於五公裡外再讓他上船。」

　　來者毫不抗拒地坐上了小船，將坐騎留在遠處，孤身一人來到了黑珍珠號的甲板上。

　　「各位午安，我乃羅馬尼亞聖堂騎士團的一員。此次前來，是──」

　　「你等一下，羅馬尼亞?」不知何時搬出椅子坐在上面的傑克，轉頭說道:「親愛的巴博薩大副，我們有搶過羅馬尼亞的船艦嗎?」

　　「完全沒有。」

　　「喔──好吧，你可以繼續說了。」

　　「那我就重說一遍了。」這名騎士完全沒有話語被打斷時的不悅，依舊心平氣和地說著:「此次前來，是想邀請各位前往羅馬尼亞一遊，好讓聖下與我們能夠招待各位。」

　　「「「「「「哈?」」」」」」

　　船上過半船員同時發出了難以置信的喊聲。

　　「呃……我等只是默默無名，而且身分低賤的空賊罷了。教皇聖下的邀請太過貴重，所以還請恕我們拒絕這份款待。」

　　泰利斯特第一個回過神來，委婉地向著騎士表達拒絕之意。

　　「不不不，諸位絕對不是默默無名之人啊──」

　　這名聖堂騎士露出燦爛的笑容說道。

　　「──前阿爾比昂禦林騎士團長，『狩林』的席摩海赫;前阿爾比昂康貝騎士副團長，『寒焱』的泰利斯特;前托裡斯汀鷹馬隊隊長，『迅光』的雷爾夫;而且船員皆是康貝騎士團與灰園丁成員，這種組合絕非是泰利斯特先生所說的『默默無名』啊。」

　　下一瞬間，船上所有人掏出魔杖與手槍，對準了這名聖堂騎士。

　　沒動過的人，就只有傑克、泰利斯特以及雷爾夫三人。

　　「閣下是羅馬尼亞專屬諜報集團，『不記名』的成員?」

　　雷爾夫冷靜地問道。

　　「雷爾夫先生過譽了，在下只是一名普普通通的聖堂騎士而已。」明明被手槍與魔杖包圍住，但這名聖堂騎士看上去依然相當從容:「聖下款待各位的提案是真心誠意的，這點我願意以始祖之名發誓。」

　　「不好意思，我們沒有打算參加。」泰利斯特冷靜地說道:「但為了不讓閣下回去通風報信，恐怕得請閣下與坐騎『暫住』在船艙內一段時間了。」

　　「泰利斯特先生的好意，我非常樂意接受。」

　　聖堂騎士緩緩鞠躬說道。

　　「但若我沒有回去的話，我國那邊會再派出第二人、第三人，甚至是第十人前來邀請各位，直到各位答應聖下的邀請。」

　　「……派人的是羅馬尼亞，而非是聖堂騎士團?」

　　「我從來沒有這樣說過。」

　　就在談話陷入僵局的時候，傑克拍了拍手從椅子上站起，並示意所有人收起武器。

　　「傑克?」

　　「請回去通知教皇聖下，黑珍珠號的全體船員，會前往羅馬尼亞赴約。」

　　「這真是太好了，我們會在聖弗爾薩迪大教堂設宴並期待著三位的到來。」

　　直到聖堂騎士搭上小船離開，傑克才轉頭，略帶歉意對著雷爾夫說道。

　　「抱歉了，看來你回托裡斯汀的歡送宴會可能要延後舉行了。」

　　「無妨，聽說聖弗爾薩迪大教堂是哈爾凱尼亞大陸上最壯觀的建築之一，我也正想前往羅馬尼亞參觀一下。」

　　雖然語帶笑意，但雷爾夫的眼神中還是閃過一絲擔憂。

　　「小的們！補給完畢後，準備去羅馬尼亞參加宴會啦！」

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

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　　「等一下，傑克你還沒放棄歡送宴會的打算?」

　　「親愛的巴博薩大副，你在說什麼本船長完全聽不懂呢。」

　　..........

　　..........

　　與此同時，托裡斯汀魔法學院。

　　學院長室。

　　「是嗎……還是沒有下達許可啊……」

　　格魯貝魯無奈地歎氣說道，而在桌子的另外一邊，歐斯曼正坐在椅子上吸著水煙。

　　「我理解你的熱情，而且也願意想辦法做點什麼解決這件事。」

　　「您的話真是令我感激。」

　　「可是呢，格魯貝魯先生，王宮所說的理由也有其正確性。在哈爾凱尼亞大陸上，又有一種不穩定的空氣在流動……因此關於那事情的回答都是集中在『不給予飛行許可』上。」

　　「果然還是……這樣的嗎……」

　　「恩，事情就是這樣，請你明白要考慮下時期。還有，這雖然是由我來裁決的……不過我不能接受你的這個請求。」

　　歐斯曼把一封羊皮紙寫的信推到格魯貝魯面前。在那上面，有格魯貝魯的簽名和以『辭行』為開頭寫成的短文。

　　「你是這學院需要的人。雖然很抱歉，不過我現在不打算放掉你。」

　　「我這也並不是要辭職啊。只不過是想……在少少的一段時間裡，開闊下自己的眼界。」

　　歐斯曼眯著眼睛看著苛爾貝爾。在這一瞬間，歐斯曼眼中閃過一絲完全不該屬於老人的銳利目光。

　　「你本質上是個研究者，這件事我很清楚。我呢，對於『研究者』這種類型的人遇到自己感興趣的事所產生的弊病，有個獨特的見解:『啊！所見所聞的全部都是能打動自己的新奇東西！』你那時的樣子已經完全浮現在我眼中。『應該回去了吧』這種選擇之類的， 早就如同霞光一樣從你腦海中消失了。」

　　對於歐斯曼的形容，格魯貝魯完全無法辯駁，只能為難的低下頭來。

　　「確實您對我也有恩，您能不吝……」

　　「如果你這樣的話，那我，就已經沒什麼可說的了。」

　　「您這是又在戲弄我了！二十年時間，我都是被您丟開不管的人……」

　　歐斯曼輕咳了一下。

　　「和平的時候就是這樣，無聊這種東西，會從人那裡奪去興趣和記憶啊。」

　　「那麼在這布滿烏雲的現在，您是說，要讓您不過偶然才會想起存在的我，一生都必須用在當教師上嗎?」

　　「誰也沒這麼說過。一生?你還真是個愛誇張話的男人啊！我不是說過了嗎?要看時期。如果時期適合的話，別說反對了，我還會給你出旅費的。但是，現在不行，現在還不行的……」

　　歐斯曼站起身，抱住苛爾貝爾的肩膀。

　　「好了，不要這樣一臉悲傷的表情。雖說算不上安慰，不過在切克頓內街有個非常不錯的店，叫作『魅惑的妖精亭』，是個有穿著性感的女招待們給客人斟酒的店，聽說最近還擴張了店面……」

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　　下半段幾乎是原文內容，但有些前置劇情是一定要提到的。

　　另外，標題詐欺～