與此同時，艾克蕾亞城。

　　從奈特在聖露蒂亞教堂的會議室裡脅持約瑟夫後，已經過了一個多小時。

　　「約瑟夫呢?！」

　　「不、不知道！從剛剛開始就不見蹤影了！」

　　但是自從眾人從教堂裡撤離之後，就沒人見到約瑟夫跟元素兄弟的身影。

　　為了讓戈裡亞投鼠忌器，以及之後得知的虛無背負者身分，羅馬尼亞自然不可能放走約瑟夫。然而先前所準備的埋伏與計劃，全部因奈特的挾持行動，以及與懷特的戰鬥而功虧一簣。

　　也因為如此，在安置完從聖露蒂亞教堂逃出的眾人後，維特裡奧立刻下令搜索約瑟夫的蹤影。

　　但就在不久前，克莉絲朵帶來了一份消息。

　　「你是說，戈裡亞的兩棲艦隊隻接到『援護約瑟夫王直屬女官』以及『拖住羅馬尼亞艦隊』的兩項任務?」

　　「沒錯。但是戈裡亞軍的基層士兵拒絕戰鬥，所以在過境線附近就投下了『貨物』。」

　　「這個情報來源可信嗎?」

　　「……這是我在戈裡亞軍的朋友所傳回來的訊息，他現在人就在兩棲艦隊裡面，情報做假對他或對我來說都沒好處。」

　　「抱歉，是我失言了。」

　　維特裡奧微微躬身，表達自己的歉意，隨後不解地說道。

　　「但這樣反而說不過去，除非戈裡亞有信心隻用『貨物』就擊潰我們羅馬尼亞軍，不然我實在想不出兩棲艦隊不主動攻擊的理由。」

　　維特裡奧沉思之際，克莉絲朵開口問道。

　　「教皇倪下，請問約瑟夫如今人在哪裡?」

　　「很抱歉，我們從聖露蒂亞教堂裡撤離之後，就沒見到約瑟夫了。」

　　「是嗎……倪下恕我失禮，我尚有要事要辦。」

　　克莉絲朵說完之後，頭也不回地轉身就走，絲毫不給維特裡奧挽留的機會。

　　見到克莉絲朵的行為，維特裡奧身旁的朱利奧苦笑說道。

　　「看來這位北花壇前團長對我們的戒心很重呢。」

　　「這也是沒辦法的，克莉絲朵小姐還擔任北花壇團長的時候，可是『不記名』進行諜報行動的最大阻礙，互相試探的次數早已多不可數。」維特裡奧語氣平淡地說道，「克莉絲朵小姐會跟我們合作，也僅僅只是因為有著約瑟夫這一共同敵人。」

　　「話說回來，約瑟夫是虛無背負者，這件事情倒是有點出乎意料呢……」

　　「無須自責，當初下令將秘寶交給約瑟夫，換取合作契機的人是我，是我的判斷失誤。」聽出朱利奧話中的愧疚之意，維特裡奧立刻將責任攬在自己的身上，「現在最重要的是，該如何殺掉約瑟夫，讓虛無背負者的力量轉移到其他人身上。」

　　「果然，還是要用上她嗎……」朱利奧的語氣突然變得低沉。

　　「……事到如今，已經沒有回頭的余地了，謊言已經不知說了幾百次，雙手也做出了諸多惡行。如果最後僥幸能夠活下來的話，磕頭道歉也好、以死謝罪也罷，就算是凌遲處死我也會心甘情願地接受。」

　　維特裡奧斬釘截鐵地說著，眼神裡閃爍著不容動搖的覺悟。

　　聽到維特裡奧的話，朱利奧沉默了下來。

　　「現在只能祈禱，克莉絲朵小姐能夠盡早尋獲約瑟夫了……」

　　...

　　...

　　克莉絲朵的身影在大街小巷中穿梭而過。

　　突如其來的戰爭，讓艾克蕾亞的居民們相當不安，紛紛走出家門。

　　明明戰場在十幾公裡之外的虎街道，但居民們依舊望著虎街道的方位，似乎只要這樣就能見到戰場那殘酷的景象。

　　沒有刻意去查探暗巷或小道，克莉絲朵筆直地朝著艾克蕾亞的港口前進著。

　　羅馬尼亞的士兵不清楚約瑟夫的想法，不代表克莉絲朵不知道。

　　兩國國君相見，其中一方不告而別，可說是相當失禮的事情。但克莉絲朵明白，約瑟夫根本不在乎面子這種東西，因此克莉絲朵推斷約瑟夫如今人必然是在艾克蕾亞的港口。

　　隨著克莉絲朵抵達港口，其中一艘巨大空船也正要啟航。

　　夏露爾.奧爾良號。

　　克莉絲朵冷眼看著甲板上的人影，人影似乎也察覺到了克莉絲朵的存在，轉過身來正視著克莉絲朵。

　　「約瑟夫陛下……」

　　同樣在船上的達米安上前數步，站在約瑟夫的面前，避免克莉絲朵突然發難。

　　「無妨。本王正好想跟侄女告別呢。」

　　雖然聽不見約瑟夫與達米安的交談，但這並不妨礙克莉絲朵放出殺氣。

　　克莉絲朵放出殺氣的瞬間，在港口搬運貨物的船員與工人立刻認出克莉絲朵。想起克莉絲朵數天前的行為，船員與工人馬上閃到遠方，避免被克莉絲朵的攻擊波及到。

　　如今羅馬尼亞的軍隊都在前線，奈特與懷特又不知所蹤，可以說整個艾克蕾亞內沒有人能夠用實力，去阻止克莉絲朵殺掉約瑟夫。

　　看著克莉絲朵的身影，元素兄弟皆握緊了替換的魔杖，準備面對接下來那比風暴還要恐怖無數倍的襲擊。

　　但是……

　　夏露爾.奧爾良號緩緩升空，張開船帆以及側翼，將船頭轉向戈裡亞的方向，隨後逐漸加快速度離開了艾克蕾亞，也遠離了克莉絲朵。

　　在這段不算短的時間內，克莉絲朵有超過十種以上的方法將約瑟夫格殺，有超過五十種的手段讓夏露爾.奧爾良號無法離開艾克蕾亞。

　　然而，克莉絲朵沒有任何動作。

　　就彷佛只是為了目送約瑟夫離開一樣，克莉絲朵完全沒有動手的打算。

　　【我答應過小夏洛特，要把約瑟夫你交給她處置……】望著遠去的夏露爾.奧爾良號，克莉絲朵的點神變得極為冷酷，【……所以在那一天到來之前，我會大發慈悲地讓約瑟夫你活下去，直到小夏洛特親手決定你這雜碎的下場！】

　　【給我好好保護約瑟夫的性命吧，元素兄弟。】

　　...

　　...

　　夏露爾.奧爾良的甲板上。

　　「嚇死我了，還以為前團長會出手呢……」

　　嘉內特無力地跪坐在甲板上，一副驚魂未定的樣子。

　　「雖然很不願意承認，但看來我們跟前團長的實力差距越來越大了啊。」

　　多德拿下了頭頂的帽子，可以見到多德的額頭如今滿是冷汗。

　　「還有那個叫做奈特跟懷特的家夥，那兩個家夥到底是什麼來歷?！為什麼我們這數百年來都沒聽過他們的名字！?」

　　正當傑克、多德、嘉內特三人討論著今天發生的事情時，達米安突然開口問著約瑟夫。

　　「約瑟夫陛下，屬下有一事想問。」

　　「喔，是擔心我付不出酬勞嗎?」

　　收起了通訊石的約瑟夫，一臉打趣地說著。

　　「那倒不是，我等相信約瑟夫陛下的信譽。屬下想問的是:陛下為何要親自來羅馬尼亞?若是要擔任誘餌，戈裡亞內應該有其他更適合的人選。」

　　聽到達米安的問題，元素兄弟其他三人也閉上了嘴，準備聽約瑟夫的回答。

　　身為約瑟夫的護衛，元素兄弟自然知道計畫的內容，唯一無法理解的是約瑟夫親自成為誘餌的原因。

　　「沒什麼大不了的。」

　　本以為有什麼重大原因的元素兄弟，只等到了約瑟夫那無精打采的回答。

　　「我想看到地獄。」

　　「「「「哈?」」」」

　　「就是這麼簡單喔，我只是單純的想看看地獄。想見見不能忍受的，誰也沒見過的，一刻也不停止侵食著我內心的地獄而已。」

　　...

　　...

　　整個艾克蕾雅，滾著像是沸騰般的地鳴。

　　像是有什麼在地底與水面下滾動著，宛如要破土而出。漸漸地，地鳴成為了地震，連綿不絕。

　　艾克蕾亞本來就是利用石塊和土砂填平大海，並由好幾個人工島嶼組合而成的水上都市。

　　既是人造，亦能人毀。

　　水浪聲開始從人們的腳底傳來，而在艾克蕾亞外圍的建築開始東倒西歪，慢慢消失在眾人的視線裡。

　　雖然緩慢，但艾克蕾亞確實在……下沉。

　　緩到到……足夠讓所有人體認到這一事實。

　　艾克蕾亞外圍的建築已經倒塌，被攔阻的洋流與運河形成了無數漩渦，使得鳳尾船無法在艾克蕾亞內通行。

　　要逃難的話就只能依賴飛空船，可如今羅馬尼亞所有空船全部在前線，根本無法回來支援。

　　不僅如此，一旦艾克蕾亞完全沉沒，還在前線奮戰的羅馬尼亞軍的退路就被完全封死，陷入了絕境。

　　僅存的退路，就只有還在與兩棲艦隊交戰的羅馬尼亞艦隊，以及……已經完全崩毀的虎街道。

　　而且因為教皇即位三周年紀念，艾克蕾亞湧入了無數無力自保的平民，即使僅存的魔法使想要救人，也因為這龐大的人數而有心無力──要是真的使用魔法救人，那些沒被救到的人恐怕會一擁而上，將魔法使跟被救的人撕成碎片吧。

　　在這天搖地動之中，塔巴莎與坐在希爾菲德背上，不停地在慌亂人群中找尋著克利絲朵。

　　在塔巴莎的旁邊，則是丘魯克跟格魯貝魯兩人。

　　「這實在是……」

　　格魯貝魯僅僅說了數字便不再說下去。

　　塔巴莎跟丘魯克自然知道格魯貝魯想說什麼，但如今三人並沒有拯救所有人的能力。

　　換言之──三人只能眼睜睜的看著艾克蕾亞的人們死亡。

　　「為什麼……為什麼對方可以做得出來這種事情?」

　　丘魯克望著逐漸下沉的艾克蕾亞，難以置信地說著。

　　開戰理由?那種東西隨隨便便都能找到數十種藉口，完全沒必要用這種手段。

　　打擊信心?做出這種屠殺行徑，只會引起貴族與平民的眾怒。

　　那麼是為了什麼?

　　「……在那。」

　　塔巴莎發現了克莉絲朵的身影，立刻讓希爾菲德飛過去接人。

　　但讓塔巴莎感到不解的是，克莉絲朵的視線一直擺在艾克蕾亞的河道上，此時河道早已變成激流，倒灌的海水不停地衝刷著克莉絲朵的裸足。

　　「姊姊，快上來！」

　　「……小夏洛特?」

　　面對塔巴莎伸出的手，克莉絲朵竟顯得有點……遲疑?

　　「克莉絲朵小姐，請趕快上來吧！這座城市已經撐不久了！」

　　格魯貝魯在一旁說道。

　　「我知道，這座城市的地基被人引爆，恐怕再過不久就會完全沉沒了吧。」

　　「既然如此……」

　　「但是不行，我不能跟你們走。」

　　克莉絲朵搖了搖頭。

　　「姊姊?」

　　「我真的很沒用呢，空有實力卻幾乎沒辦法幫夏洛特你做些什麼。」

　　「姊姊你在說什麼?」

　　塔巴莎忍下心中不安，急忙問道。

　　「雖然這樣說可能有點自大，但我可能是唯一一個能阻止艾克蕾亞沉沒的人。畢竟……我可是這個時代最強的水系魔法使呢。」

　　克莉絲朵看著塔巴莎，眼神裡竟是溫柔與溺愛。

　　「對不起呢，我沒辦法狠下心來，看著這麼多人死在這裡。又要讓小夏洛特你傷心了，真是非常對不起呢。」

　　「……姊姊?」

　　「以現在我的力量，要支撐整個艾克蕾亞並非不可能。雖然到那個時候，我的生命也會到達盡頭吧……不過只要我的身體還埋在根柢，整個艾克蕾亞就永遠不會沉沒。小夏洛特就用『克莉絲朵拯救了艾克蕾亞』這件事情去跟羅馬尼亞做交易吧，我相信他們會很樂意見到戈裡亞最強魔法使的死亡，以及以此為由幫助塔巴莎。」

　　「姊姊！」

　　塔巴莎迅速揮動多節魔杖，試圖阻止克莉絲朵接下來要做的事情。

　　但是……魔法被彈開了。

　　克莉絲朵的身旁彷佛是深海一般，聚集著超乎想像的水精靈之力。

　　不知何時，克莉絲朵摘下了自己的面具，露出了幾乎完全結晶化的顏面。

　　「不用太傷心，反正我也的生命也剩不到一個月，恐怕是無法等到某人回來了。除了心臟以外，其他器官幾乎都已經結晶化了，但即使如此我還勉強能算是活著。但往好處想，不需要呼吸的我也不用擔心會溺死了。」

　　「姊姊！！」

　　「丘魯克小姐，格魯貝魯先生，小夏洛特就拜托你們了。」

　　克莉絲朵緊握著懷中木杖，對著塔巴莎說道。

　　「這是……我這個什麼都做不到的姐姐，如今能做到的事情。」

　　克莉絲朵說完後，緩緩走入了漩渦當中，隻留下淚流滿面的

　　隨著克莉絲朵走入水中，整個艾克蕾亞的下沉速度也逐漸減緩，就像是有人在水中支撐著整座城市。

　　「奉烏婭蒂拉托娜之名號，行水之禦主之職能……」

　　每使用一份力量， 克莉絲朵身上的結晶化就加深一分。

　　直到克莉絲朵踏入海底，克莉絲朵的外表也完全結晶化，再無一絲一毫的血肉。

　　克莉絲朵就這樣抱著木杖，孤單地在海水當中，等待著自己生命終點的到來。

　　同時，附著在克莉絲朵靈魂裡的一抹漆黑，也隨之消散無蹤……

　　...

　　...

　　某處。

　　「真是的……」

　　某個著陸失敗的人，滿臉灰塵與鬱悶地說著。

　　「……好不容易忙完粉紅無節操那邊，結果剛回來就出事了，是真的打算不讓我休息就對了是吧?」

　　雖然語帶抱怨，可尼歐臉上依然掛著想讓人往他頭上巴下去的賤笑。

　　「不過，在這種危急存亡的時刻，不惡搞一下果然還是會對不起自己──」

　　「──哈爾凱尼亞啊，I_am_back！」

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　　各位聖誕快樂～

　　順便慶祝一下主角的回歸──畢竟女主角也快沒命了，再不回來就真的來不及了(汗)

　　另外，起點字數最多的軌跡同人《七曜下的奇蹟》在今天剛好完結，連結在推薦作品欄那邊。而且兩本書有聯動喔～