妖精。　　那是在哈爾凱尼亞東方廣闊的撒哈拉沙漠中，所生活著的長壽種族。

　　比人類擁有數倍的歷史和文明而自豪著的種族，同時可以使用強力的原住魔法的可怕戰士。

　　雖然眼前自稱為貝塔夏爾的妖精，看上去並不像名戰士，但塔巴莎依然不敢大意地使勁握住魔杖。

　　「我對三位有個要求。」

　　然而就在這個時候，妖精貝塔夏爾突然用著懇求的語氣向三人說道。

　　「要求?」

　　「啊啊，我的要求是，希望這位塔巴莎小姐不要抵抗，我們妖精並不喜歡無意義的戰鬥。但是因為約定，我必須無視塔巴莎小姐的意願與意志，把你帶到約瑟夫的身邊才行，所以希望你能平靜的和我一起去。」

　　克莉絲朵跟塔巴莎都看的出來，貝塔夏爾是真心誠意地說著這些話，沒有任何輕視或挑釁意味。

　　……但這才更讓人憤怒。

　　「去死。」

　　流水如光。

　　在貝塔夏爾說完的刹那，一把冰長刀瞬間朝著他的脖子斬下！

　　在速度、力道與魔力三者的輔助之下，即使現在在眼前的是三人環抱粗的石柱，克莉絲朵都有自信一刀兩斷。

　　冰刀，停在貝塔夏爾的脖子前。

　　貝塔夏爾身前的空氣扭曲著，擋下了克莉絲朵的冰長刀，這使得貝塔夏爾平靜的表情上，露出了訝異的表情。

　　但這份訝異，並不是源於對克莉絲朵能力的驚歎，而是出自於自身的不解。

　　在強大的壓力擠壓之下，冰刀刀身漸漸出現裂痕，隨後猛然炸裂開來，克莉絲朵也藉勢遠離貝塔夏爾。

　　「居然無法完全『反射』掉攻擊……」

　　貝塔夏爾喃喃自語著，但在他發問之前，克莉絲朵就抽出另一把冰刀對著他質問道。

　　「回答我的問題，妖精！四年前幫助約瑟夫，調配出使人持續性失去心智藥物的家夥，究竟是不是你這長耳雜碎?！」

　　雖然是疑問句，但克莉絲朵已經很明顯認定眼前的貝塔夏爾，便是無能王約瑟夫的幫凶。

　　「……是我沒錯，這種持續性的藥，你們人類是調配不出來的。畢竟是要用上水之精靈力的特殊藥物，即使是我也要花十天時間調配。」

　　對於克莉絲朵的長耳雜碎稱呼，貝塔夏爾皺了下眉頭後，老老實實地回答著。

　　這並不是因為貝塔夏爾驚懼克莉絲朵的實力，而是因為貝塔夏爾本身就相當厭惡謊言。

　　不論是從進入房間後的招呼、或是主動將妖精身分告訴給三人、以及之後說明來意與自己想法，都能明顯地看出這點來。

　　「既然我誠實地回答問題，也請這位女士誠實地回答我的疑問吧，當然，要是不想回答我也可以理解的……剛剛這位女士的攻擊，是怎麼抵抗我的『反射』魔法的?」

　　貝塔夏爾不僅厭惡謊言，而且本身也非常討厭與人或生物戰鬥，不然先前也不會老實提出，要塔巴莎平靜地跟他走的要求。

　　也因為如此，所以貝塔夏爾相當熟練精靈之力中的『反射』魔法。

　　『反射』魔法，那是創造出能夠將所有物理攻擊和魔法，與予反射回去的障壁。即使是妖精族群裡，能夠像貝塔夏爾如此熟練這魔法的人，也不過是鳳毛麟角之數。

　　可這並不代表『反射』魔法就是毫無破綻的。

　　被反射的攻擊數量與威力，取決於施放者自己與當地的精靈之力究竟簽訂了多少契約。

　　以貝塔夏爾為例，目前貝塔夏爾與奧爾良宅邸與附近土地內，所有精靈之力都簽訂了契約。也因為如此，貝塔夏爾才會比戈裡亞的士兵們還要晚到。

　　所以除非克莉絲朵或塔巴莎能夠放出，足以瞬間蒸發或毀滅掉奧爾良宅邸的攻擊，不然理論上任何物理攻擊或魔法都會被反彈。

　　但是就在方才，克莉絲朵的冰刀不只沒有被彈飛，反倒與反射障壁僵持了三秒左右，才因刀身不堪負荷而斷裂。

　　而從冰刀的碎裂中可以確定，反射障壁還在運作著並沒有中斷。

　　能夠像這樣與反射障壁抗衡的力量，貝塔夏爾只知道兩種。

　　「是同樣擁有精靈之力嗎?還是……汙染這個世界的惡魔之力?」

　　貝塔夏爾嚴聲問道。

　　「這個嘛……誰知道呢?」

　　沒有回答貝塔夏爾的問題，克莉絲朵再度抽出一把冰刀擺起架式。

　　「那麼，恐怕得請兩位受點苦了。」

　　貝塔夏爾神情猶豫地舉起了雙手，房間內的空間也隨之緩緩扭曲起來。

　　貝塔夏爾暗自下定決心，如果對方真的是惡魔之力的話，那麼今天無論如何都至少要擊倒一人。

　　「小夏洛特，不要對他使用三角級以上的魔法，那只會被反彈回來。如果可以的話，水系統以外的魔法也盡量少用。」

　　「……我明白了。」

　　雖然不知道克莉絲朵為什麼能夠判斷出來眼前妖精所使用的魔法，以及為何少用水系統以外的魔法，但塔巴莎還是決定相信克莉絲朵的建議。

　　然而，正在苦思克莉絲朵能力的貝塔夏爾，聽見『水系統』這個名詞後，腦中突然閃過一個場景來。

　　..........

　　『原來水精靈你早就知道這件事情…………先談點別的，你將『認可者』送到我的領地是想怎樣?你明知我不喜歡他人踏進我的領地，而且還是跟『他』在一起。』

　　..........

　　想到這裡，貝塔夏爾放下了雙手，開口詢問道。

　　「這位女士，我還有幾項事情想問。在此之前，還先請教一下這位女士的稱呼。」

　　「我名克莉絲朵，有問題的話快問，但我不保證會回答。」

　　克莉絲朵停下了手，準備聆聽貝塔夏爾的問題。克莉絲朵她在賭，賭貝塔夏爾是隱藏自己的蹤跡來到城堡裡的。

　　只要其他人發覺宅邸內的不對勁前來支援，那麼護送塔巴莎跟奧爾良夫人的成功率自然也會提升。至於打倒眼前的貝塔夏爾?克莉絲朵完全不抱有期望。

　　反射障壁的效果太過強大，或許所有人同時施放魔法，有擊退貝塔夏爾的可能性，但在那之前必然會傷亡慘重。這次的目的是護送塔巴莎跟奧爾良夫人，沒必要與貝塔夏爾死拚。

　　而且真要擊殺貝塔夏爾，克莉絲朵自認自己一人就足夠了……

　　「我明白了……在去年的秋季，克莉絲朵女士是否曾前往過火龍山脈?」

　　克莉絲朵聞言，也忍不住愣了一會兒。

　　而就是這克莉絲朵發楞的瞬間，貝塔夏爾也肯定了自己的判斷。

　　「原來如此，克莉絲朵女士也是水之精靈的認可者。」

　　「你怎麼會知道……」

　　「去年的秋季，火龍山脈曾經傳出火之精靈的力量波動，而起因似乎是因為水之精靈的認可者，踏入了火龍山脈。」

　　聽到貝塔夏爾這麼說，塔巴莎跟希爾菲德都想起了曾出現在火龍山脈頂峰，那道直衝天際的巨大火柱，皆忍不住轉頭看向克莉絲朵。

　　「……」

　　「如果克莉絲朵女士是精靈認可者的話，那麼反射障壁無法發揮作用也就說得通了。」

　　貝塔夏爾恍然大悟地說著。

　　精靈認可者，這是妖精們對族群內獲得四大精靈認可的族人，所給予的名號。

　　一但有妖精獲得了精靈的認可，那名妖精便可以在這世界上的任何地方，調動屬於該精靈的精靈之力，而無須耗費時間與精靈之力締結契約。

　　雖然對於某些實力強大的妖精來說，與陌生土地的精靈之力締結契約只要區區數秒，但是這幾秒鍾的差距，有時候正是勝負的關鍵。

　　所以只要有著精靈認可者身分，即使是出生不到一百年的妖精，也能夠晉身成為妖精族群裡的高手，有時甚至能夠成為該族群裡的族長。

　　只因精靈認可者的影響力實在太大，在貝塔夏爾所見過的歷史文本中，曾出現過一例精靈認可者出手的案例:

　　兩千年前，兩名獲得土之精靈認可的妖精攜手合作，無視著氣候與地理環境，花費七日七夜，將一片方圓百裡的沙漠變成良田美土，使得一場牽連妖精全族的爭奪土地內亂當場平息下來。

　　但……那兩名妖精也因為過度使用土之精靈力，導致認可者的身分被收回，正值壯年的兩人力量消耗過多，而在百年內接連過世。

　　而妖精六千年的歷史中，同時獲得了四大精靈認可者，只有妖精聖人『阿努畢斯』一人。

　　如今的克莉絲朵獲得了水之精靈認可，從妖精的角度來看，克莉絲朵也算是與精靈之力締結了契約。

　　雖然克莉絲朵看上去並不曉得精靈之力的使用方法，但水之精靈力正好是反射障壁的一部份，自然不會去阻擋克莉絲朵，這導致反射障壁的效果大打折扣──隻限水系統魔法。

　　先前的冰飛刀之所以會被攔下來，是因為克莉絲朵打算先試探一下，導致自己身旁的精靈之力擋下了攻擊。

　　直到克莉絲朵抱著殺意出手，水之精靈力才不再攔阻她的攻擊。貝塔夏爾如此判斷著。

　　貝塔夏爾暗中嘗試調動水之精靈力化作寒冰，纏上克莉絲朵的身體來攔阻住她的行動，卻換來了精靈之力一陣模糊不清的回應，而克莉絲朵的身軀上並沒有出現任何冰凍跡象。

　　「哎呀?明知道我有認可者的身分，還想用水之精靈力偷襲我?」

　　克莉絲朵像是查覺到貝塔夏爾的行動，面具下的臉龐露出了不屑的笑容來。

　　「只是嘗試一下……」

　　從精靈之力的反應可以得知，克莉絲朵確實並非惡魔之力的繼承人，貝塔夏爾也不禁松了口。，

　　但是話還沒說完，克莉絲朵與塔巴莎馬上一左一右地衝向貝塔夏爾！

　　「真是糟糕……蘊藏在石頭中的精靈之力啊，我按照古老的盟約向你下令，成為飛石，攻擊我的敵人吧。」

　　就在兩人的冰刀與冰槍接觸反射障壁的瞬間，貝塔夏爾左右兩側的石製牆壁爆散成數十塊巨石，隨即在空中爆炸成碎片，向克莉絲朵與塔巴莎襲去。

　　塔巴莎詠唱著飛空咒文準備避開飛石，雖然咒文在一瞬間內完成，但……

　　【飛不起來?！】

　　不知什麼時候，塔巴莎腳邊的地板像黏土一樣改變了形狀，牢牢的纏住了塔巴莎的腳踝。

　　塔巴莎望著無數飛石，反射性地做出防禦動作。

　　但是有一人的速度比她更快。

　　幾乎是在瞬間，克莉絲朵斬開自己腳邊的地板，搶先一步衝到塔巴莎與飛石的中間，手握一把冰刀將所有飛石一一擊落。至於握在手上的另外一把冰刀──

　　──貝塔夏爾膽戰心驚地望著瞬間刺穿反射障壁，削斷了自己的頭髮，此時正釘在自己後方牆上的冰刀。

　　【要是剛剛都把注意力放在飛石上……】

　　一想到這裡，貝塔夏爾也不禁背冒冷汗。

　　這一擊，克莉絲朵絕對是抱著殺了自己的決心投出的。貝塔夏爾如此肯定著。

　　看著失去自己控制的飛石全被擊落，貝塔夏爾再度發動了攻擊。

　　「藏身於大氣中的精靈之力阿，我按照古老的盟約向你下令，成為鎖鏈，困住我的敵人吧。」

　　風的矢箭瞬間纏住克莉絲朵的身體，困住了克莉絲朵的行動。

　　不過克莉絲朵的咒文，也同時完成了。

　　「……懸掛於枝椏上的藍月阿，在這夢絕人醒之際，請借予我霜天曉角之威，用寒風凍結我眼前所見之物，用寒霜將世界染成嚴冬吧！」

　　矩形級水系統魔法『曉晨網雪』。

　　以克莉絲朵為中心，空氣中冒出了無數類似蜘蛛網的冰網，凍結著空氣與地面，將冰網所到之處悉皆冰封起來。

　　「寄宿於呼吸中的精靈之力阿，請借予我輕身羽化之力吧。」

　　像是把自身體重藉由呼吸吐出般，貝塔夏爾縱身一跳便跳至三米高的空中，隨後像是羽毛般飄在空中。

　　看著浮現在空氣中不斷凍結物體的冰網，雖然自己暫時困住了克莉絲朵，但貝塔夏爾一時間竟有種走投無路的感覺。

　　貝塔夏爾猶豫之際，身邊竟突然出現一圈暗色雷雲包圍住了自己。

　　正當貝塔夏爾懷疑為何不是水系統的攻擊時，雷雲中放出了無數細小紅色閃電，朝著貝塔夏爾襲來！

　　看著紅色閃電穿過反射障壁，貝塔夏爾當場便想閃躲，但隨即便發現，自己的上下空間皆被冰網所佔領。

　　「我果然很討厭無意義的戰鬥阿……」

　　貝塔夏爾當場苦笑一聲，任由閃電襲向自己身體。

　　片刻之後，完全吃下『環雲放電』這招魔法的貝塔夏爾，無力地從空中跌落下來，跪倒在地面上。

　　「咳、咳……」

　　看著受創不輕的貝塔夏爾，解除了身上魔法束縛的克莉絲朵並沒有馬上捆住他，而是轉身向施放『環雲放電』魔法的塔巴莎問道。

　　「小夏洛特，你已經能掌控那種紅色閃電了?」

　　曾經見過塔巴莎語才人對決一幕的克莉絲朵，對紅色閃電的印象非常深刻。

　　塔巴莎搖了搖頭，比向自己的魔杖解說著自己魔杖最近的異狀，包括自己體內突然多出來的一股力量。

　　不知道為何，聽見塔巴莎這麼說後，克莉絲朵的心中突然冒出一個人的身影。

　　一個本應不該認識塔巴莎的人。

　　「如果是他的話，確實會用這種手段幫人……但是……難道是他知道我跟小夏洛特的關系才這麼作?」

　　克莉絲朵陷入了長考，似乎是在回想著什麼事情。

　　塔巴莎在克莉絲朵眼前晃了晃手掌，發現克莉絲朵完全陷入自己的思考中後，塔巴莎也隻得放棄叫醒克莉絲朵的打算。

　　至於在希爾菲德保護下的奧爾良夫人，在見到貝塔夏爾倒下後，也扶著希爾菲德的脖子，緩緩走了過來。

　　就在此時，異變突起。

　　塔巴莎不久前曾經對丘魯克所用過的睡眠之雲，突然出現在房間內，但是相比起塔巴莎的小型睡眠之雲，出現房間內的睡眠之雲完全籠蓋住整個房間，而且濃度更是密到伸手不見五指。

　　睡眠之雲出現後，房間內接連傳來物體倒地聲，但睡眠之雲依舊沒有消失。

　　直到整整五分鍾過去，睡眠之雲才像是從未出現過般，煙消雲散地消失在房間內。

　　房間門再度被打開。

　　一名年齡明顯比貝塔夏爾年輕的妖精，先是探頭探腦地張望房間四周，確定所有人都倒下後，才小心翼翼地走入房間裡。

　　年輕妖精來到倒下的貝塔夏爾身邊，見到貝塔夏爾滿身是傷的樣子，露出了一副頭疼貌。

　　「遊離於世界裡的水啊，從這個人身體流出的水啊……」

　　妖精開始詠唱咒文，貝塔夏爾身上的傷就像被畫筆畫上了一樣，慢慢的癒合了。比系統魔法裡的『治癒』的治療速度要快的多。

　　年輕妖精伸掌在貝塔夏爾臉上一抹，昏過去了貝塔夏爾緩緩地睜開眼睛，見到年輕妖精後吃力說道。

　　「……是你阿，奧斯本。」

　　「真是的，貝塔夏爾叔叔你怎麼搞成這個樣子啊?啊啊……我已經可以想像亞利大哥知道這件事後，會怎麼拎著我的耳朵碎碎念了，我的耳朵已經被他拉到左右不等長了啊……」

　　被稱為奧斯本的妖精，苦著臉說道。

　　聽見奧斯本這樣說，貝塔夏爾也不禁笑了出來，卻不小心扯到體內還沒癒合的傷口，當場跟著奧斯本一起苦笑出來。

　　奧斯本扶著貝塔夏爾起來，同時念起咒文，讓塔巴莎的身體跟魔杖一起飄浮了起來。

　　「不過我真的沒想到，在找那些『來客』時居然會遇上貝塔夏爾叔叔你呢，還被叔叔你抓來幫忙……」

　　「來客?」

　　「啊對，叔叔你離開快十年了，所以不知道這件事情呢──就在一年前，惡魔之門被開啟了。」

　　「什麼──?！那、那族內還好吧?！」

　　「叔叔你放心，從門中出現的只是四隻企鵝，不過有些妖精被牠們傷到了。最後將他們四隻逼到死路準備活捉時，突然出現了一道人類的使魔招換門，救走了牠們四隻企鵝。」

　　「所以奧斯本你為了找那些穿越惡魔之門的企鵝，而來到了哈爾凱尼亞大陸嘛……」

　　貝塔夏爾聽到這邊，也明白了奧斯本出現在這邊的理由。但隨即，貝塔夏爾便疑惑地問道。

　　「可是……你身為水之認可者，怎麼可以就這樣隨意離開族內呢?」

　　先前貝塔夏爾曾經說過『原來如此，克莉絲朵女士也是水之精靈的認可者』。

　　而這話中的『也』字，所指的就是奧斯本這名水之認可者。

　　「別提了……貝塔夏爾叔叔你不在的這幾年，評議會裡的『鐵血團結黨』這些激進派越來越囂張，甚至多次利誘威脅我加入他們。就是因為受不了他們的騷擾，才接下了找尋那四隻企鵝的任務啊。」

　　奧斯本一臉頭痛地說著。

　　正當奧斯本扶著貝塔夏爾，準備帶著塔巴莎離去時，一個人影緩緩地從地面上爬起。

　　「不準……帶走小夏洛特……」

　　看著爬起身來的克莉絲朵，奧斯本滿臉難以置信地說道。

　　「怎麼可能……我明明是用最大效果與范圍的睡眠之雲啊！為什麼還會醒著?！」

　　「這位克莉絲朵女士，跟奧斯本你一樣，都是水之認可者。」

　　貝塔夏爾勉強地站了起來，開始用精靈之力治療著自己。

　　「原來如此，這名人類有著水之禦主的認可嘛……難怪睡眠之雲發揮不了效果，幸好短時間內應該還無法行動自如才對。」

　　奧斯本拍了拍胸口，松了口氣地說道。

　　「水之禦主?」

　　「啊、『禦主』是我們認可者對四大精靈的稱呼，不過事關四精靈的隱私，還請叔叔不要追問……」

　　貝塔夏爾點了點頭表示明白後，滿懷歉意地對著克莉絲朵說道。

　　「如此勝之不武，還請克莉絲朵女士見諒。但我與約瑟夫約定好，會把塔巴莎小姐帶到他身邊的。不過我並沒有定下帶走奧爾良夫人的約定，所以還請放心。」

　　「放心個…頭……」

　　克莉絲朵咬著牙關，打算爬起阻止兩人帶走塔巴莎。

　　但是在高濃度的睡眠之雲影響，以及先前解決五百名士兵，所消耗的精神與魔力還沒恢復過來，克莉絲朵只能眼睜睜地看著兩人往門口移動。

　　至於在宅邸外的眾人，恐怕是早已被奧斯本所放倒了吧。

　　「喔對了，突然想到一件事情，露可夏娜姊姊要我帶土產回去。貝塔夏爾叔叔你覺得這個土產如何?這是剛剛我在外面的某處倒塌牆壁裡發現的。 」

　　奧斯本一邊說著，一邊從鬥篷中拿出了一個東西來……

　　……一根白色齊眉木棍。

　　克莉絲朵的瞳孔瞬間縮起，難以置信地望著那根木棍。

　　那是克莉絲朵說什麼都不會認錯的東西，畢竟這是當年那個人送給自己的禮物。

　　但是後來卻因為發生了某些事情，使得克莉絲朵再也沒見過這根木棍。

　　從奧斯本的話語中，克莉絲朵知道這根木棍其實早在自己身邊，而且就是在奧爾良宅邸裡。

　　「為什麼……為什麼是在這裡發現……又為什麼要在這時候都從我身邊奪去啊……」

　　克莉絲朵從來不認為自己是個貪婪的人，但她偶爾還是希望，自己能夠找到對自己相當重要的那人，同時守護好奧爾良一家人。

　　但如今情感也好、理智也罷，克莉絲朵所追求兩者目標，竟要在此時同時失去。

　　明明不久前，這兩者的目標就擺在自己身邊啊?

　　明明不久前，自己還在跟小夏洛特交談甚歡啊?

　　幸福如此渺小，卻又如此實在。

　　幸福如此渺小，卻又如此易逝。

　　看著兩人與塔巴莎的身影消失在房門口，淚水，不爭氣地從克莉絲朵眼中流下。

　　隨後，克莉絲朵緩緩摘下了臉上的冰面具。

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　　這章最頭痛的，大概就是魔法咒文了，有夠難想……

　　每次寫完大章就會有拆成兩章的衝動，拜托誰來開導我一下啊……

　　追加:我果然寫糊塗了，奧斯本居然寫成史丹佛……