陶延禮低語道:“你的話未免重了些，雖然形勢如此，但我大暠朝的根基還在。只要挺過西瘴的戰事，抄幾個巨貪的家，一切問題就自然都解決了。”

　　袁獨謹道:“可是現在沒有軍需，季相國他們怎麽能挺過西瘴的戰事?”

　　陶延禮睜開眼睛，道:“沒有軍需，他們自然是很難取勝。但是如今覆盆子已在我們的手中，他們只需遣送三十萬士兵回籍，留余下的人堅守覆盆子，守過這段日子，待國庫裡又有了銀子，就可以助我大暠朝度過難關了。而這也是我喚你來的原因。”

　　袁獨謹道:“喚我來的原因?”

　　陶延禮道:“我想讓你再押送一批軍需去覆盆子，告訴季相國，讓他遣散三十萬人，然後堅守覆盆子，等到下一批軍需到來，再集結大軍，攻下西瘴。”

　　袁獨謹道:“我一個小小的戶部大夫，季相國怎麽會按我的去做?”

　　陶延禮道:“這就看你是怎麽和他說的了，而且你是我的得意門生，季相國說到底不過是個江湖俠客罷了，他說不過你。”

　　袁獨謹道:“可是……”

　　陶延禮打斷袁獨謹，正色道:“沒什麽好可是的了，大暠朝的氣運現在都在你的肩上擔著，你任重道遠，只能按我說的，押送軍需到覆盆子去。”

　　袁獨謹還是沒有決斷，又道:“這件事皇上準許了嗎?”

　　陶延禮毫不遲疑地道:“這就是皇上的口諭，不然我豈能讓你去幹這樣的事！”

　　袁獨謹終於答應了，道:“既然是皇上的命令，那學生定當萬死不辭！”

　　陶延禮見袁獨謹已經把事情給攬了下來，微微松了口氣，又道:“那好，你現在就又趕回覆盆子去吧。這幾日讓你來回奔波，我心裡也甚是過意不去，但逢此關鍵時刻，也沒有別的法子了。”

　　“學生明白。”袁獨謹站了起來，退出書房，“我這就趕赴覆盆子去。”

　　陶延禮道:“一路當心！”

　　袁獨謹應了一聲，就轉身走了，他走了不久，陶延禮也出了門，去了宮裡。

　　宮裡守衛森嚴，但陶延禮一路都暢通無阻，因為有曹建義的乾兒子塗雲水為他帶路。

　　行至通天階，塗雲水忽然對陶延禮道:“陶大人，本來今日老祖宗是和您約好在元虎道碰面的，可是皇上方才忽然召見老祖宗，大人只怕是要在決政殿前等上一會兒了。”

　　陶延禮道:“曹公公有皇上召見，我等上一會兒，也是臣之本分。”

　　塗雲水道:“我常聽老祖宗說陶大人是個聰明人，現在看來，陶大人不但是個聰明人，而且還是是個明事理的人。”

　　陶延禮笑道:“公公謬讚了。”

　　兩人又說了幾句，不覺已到了元虎道。

　　塗雲水停了下來，道:“再往前走就要到中清殿了，沒有召令，小的不敢過去，就勞陶大人自行去決政殿等老祖宗了。”

　　陶延禮道:“一路多謝公公了。”說著就又繼續往前走。

　　走到決政殿前時，陶延禮還沒有看見曹建義的身影，知道他還在殿中，便立在殿外的台階下等候。

　　台階下乾冷無風，但決政殿中的九個火爐卻讓殿中暖如春日。

　　可即使決政中如此暖和，曹建義仍然感覺骨髓都在發涼。

　　面對著李熙堯的質問，他跪倒在地，渾身發顫，冷汗長流。

　　半個時辰前，李熙堯把他召到決政殿中，開口就道:“曹建義，西瘴改革稅制，你和你的那些乾兒子們，一共貪了多少?”

　　曹建義那時知道事情已經敗露，再隱瞞就會罪上加罪，便把一切都說了。

　　誰知李熙堯意不在此，轉而喝道:“有一個叫梅紹基的江湖人士，據說家財無數，你們又拿了他多少銀子?”

　　這句話讓曹建義變成了現在的模樣，讓他失去了所有他覺得自己還可以留在李熙堯身邊的希望。

　　因為曹建義跟了李熙堯這麽多年，實在是太了解他了，曹建義知道李熙堯有多麽地恨江湖，恨江湖裡的所有人，現在李熙堯知道他連江湖裡的錢都敢拿，絕不可能再把他留在身邊。

　　李熙堯見曹建義閉口不言，龍口微張，道:“朕叫你回話，你聽不見麽！還是已經不把朕放在眼裡了！”

　　曹建義連忙道:“奴婢不敢！皇上說的話，奴婢每一個字都牢記於心，奴婢犯了大忌，收了梅紹基的錢。”說著他就揮動手掌，開始打自己的嘴巴，一面打，一面道:“奴婢該死！奴婢該死！奴婢該死……”

　　幾個巴掌下去，曹建義的臉已經又紅又腫，嘴角也已經流了很多血。

　　李熙堯道:“算了，不用再打了。你已經一把年紀了，朕不忍再看。 ”

　　“奴婢謝過皇上萬歲爺！”曹建義立即住了手，但又往地板上磕頭。這地板都是由金磚鋪就而成，堅硬非常，曹建義的額頭立時就被磕破，滲出的鮮血流了一臉。

　　這次李熙堯卻沒有加他停下，隻道:“曹建義，你跟了朕多少年了?”

　　曹建義聽了這話，知道李熙堯已是要讓他出宮了，不禁濁淚橫流，顫聲道:“皇上滿三歲時，奴婢就跟在皇上身邊，到今天，已經三十年了。”

　　李熙堯又道:“朕沒記錯的話，再過七天，到二月十四，你就五十有六了吧?”

　　曹建義道:“皇上日理萬機，卻還記得奴婢的生辰，奴婢感激不盡！”

　　李熙堯道:“古語雲:‘年過半百者，可知其天命矣’，你知道你自己的天命所歸了嗎?”

　　曹建義涕淚交加，不再磕頭，道:“奴婢知道，奴婢的天命就是一輩子伺候皇上，為皇上分憂。”

　　李熙堯道:“可惜你的天命要中斷了，你不該收那麽多乾兒子的。本來你收了誰的銀子，朕都可以視若不見，聽若不聞，但你的一個乾兒子告訴朕，你收了梅紹基的銀子，朕便不能容你了。”

　　曹建義這時什麽都明白了，他收了梅紹基銀子的事，所有乾兒子裡只有塗雲水知道，他沒想到，自己到頭來還是栽在了自己最疼愛的乾兒子手裡。