勃列日涅夫執政的後期，蘇聯領導層竭力回避改革，經濟改革措施大多半途而廢，致使經濟發展遲滯，遠遠地落後於美國等資本主義國家。20世紀70年代戰略均衡的態勢逐漸被打破，並且蘇聯的實際軍費開支已接近甚至超過美國，而蘇聯的國民生產總值卻只有美國的一半多，這使蘇聯的國民經濟發展不堪重負。另一方面，蘇聯人民的生活水平明顯下滑，尤其是農民的生活水平，生產糧食不如進口糧食便宜(補貼和壓縮成本的技術不如美國)，農產品的增長趕不上需求增長。戰後到80年代末人民生活水平的各項指標呈逐年遞減態勢，蘇聯經濟的各項指標也都出現速度遞減規律。例如蘇聯國民收入增長率50年代平均增長10.3%，60年代平均增長6.8%，70年代平均增長4.9%，80年代經濟增長率繼續下跌，到90年代則出現負增長。
　　蘇聯政府的秘密報告指出，盧布出現嚴重貶值、老百姓購買力嚴重下降，原因就是國內物資、商品尤其是生活用品極度匱乏，人們要為了購買自己的生活必需品而一大早就排起一望無際的長長隊伍，甚至蘇聯民眾在商店和超市裡已經無法買到必要的商品了。當時還出現了囤積物資後再高價賣出的“地下經濟”，根源就是用於擴大消費品生產的資源被投入到軍事競賽或者進口更加廉價的進口消費品了。而這種情況最後還變得越來越猖獗且政府已經無力管控地下經濟了。
　　同時從1990年開始，蘇聯政府就再也沒有公開發表過任何對經濟狀況的統計和報告，也沒有按例制定和發布相應的“五年規劃”。
　　20世紀80年代，蘇聯極度依賴油氣出口收入來維持經濟運轉，油氣價格下跌使蘇聯國力遭受重創。能源出口收入佔蘇聯外匯收入最高曾達到54.4%(1984年)，在1973年和1979年兩次石油危機期間，蘇聯大幅增產，拒絕與歐佩克限產保價相配合。其與歐佩克爭奪西歐市場，爭當西方的“可靠夥伴”。1985年8月，美國裡根政府迫使沙特增產，實行“逆向石油衝擊”戰略，戈爾巴喬夫改革時期，蘇聯陷入了用增產維持石油美元收益的怪圈。
　　蘇聯農業衰退的基礎是在20世紀20-30年代形成的。蘇聯選擇了斯大林模式，徹底消滅個體經濟，組織大規模生產，完全剝奪了農業生產者的物質利益，這使農業發展走向末路。因為政府不願意、也不打算在農業生產領域實施痛苦的但卻必要的市場化改革，這種情況導致了蘇聯農產品消費市場在1990-1991年間的徹底崩潰。
　　貨幣改革失敗更關鍵。
　　為應對日益嚴重的財政危機帕夫洛夫政府開始推行貨幣改革，宣布廢止舊盧布的流通而發行和使用新盧布。要求民眾將自己持有的舊盧布換成新盧布，然而這卻並不是按照等額原則進行兌換的，而是政府以一定比例向普通民眾進行兌換。
　　這樣的改革是以民眾遭受巨大損失為代價的，讓蘇聯群眾的存款大幅縮水就是明搶老百姓多年辛苦勞動儲蓄起來的購買力。這種明搶就讓老百姓極度的不信任政府，導致了爭奪物資和搶購消費品的高潮。貨幣改革之後的結果果真導致盧布大量從金融系統流入消費品批發零售系統，導致流動性爆炸和購買力嚴重貶值，物價急劇上漲，蘇聯多年來民生物資匱乏的局面瞬間惡化到極點，民眾在超市外排起長龍爭相瘋狂的搶購生活必需品與食物，蘇聯人民辛辛苦苦一輩子所掙得的財富一下之間就化為烏有。
　　貨幣改革最終不僅徹底摧毀了蘇聯原本脆弱的金融體系破壞了還處於嬰兒狀態的市場經濟，搞亂了經濟發展的秩序，讓蘇聯政府的金融儲備金消耗殆盡，而且更使得民怨沸騰增加了蘇聯民眾對政府的仇恨。
　　正所謂經濟基礎決定上層建築，經濟惡化到了這種程度還能維持統治的無一不是先軍政治的集權政府，蘇聯自廢武功的搞裁軍和自己往自己身上抹糞的思想自由化簡直就是嫌自己死得不夠快。好在老李先穩住了軍隊，然後毅然讓人搞死了戈爾巴喬夫和葉利欽。可是因為急著完成經濟支線任務，放松了對蘇聯輿論和蘇聯外交的關注，結果就讓內部的蛀蟲們發現了爆發臨死前的瘋狂的機會。
　　話往回說，蘇聯是需要經濟體制方面必要的改革，以消除生產力發展與民眾日益增長消費需求之間的矛盾。
　　但是這時，80年代的裡根政府不但在軍事上有意加強了對蘇聯的威脅，而且在輿論上發起全力進攻。
　　CIA不斷在蘇聯GNP(國民生產總值)NMP(物質生產淨值)數據上做手腳，告訴歐洲民眾蘇聯不行了，然後再用美國之音，歐洲自由電台給蘇聯人民帶去“問候”，告訴他們一個天堂般的自由世界。
　　蘇聯國內，最早迎合美國的就是知識分子，他們將好萊塢影片中的美國，小說裡的美國，圖片裡的美國當成真正的美國，在媒體上為西方價值觀鳴鑼開道，質疑自己國家的體制，除了資本主義道路，別無選擇。
　　蘇共中央也是流年不利，1982年11月，勃列日涅夫去世，安德羅波夫接位，進行了一系列改革，比如反腐，促進輕工業技術革新，加強勞動紀律，提高工作激勵力度……一年多之後，安德羅波夫去世了。
　　1984年2月，契爾年科接位，他沒有中斷安德羅波夫的平穩改革政策，不過，他在1985年3月也去世了。
　　這樣，大權落到了年輕人戈爾巴喬夫手裡，沒有安德羅波夫賞識，也就沒有戈爾巴喬夫一路高升，他們都來自於斯塔夫羅波爾省。
　　1978年，47歲的戈爾巴喬夫成了中央書記(分管農業)，1980年成了政治局委員。
　　1985年成為蘇共最高領導人，誰也沒想到他會如此驚人地背離安德羅波夫的平穩改革路線，他不是來醫治病人的，而是把一個感冒患者開膛剖腹，又撒手不管。
　　戈爾巴喬夫用失民心的“禁酒運動”取代了得民心的反腐運動，不但在經濟進一步受損(稅收減少)，而且令中央權威減弱。(沒錢就沒權)
　　第一個被戈爾巴喬夫搞砸的領域不是經濟，而是思想領域。1986年初，他發明了“公開性”，還有新思維。
　　這一政策受益者是記者，作家，學者，藝術家這類從業者，他們的話語權大大提升，社會地位也遠遠超過科技人員，工人，農民。
　　3月，戈爾巴喬夫邀請大眾媒體批評蘇共，原本半地下狀態的NGO組織和宗教組織全部解禁，公開露面。媒體上，以醜化蘇聯歷史為日常工作，短短一年，這些媒體就從所謂的善意“批評”變成了對社會主義體制極力攻擊。
　　原本需要用“爭論”偽裝的反共文章，也無需再加以掩飾。蘇共二號人物利加喬夫提醒戈爾巴喬夫，媒體正在醜化蘇聯歷史，已經落到反社會主義人的手中。
　　但戈爾巴喬夫把意識形態工作交給了雅科夫列夫主管(原駐加拿大大使)。
　　雅科夫列夫幾乎換掉了所有大媒體主編，新主編全是親西方知識分子，比如柯羅季奇掌握了《星火》雜志(原本蘇聯國家解體後他馬上躲到美國)，1987年5月，雅科夫列夫解除了對美國之音以及所有反蘇電台的干擾。
　　蘇共把自己的媒體拱手交給敵人，而且他們還領著政府薪水，信息工作完全失去了主動權。
　　這些媒體和文人對西方文化的跪伏態度令人吃驚，蘇聯功勳劇作家謝爾蓋耶維奇說過:這種絲毫不加掩飾的奴顏婢膝，在我們這一代人中是絕對看不到的。
　　外交上，戈爾巴喬夫撤換掉了令美國人頭痛的葛羅米柯，換上了格魯吉亞毫無外交經驗的謝瓦爾德納澤。謝瓦爾德納澤在跟美國人談判時，一次又一次讓步，並告訴戈爾巴喬夫美國方面是非常“公允的。
　　謝瓦爾德納澤的讓步，遠遠超出了蘇聯軍方制定的0:0原則，所謂0:0就是，蘇聯銷毀多少中程導彈，美國也要相應銷毀多少，直到雙方完全銷毀。
　　謝瓦爾德納澤這種越權行為，激起了蘇軍總參謀部和國防部強烈不滿，但戈爾巴喬夫總是站在外交部長一邊。
　　現在地圖頭雖然已經死了，但是出於穩定局勢的需要，魄力不足的亞納耶夫居然沒有徹底清洗地圖頭的心腹，讓雅科夫列夫在媒體上曝光了地圖頭死因蹊蹺的事實。讓現政府合法性收到質疑，這就尷尬了。進退兩難的亞納耶夫既不敢殺人立威，又不敢放開言論。混亂的水讓想摸魚的眾多野心家和腐敗官僚看到了希望，覺得自己能夠逃出升天甚至能夠重新獲得原來預期的權力和財富。
　　“飯桶，奧洛夫，你是怎麽搞的，連幾個小小的報紙都監管不好，簡直就是垃圾，要你何用。你每天都在幹嘛?除了賺錢，你難道就沒有一點警惕嗎?你的競爭對手或者說你潛在的競爭對手正在對我們未來即將搞到手的蘇聯財富垂涎欲滴，你難道沒有一點感覺嗎?馬上去解決這個事情，我要看到全部的證據鏈，不僅僅要證明雅科夫列夫是間諜，還要證明戈爾巴喬夫也是間諜，從根源上產出混亂。你最好把事情辦得出彩一點，不然我會對你很失望！”