第三戰，小牛關鍵人物老司機終於觸底反彈，砍下28分6籃板3助攻，率領小牛106:102險勝火箭。

　　火箭在此戰中看數據似乎一切正常，但只有看了比賽的球迷才知道，鮑勃蘇拉成為了球隊的定時炸彈。

　　他雖然砍下了21+11+6的數據，但球權大部分時間都在他手裡，上一場表現出統治力的姚明，很少有接到球的時候——就算接到球了，也是蘇拉實在沒有辦法扔給他的甩鍋球。

　　最終本場姚明隻拿到15+10+2的數據，缺少了他在內線的得分，火箭遺憾輸掉了比賽。

　　賽後姚明在更衣室大發雷霆，麥迪也站在了姚明一邊，讓想刷數據掙一份大合同的鮑勃蘇拉不得不低頭。

　　第四戰鮑勃蘇拉減少了出場時間，姚明和麥迪展現出強悍實力，一個在內線翻江倒海，一個在外線裡突外投。

　　然而火箭還是輸了。

　　除了兩名核心，火箭其他角色球員全體狀態低迷，最終憑借20-9的三分球，小牛以97:93將總比分扳平，主場優勢再次回到小牛這邊。

　　5月2日，結束禁賽的遲到終於回歸，但范甘迪擔心他長期缺乏訓練狀態不佳影響球隊整體配合，並沒有讓他出場，這一場比賽遲到坐在替補席眼睜睜看著小牛以103:100取得了勝利，拿到賽點。

　　本場比賽麥迪手感不佳，他多次主動尋求跟姚明的配合，無奈火箭其他球員支持不夠，小牛對姚明采取包夾，麥迪被迫增多外線出手，試圖把小牛的防守吸引回來，結果卻是他本場比賽命中率只有31.8%。

　　賽後他也主動承擔責任，認為是自己在進攻端效率太低，導致球隊輸球。

　　實際上明眼人都看出來了，麥迪以前的打法是真核心，不管自己狀態如何，把球隊扛在自己肩上往前衝。如今的麥迪打法更合理，無奈火箭角色球員實力是真爛，大衛韋斯利、邁克詹姆斯、瓊巴裡等球員依舊狀態低迷，姚明和麥迪的組合是回天乏力！

　　鮑勃蘇拉因為在更衣室被教育了一頓，本場比賽賭氣似的故意不出手，也讓教練組感到極為失望，賽季結束之後交易他已經勢在必行。

　　隨著火箭三連敗，大比分落後，范甘迪的用人也受到媒體質疑，遲到作為全聯盟外線最準的球員，居然在關鍵的第五戰一分鍾沒上，簡直無法理解。

　　就算他一個多月不打球，難道還不能試一試，先上場找找狀態嗎?至少也可以為接下來的比賽做準備。

　　賽後發布會的時候，范甘迪也坦誠一定會做出調整，不會輕易放棄比賽。

　　回到火箭主場，忍無可忍的教練組做出調整，季後賽打法變得極為自私的鮑勃蘇拉被從首發陣容拿下，已經一個多月沒上場的遲到成為球隊首發分位，大衛韋斯利打控球後衛。

　　賽前預測，媒體幾乎一致看好小牛獲勝，前面五場比賽打下來，懂球的基本上都看出來了，在沒有遲到的情況下，火箭的實力實際上是比小牛要弱的。

　　姚明在內線的確有統治力，尤其是在本賽季後半段，姚明擺脫犯規困擾，完成進化，實力可以說是突飛猛進。但他還沒有達到巔峰時期奧尼爾足以以一己之力改變球場上局勢的程度。

　　麥迪打球比以前合理多了，經常會主動跟姚明尋求配合，但是像他這樣的鋒衛搖擺人，場上表現很容易受到手感的影響，也不足以憑借自己一人改變比賽。

　　中鋒和小前鋒的位置上，

火箭實力佔據優勢，但火箭的其他球員實在是太爛了。　　首發分位大衛韋斯利攻強守弱，183cm的個頭在外線超級吃虧，即便是在他巔峰賽季，也只能算是一個合格的首發球員，如今已經35歲的他，就連投射能力也退化了，前面五場比賽大衛韋斯利幾乎一直都是拖後腿的。

　　鮑勃蘇拉196cm的身高打控球後衛，太過看重自己的數據，尤其是雙方第三場比賽，火箭之所以輸球，蘇拉要承擔絕對責任。

　　朱萬霍華德這種在聯盟中出了名的高薪低能，在火箭居然能夠穩穩佔據主力首發位置，就可以想象火箭核心以外的陣容有多爛，悲催的是朱萬霍華德他因為身上有傷不能上場。

　　如瓊巴裡、斯科特帕吉特、萊恩鮑文之流，居然能成為火箭的重要輪換，小牛不贏只有一個原因，就是諾維斯基手感太爛。

　　作為一名飄在外線投籃的大個子，老司機效率的確很高，但他的打法總是讓人喜歡不起來，軟蛋的帽子還沒從他頭上摘掉呢。

　　遲到的回歸對火箭來說，不見得就一定是個好消息，經歷過20場禁賽，足足一個半月沒打球，一直窩在研究室裡進行自己的科研項目，他就算實力不會下滑，手感肯定也會受到影響——要知道遲到是幾乎不傳球，只會在外線投三分的射手。

　　只有《體育畫報》籃球專欄作者，愛德華-本尼迪特克在自己的專欄中這樣寫道:“我認為有遲到和沒有遲到的火箭隊，是兩支完全不同的球隊，遲到令人驚訝的三分球，必然不會讓人失望。有他存在，火箭的進攻將會極有層次感，內線姚明，外線遲到，中距離有麥迪隨時進行威懾，除了角色球員差一點，我完全想不到火箭會有哪一點比小牛弱。有很多媒體聲稱遲到根本不會傳球，在我看來，這簡直就是一種誤導。遲到在球場上的確傳球數較少，從他目前生涯所打過的所有比賽看，他的助攻數幾乎可以忽略不計。但是不要忘記了，在麥迪受傷缺陣的那段時間，遲到和姚明的配合非常默契，遲到傳球不多，但這並不意味著他真的完全不傳球，我們只不過是被他令人瞠目結舌的三分球轉移了視線而已。我甚至認為遲到是在刻意隱藏自己的實力，我不太明白東方人的想法，但他們似乎更加中意於‘中庸’，所以我認為最終結果將會是火箭逆轉，以4:3的比分淘汰小牛，並且最終進入總決賽。”

　　ESPN派出了金牌解說麥克布林搭檔前全明星控衛馬克傑克遜，二人在比賽開始之前，自然而然的談論到了遲到。

　　兩人都對遲到在科研界取得的成就表示了肯定，甚至還八卦了一番他是否會和娛樂圈女明星交往，並且列舉了幾個可能存在的潛在目標。

　　最後說到遲到是否能夠維持自己之前讓人震驚的三分球命中率，馬克傑克遜表示了悲觀。

　　馬克傑克遜球員時代實力強悍，退役之後加入解說席，也讓他對籃球有了更深一步的理解，他在節目中坦言:“NBA每一個球員都有令人羨慕的天分，但他們能夠取得成功，跟他們的努力不可分割，聯盟開給遲到的罰單甚至過分到不允許他進入訓練館，這肯定會影響到他的狀態，但是火箭隊已經別無選擇，他們的角色球員實力太差，只能寄望於遲到成為那個不確定的x因素。”

　　媒體記者也在賽前采訪了小牛的幾個關鍵成員，上一場比賽發揮出色，成為小牛獲勝關鍵因素的斯塔克豪斯在采訪中這樣說道:“遲到的實力很強，很多人都只看到了他不夠全面，但我們更應該重視的是他那讓人震驚的命中率，在沒有其他打法支撐的情況下，他能夠保持賽季命中率超過60%，這是不可想象的。我注意研究過他的數據，在常規賽中，他狀態最不好的一場比賽，也保持了50%的命中率！那可是三分球，用簡單的數學來換算，在最低命中率的情況下，他都可以僅僅使用30次出手， 拿到45分，這是多麽讓人恐怖的效率，我覺得聯盟應該限制他在一場比賽中的出手次數，否則他一個人就能摧毀聯盟。我覺得我們防守他的時候，不能有絲毫放松，最好是切斷他跟球隊的聯系，否則我們很可能會輸。”

　　斯塔克豪斯是著名的球場惡漢，居然在比賽開始前如此誇獎一名對手，簡直不可想象。

　　諾維斯基也發表了相似的看法，希望遲到會因為禁賽而手感冰涼。

　　晚上八點，比賽準時開打。

　　火箭首發:姚明、斯科特帕吉特、麥迪、遲到、大衛韋斯利。其中斯科特帕吉特只是一名為首發，他還不足以成為姚明在籃下的幫手，火箭將會在後續時間中換上老將瓊巴裡，主打一大帶四小的陣容。

　　小牛首發:丹皮爾、諾維斯基、約什霍華德、邁克爾芬利、傑森特裡。

　　丹皮爾跳球獲勝，比賽正式開打。

　　第一攻由小牛全明星球員邁克爾芬利完成，身高201cm體重98kg的他，在面對遲到的時候佔據了明顯優勢。

　　遲到只能使用遮眼防守，邁克爾芬利第一投不中。

　　傑森特裡撿到進攻籃板，傳給諾維斯基，老司機籃下出手，吃了姚明大帽，打鐵+1。

　　麥迪搶到防守籃板，自己帶球推快攻，遲到緊緊跟上。

　　小牛速度也不慢，立刻往本方半場回撤。

　　芬利很快回到籃下，擺好防守架勢，麥迪假上籃真回傳，球給到三分線停下的遲到。

　　已經一個多月沒打球的遲到，能夠把這球投進嗎?