遲到的合同還沒搞定，火箭隊的比賽卻還要繼續。1月17日客場挑戰灰熊，18號背靠背迎戰步行者，火箭隊喜提兩連敗。

　　對陣灰熊的比賽中，火箭隻拿到了80分，輸給灰熊19分。

　　對陣步行者的比賽中，火箭得分更低，只有74分，好在步行者也被他們防得挺難受，隻拿到了84分，這在十年之後的NBA，這樣的低比分簡直是不可想象的。

　　這兩場比賽姚明表現都不錯，命中率很高，可他的出手次數卻是球隊首發裡面最少的，作為內線核心，這顯然顯得有些不正常。

　　老將朱萬霍華德表現起伏很大，這兩場比賽中命中率超低，把火箭隊坑得很慘。

　　實際上就目前來說，火箭隊的陣容真的很爛，為了引進麥迪，火箭隊把能打的輪換球員幾乎全部送了出去，朱萬霍華德和大衛韋斯利的確還保留了一點點實力，但是連一個合格的首發都算不上，鮑勃蘇拉這種普通首發球員，在火箭就已經是雷打不動的主力，更是顯得火箭陣容爛得難以形容。

　　ESPN體育專欄就火箭隊最近的兩連敗進行了分析，認為火箭隊目前的實力，最多打到季後賽第二輪，而且還要球權盡量集中在姚明和麥迪兩人手上才行。

　　范甘迪對姚明的使用很謹慎，大多數時候都控制著他的上場時間，最近這幾場比賽，姚明很少有上場時間超過30分鍾的，得分較少也很正常。但看高階數據，姚明無論是效率還是真實命中率，在整個聯盟都是排的上號的，在中鋒位置上，只有被帕特萊利魔鬼特訓過的奧尼爾，才能勉強壓製住姚明。

　　1月20號，火箭隊客場挑戰魔術，04年的高中生狀元德懷特霍華德，在面對姚明的時候毫無抵抗之力。

　　他全場出戰36分鍾，6次出手命中2球，罰球意外地4中4，拿到8分7籃板1助攻的數據。

　　顯然他的天賦還需要更多的時間才能夠得到體現，但目前其實就已經有媒體吹噓，霍華德將會是未來聯盟中最頂級的中鋒。

　　姚明這一場表現依舊高效，31分鍾內12中8拿到20分6籃板的數據。

　　麥迪出場41分鍾，出手21次，命中8球，12罰10中，拿到27分6板4助攻。

　　麥迪的打法問題不小，效率並不算很高。

　　實際上在他退役之後，火箭隊的歷史數據裡，除了打鐵次數之外，幾乎全部沒有他的名字。

　　憑借著姚明在第一節的高效表現，火箭在第一節結束之後，拉開了九分的分差，隨後的比賽雙方打得非常焦灼，最後108:99，火箭取勝。

　　魔術戰前成績為21-16，排名東部第四，在如今西強東弱的格局下，幾乎所有人都認為魔術的實力是不如火箭的。

　　但是現在的火箭就是這麽讓人糾結，打弱隊拉不開分差，打強隊只能依靠防守硬磨，也沒什麽把握。

　　明明姚明是內線的進攻強點，但是得不到足夠的球權，導致他在賽場上的數據經常顯得非常普通。

　　21號，火箭客場背靠背挑戰東部第八的紐約尼克斯，雙方比分異常焦灼，最終火箭92:91取勝。

　　姚明表現出色，但球隊得分主要集中在麥迪和姚明身上，另外三個首發命中率都很低，拖了球隊的後腿。

　　現在是個人都看得出來，火箭隊真的是除了MM組合這個內外核心，其他球員的發揮特別不穩定，無法給核心球員分擔壓力，

在關鍵時刻提供火力輸出。　　關鍵是目前火箭幾乎已經沒有了薪金空間，這也導致他們沒有辦法補強陣容，要知道現在的姚明還是拿的新秀合同，相當於給火箭打白工呢。

　　24號回到休斯頓，火箭主場迎戰前來挑戰的魔術，姚明再次用事實教育了德懷特霍華德，他出場36分鍾，拿到22分10籃板的兩雙數據。

　　霍華德出場時間接近，隻拿到區區4分，唯一拿得出手的數據就是11個籃板球。

　　值得一提的是，本場比賽麥迪因傷缺陣，但這並沒有影響火箭隊拿到勝利，盡管雙方比分分差不大，火箭實際上是從比賽一開始就拿到了巨大的優勢，上半場結束的時候甚至領先魔術21分。

　　下半場鮑勃蘇拉開始浪投，把分數還出去不少。

　　遲到的十天短合同，到期已經整整一周時間了，火箭隊那邊依舊沒有傳來好消息，這讓火箭的球迷很揪心。

　　經常關注火箭的球迷都知道，盡管遲到缺點明顯，但他卻可以給火箭提供強大的進攻火力，而且他完全不佔用球權，是目前火箭隊最需要的球員，前面他出場的幾場比賽，火箭都打出了難得的高分。

　　那麽遲到的合同，到底是怎麽回事呢?

　　其實火箭隊是很有誠意的，早早聯系遲到，提供了一份二加一的新秀合同，第三年為球隊選項。

　　不過剛開始遲到並沒有著急簽約，他並沒有馬上挪窩的打算，加州有不少排名全美前列的頂尖大學——簽約還要考慮周邊學校情況，他大概是NBA球員裡最特殊的一個吧。

　　前面幾天，他跟比爾達菲見了個面，雙方商談了一下經濟合約的事情。

　　比爾達菲剛開始有些猶豫，他很樂意跟遲到簽約，但遲到的作用非常單一，讓比爾達菲擔心他到底能不能在NBA打出來，一直到後來媒體爆出他是科研新星的事情，比爾達菲才終於確定下來，成為了遲到的經紀人。

　　之後跟火箭隊談合同的事情，就是由比爾達菲來掌握。

　　作為專業的經紀人，他顯然要比遲到更加合適，對於火箭提供的2+1合同，比爾達菲選擇了拒絕。

　　火箭的算盤打得很響，就是想利用遲到的定位狹窄問題，用更便宜的合同簽下他。

　　這個年代還沒有3d球員的明確概念，所以遲到的作用很多專業人士都沒有看出來。

　　十年之後的NBA，隨隨便便一個3d球員，基本上都能夠拿千萬年薪，在這個時代是不行的。

　　最終經過一番拉鋸，尤其是太陽和湖人似乎都很有意願想要簽下遲到，最終火箭稍稍做出讓步，雙方簽訂了一個1+1的全額保障新秀合同，合同總額為121萬美元，第二年為球隊選項。

　　這個合同簽訂之後，也就意味著如果一切順利的話，遲到將會代表火箭隊一直打到06年的夏天。

　　合同簽訂之後的當天，火箭隊就迫不及待的在官網上宣布了這件事情，火箭球迷頓時歡聲一片。

　　菲尼克斯太陽主教練德安東尼在公開場合表達了遺憾，因為太陽的合同出價要更有誠意一些，而且他認為太陽隊的戰術更加適合遲到，但遲到沒有選擇太陽。

　　26號，遲到出戰了客場挑戰鵜鶘隊的比賽。

　　此時的鵜鶘隊排名墊底，在這支球隊打球的都是一群名不見經傳的球員，像是什麽丹考迪，PJ布朗，李耐龍，羅德尼羅傑斯等，球隊中唯一算是比較有名氣的，應該是JR史密斯，不過他只是今年的新秀，目前還沒能證明自己的實力。

　　作為聯盟中知名的神經刀，JR史密斯在新秀賽季場均能夠拿到10 .3分。

　　鵜鶘防守能力不強，媒體普遍認為，這是一場沒有什麽懸念的比賽。

　　在原本的歷史上，火箭的確取得了勝利，但得分卻不高，82:77。

　　但有了遲到的加入，火箭隊的進攻火力簡直驚人，遲到依舊作為替補登場，出場時間增加到24分鍾。

　　負責防守他的JR史密斯發現自己在面對這個非選秀新人的時候，完全沒有任何辦法限制他的得分。

　　遲到的出手速度超快， 而且一點也不帶猶豫，接到球就扔，哪怕是全神貫注，有時候都來不及封蓋。

　　遲到並沒有因為長時間不上場而手感冰冷，他依舊保持了極高的效率，全場出手14次，命中9個3分，拿到全隊第二高的27分，沒有助攻，也沒有罰球。

　　麥迪拿到了33分9籃板9助攻的準三雙——他的助攻有6個都是來自遲到。

　　因為他運球突破之後分到外線，遲到是根本就不運球的，張手就往籃筐扔。

　　這場比賽麥迪打得很開心，全場比賽幾乎笑容不斷。

　　姚明也在鵜鶘隊內線翻江倒海，孱弱的鵜鶘隊根本就無法限制他，姚明13次出手命中9球，拿到18分13籃板，依舊保持了高效。

　　有了這三個人的火力，火箭隊整場得分很高，防守卻並沒有減弱多少，最終火箭以104:77，大勝鵜鶘27分。

　　媒體給予了遲到很高的評價，認為遲到的三分球盤活了火箭的進攻，讓火箭的整體實力上升了一個檔次，他的底薪合同，讓火箭賺到飛起。

　　1月28日，隻休息了短短的一天，火箭就將迎來焦點戰役，他們在主場迎戰前來做客的薩克拉門托國王隊。

　　本賽季在裡克阿德爾曼的帶領下，國王隊憑借著普林斯頓體系，依舊能夠打出流暢華麗的進攻，是聯盟中攻擊力最強的球隊之一，目前他們取得了28勝13負的戰績，暫列西部第三。

　　聯盟也安排了這場比賽的全美直播，TNT電視台由肯尼史密斯搭檔查爾斯巴克利以及前公牛冠軍後衛史蒂夫科爾進行解說。