巴特爾與王守仁，連同那押運明月關貨物的領頭人，一邊寒喧一邊踏入了一個蒙古包。
　　主人一家六口，當家的是個混血男人，三十多歲，叫馬巴特。大明軍隊出關巡哨，他叫馬南，可以做向導;韃靼狼兵殺過來，他叫巴特爾，他家可供應茶水。
　　馬南的父親是南人，姓馬，六十來歲，他母親是韃靼人。老婆是純種韃靼人，他有兩個孩子，男孩女孩各十來歲。蒙古包內向來好客，南來北往的過客，隨鍋吃飯。
　　宰羊時，一盆羊血，馬巴特和巴特爾，兩個人趁著熱血的鮮勁，一人仰脖灌了一大碗。
　　馬巴特的父親馬老漢自己從來不喝生血，隻溫言勸王守仁喝一碗。
　　王守仁搖手婉謝，他問道:“大爺，韃靼人為啥喝鮮血呀?”
　　馬老漢笑道:“草原上鹽巴少，血是鹹的，喝了長力氣。”
　　王守仁又道:“我以為純粹是野蠻習慣呢。大爺，您老為啥在這兒生活呀?”
　　馬老漢平淡地應道:“老一輩是屯軍，俺家是軍戶，哥哥是軍丁，我是軍余。”
　　“啥是軍余呀?”
　　“軍丁是軍人，軍余是候補。從前，這塊地歸南朝萬全都司駐屯，那時候，韃靼人來這裡討生活，我呢，找了個韃靼婆娘。後來哥哥們撤了，我在這兒也住習慣了，婆娘喜歡馬，孩子們喜歡馬，就留下來了。”
　　“這算哪裡?”
　　“兩不管，不用向南邊繳糧，也不用向北邊繳羊，圖個自在。”
　　“那誰保護你們呢?”
　　“就這個鬧心事，睡覺時要警覺些，晚上枕著刀打盹。老鬧馬匪，搶羊牽牲口，禍害婆娘們。”
　　“那為啥不歸到一方呢?有軍隊保護。”
　　“孩子大了，自己做主後，叫他慢慢弄清楚自個兒想做南人，還是做韃靼人再說……”
　　晚飯是手抓羊肉，小米飯，飲食習慣明韃結合。
　　馬巴特和巴特爾兩人喝得酩酊大醉。
　　而那十余名明月關之人，除了為首者自稱為“小六子”的幹練年輕人，稍飲了幾口酒，其余人等均未飲酒，且吃飯亦是輪換。明月關的商隊，每人的話都極少，作風都幹練，儼然軍旅出身。
　　為首的小六子，興手投足，甚是老練，而他看向王守仁的目光甚是和善。
　　馬老漢常年在草原，見了王守仁像親兒子一樣，嘮不完的嗑。
　　“小相公，你來北邊何事?”
　　“我未見過大草原，想出來見識一下。”
　　“你一個孩子家，家裡大人可放心?”
　　王守仁心裡一沉，想象著家裡人著急的樣子，精神有些蔫，少氣無力地道:“我得趕快回去。我娘親估計應該急了……”
　　“這個巴特爾與你何關系?”
　　“我跟他學騎馬來著，趁便跟著他來關外看看。”
　　“哦，他看起來也不算壞人。”
　　“我覺得他……”王守仁欲言又止。
　　“韃靼人，不喝酒不是壞人，喝醉了沒有好人。”
　　“我也是覺得他有時候好有時候壞。”
　　“哈哈，好多男人都是這個德行。他好的時候就放心跟他，他壞的時候要防備著些。”
　　聽馬老漢這樣說，王守仁又動了深入草原查探韃靼人真實情況的心思，他道:“我想弄明白，為啥韃靼人總是侵犯大明邊境?”
　　“唉！一半是為了一張嘴，一半是逞強鬥狠，逞英雄。草原上隻長馬、羊、駱駝，有肉吃，有皮毛穿，除了這幾樣，啥都缺，沒有布，沒有絲綢，光筒子羊皮襖貼身穿著不舒服，沒有茶喝……除了肉和皮毛，啥都沒有。大明皇帝，高興了就互市，不高興了就關上關門，一年半載不互市。幸好這些年有了他們……”
　　說著，這馬老漢目光投向了側旁自稱“小六子”的年輕人。
　　王守仁順著馬老漢的目光看過去，恰好小六子轉頭看過來，目光相撞。這小六子衝著王守仁和善地笑著點了點頭……
　　“正是因為有了他們，草原上的糧食稍充足了些，這些年韃靼外出劫掠卻是少了許多……”馬老漢道，“那邊的人個個都是火性子，等急了就打上門去。互市還得趕過去一群群的好馬，馱過去一捆捆的好皮子。打過去，搶人、搶鹽、搶茶，一匹馬也不用出。搶著好處了，不想停手。像咱們老家的豬一樣，隻記吃不記打。再說，地下走的打不過騎馬的，吃素的打不過啃肉的，文氣的打不過野蠻的，一群羊鬥不過幾隻狼……”
　　王守仁覺得馬老漢講得比書本清楚。他還有疑問:“那逞英雄又怎講?”
　　“這些年，眼看著巴圖蒙克皇帝一天比一天興頭大， 草面大了，羊群多了，馬匹壯了，刀片子也多了，想跟秦始皇學，要吞並六國，統一草原。他打長城，好讓別的部落怕他、聽從他，像狼一樣……”
　　說著說著，就到了月落星沉時分，王守仁幾天奔波勞累，而馬老漢的娓娓講述像催眠曲，迷糊著，眼皮粘到了一起……
　　馬老漢聽到小老鄉輕微的打鼾聲，第一千次回憶起小時候爹爹給他講述的他們老家蘇州魚米之鄉的楊柳春風和蒙蒙細雨……
　　“馬老漢是哪裡人?”那名叫“小六子”的年輕人將已熟睡的王守仁身上蓋了一張毛氈後，問道。
　　“蘇州。這些年來，好在有了你們的‘明月關’，這韃靼騷擾確實少了許多，”馬老漢喝了一口馬奶酒道，“但看你的樣子，似軍人多於商人。”
　　小六子點了點頭，笑道:“這‘明月關’原本便是朝廷為舒緩與韃靼的關系，防止那些不法商人將金屬等物資輸送至北邊。而這‘明月關’便是由明月樓出錢，朝廷出人，一起建起來的。”
　　馬老漢伸出大拇指道:“能夠想到這點的人真是高！但據說這‘明月關’還有‘睚眥’為其保駕護航。而這睚眥便是朝廷的錦衣衛屬下。”
　　“看來您老還知道挺多的。”小六子笑笑道。
　　“我不但知道‘明月關’與睚眥，我更是知道，這個孩童非普通人，並且你認識這個孩童！”馬老漢眼角掃一眼已是熟睡的王守仁，略有玩味地笑道……