鄭和船隊向大明返回了，但任罄仍然在在這舊港之畔搜尋了三個月，自大海之上到陸上，每寸土地都翻了個遍。剛開始以來，不斷會有屍首自海上浮起，並被海水衝於岸邊。每日均會有原海狼之人在搜尋、認屍，但始終未見到那九爺的下落。
　　洪平、如畫大和尚與親衛劉老二盡皆陪在任罄身邊，生怕她有什麽閃失，但那任罄的神態卻安詳而自然。
　　“嫂子，您沒事吧！”洪平問道。
　　“無事。這搜尋了這些時日，實在辛苦你們了。”任罄平靜地道。
　　“那他到底在哪呢?”洪平問道。
　　任罄望向蔚藍的天空，感受著天地之間清靜而無私的元氣，下意識地道:“他已經不在這兒了……”
　　“那我們應該怎麽辦?”洪平道。
　　“回家吧。我已經覺得他的氣息已經不在這兒了。不需要再找了。”任罄深吸一口氣，她感受著海風帶來的潮濕而略帶腥氣的氣息道。
　　“那九哥兒去哪了?”一個胖大腦袋自洪平身後伸了出來，這正是如畫大和尚。
　　“我只知道，他尚在。當他跌落海中的數日以來，我尚且感覺得到他的氣息，但這氣息實在太過稀薄。爾後，便再亦未有感受到他的的氣息，”任罄道，“但我相信，他仍然安在。如若可能，我會在安南等他歸來……”
　　數滴眼淚自任罄圓潤的臉頰上流了下來，跌落在甲板之上上，化為無數的細微的水分子……
　　大海博大，但亦是由無數的水滴匯聚而成，但無數的水滴，亦是由無數的水分子構成，是否可謂“知微見著”呢?
　　永樂五年八月，也即是在任罄率領數艘船啟程回安南之時，下西洋的船隊完成第一次下西洋的任務，在鄭和的率領之下，浩浩蕩蕩地回到太倉劉家港。
　　此番下西洋，船隊主要到訪了佔城、爪哇、蘇門答剌、南巫裡、滿剌加、舊港、錫蘭山、小葛蘭、柯枝、古裡等國家和地區，除卻了錫蘭山國王亞烈苦奈兒之外，其他西洋各國均派遣了使臣隨同鄭和一起來華回訪。
　　劉家港碼頭之上鞭炮齊鳴，鑼鼓喧天，彩旗飄揚，熱鬧非凡。
　　永樂帝的特使和江南蘇州、松江兩府的大小官員迎候在岸邊，歡迎遠航歸來的下西洋的官兵。
　　當晚蘇州府和松江府官員在太倉隆重設宴，犒勞全體下西洋的官兵。
　　宴會之上，數十名官員齊齊舉杯向鄭和敬酒，恭喜他完成下西洋的壯舉。
　　但鄭和卻高高舉酒杯，面色鄭重地道:“是要敬酒，要敬三杯酒。首先第一杯酒，應先敬我們陛下，下西洋的壯舉正是因為陛下，方才得以成行。”說罷，鄭和面向北而拜，眾人盡皆跟隨，將酒倒於地下……
　　眾人盡皆又斟滿酒。鄭和高舉酒杯道:“第二杯酒應先敬在此次下西洋時眾多英勇獻身的弟兄們，下西洋之路，乃是他們用自己的熱血鑄就。”說罷，卻將這杯酒灑於地面……
　　酒又被斟滿，鄭和高舉酒杯，向眾位官員道:“這杯酒，我要敬一名無名之人。他是我的賢弟，一位舍生取義之人。在我看來，用義薄雲天亦不為過！”
　　眾人愣住了。鄭和繼續道:
　　“在下西洋之前，一個機緣巧合之刻，我認識了他。我們相談甚歡，並成為結義兄弟……”
　　眾人大惑，到底是何人竟能得到鄭和的垂青。要知道，這鄭和不簡單，數十年共跟著永樂大亮鞍前馬後，有鄭和的一句話，便可用“平步青雲”來形容絲毫不為過。
　　“在我下西洋之前，他向陛下請命，欲以海盜的身份先行下海，以黑吃黑為主，清剿海盜。他那路先行，為明線，我這路後行為暗線。他們這路人馬闖下赫赫威名，人稱‘黑狼’……”
　　話語一出，眾人皆驚。
　　“這‘黑狼’確有此事。他們的頭頭九爺，被懸賞的銀子，卻是個‘二百五’，二百王十萬兩銀子……”
　　“我說這海盜怎會不傷人命，原來是我們的自己人……”
　　“我說那福建布政使王卜鳴為何拿出銀子，專門補貼那些被‘黑狼’海盜劫掠之人……”
　　眾人盡皆議論紛紛。
　　忽有一人發問道:“但那‘黑狼’海盜卻如曇花一現，只是大半年有余便消逝，那是為何?”
　　鄭和點了點頭道:“因為他們收服了一人，假意歸順海盜王陳祖義！”
　　當聽到海盜王陳祖義之名，這江浙沿海一帶的官員豈有不知之理！
　　而那陳祖義被生擒一事，早已在大明帝國的沿海傳開，人人拍手稱讚。
　　鄭和的功績除了下西洋之外，最大的功勞便為生擒雄霸馬六甲海域， 達數十年之久的海盜王陳祖義！
　　沿海官員盡知那海盜王陳祖義被生擒，鄭和船隊以明文的形式，向朝廷奏報陳祖義被生擒一事，但如何生擒卻是無人得知，鄭和未有說明。
　　眾人盡皆翹首以盼這鄭和繼續講下去……
　　“明線為主，暗線為輔。這亦是要感謝我們陛下的運籌帷幄。‘黑狼’海盜的銷聲匿跡，亦是因為他們假意歸降了海盜王陳祖義。而他卻離開大隊，轉戰安南。眾人盡知，這張輔將軍以一年時間踏平安南，但你們可知，為何他們會在一年之間踏平安南?”
　　“當然，張輔將軍智勇雙全，陛下遠在京城運籌帷幄。與我下西洋的暗線一般，我那義弟率一隊人馬早已在安南布局，源源不斷的情報向提供予張輔將軍，並且在最為關鍵的多邦城一戰時，他身先士卒，率數十名死士勇闖多邦城東門，大開東門，引我大明兵士進城……”
　　眾人盡皆瞪目結舌。
　　“這鄭大人說的，莫不是與那錦衣衛指揮使並列的另一名指揮使?那人叫何名，急切之間卻想不起……”
　　“那人不是原來永樂帝禦前帶刀侍衛王九嗎……”
　　“那王九不是以千裡奔襲、僵桃李代，而救下那安南王嗣陳天平之人嗎?”
　　眾人發問。
　　鄭和點了點頭，道:“這人，正是我的義弟王九！”
　　話語一出，眾人目瞪口呆……