永樂三年(1405年)六月，永樂帝朱棣正式頒招:遣鄭和出使西洋各國。
　　傳統地理概念的“西洋”、“東洋”和“南洋”等，不同歷史時期內涵不完全相同。“西洋”有狹義和廣義之分:明朝狹義的“西洋”主要指渤泥(今文萊)以西印度洋至波斯灣、北非紅海海域及沿海地區;廣義的“西洋”是一個象征整合意久的概念，引申為歐美等西方海外發達的國家與地區。
　　當然，此處僅指狹義的西洋。
　　永樂三年(1405年)農歷六月十五(公歷7月11日)，江南太倉劉家港灣裡整齊地排列著各類船隻一百六十余艘，海港兩岸人山人海，彩旗招展，鑼鼓喧天，明啟王朝朝廷在此舉行了隆重的下西洋出航儀式。
　　附近城鄉居民扶老攜幼，傾城出動，前來觀看和歡送鄭和船隊出海遠航。
　　這與三月前作為暗線、王九的船隊靜悄悄地，自太倉劉家港的出海遠航有著天壤之別！
　　船隊的船員個個穿戴整齊，精神抖擻。正使太監鄭和、王景弘和諸位副使陪同朝廷欽差大臣等官員來到碼頭檢閱下西洋船隊。
　　年方三十五歲的鄭和英姿勃發，接過斟滿的酒杯，高高舉起，單膝向西北方南京方向跪下，高呼道:“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！臣等定不負陛下重托，揚威於西洋！”接著，鄭和起身走到水邊，將杯中酒灑進水裡。霎時，寶船上炮聲轟鳴，鼓樂齊奏，在兩岸人群的歡呼聲中，船隊雪白布帆徐徐升起，船隊隨風緩緩而行，漸次駛出港灣。
　　鄭和揩王景弘與朝廷欽差大臣等送行官員一一道別，登上主帥船，滿面笑容地向送行歡呼的人群揮手感謝。
　　此次出使西洋，船退貨的共有將士近三萬人，分乘六十二艘大寶船及一百多艘小船，浩浩蕩蕩地從太倉劉家港起錨出海。
　　茫茫大海，船隊白日以旗號聯絡，晚上則懸掛桅燈，綿延數十裡，錯錯落落，穸如天空閃爍的間辰，蔚為壯觀。鄭和船隊先沿著近海航行，行至福建行省福州的長樂太平港停泊。停泊期間，除了進行必要的物資、人員補充休整外，鄭和率領船隊舉行了祭祀海神天妃的儀式，祈禱女神媽祖保佑船隊遠航平安！
　　明啟王朝下西洋所攜有三寶:茶葉、絲綢與瓷器。這三樣，無論拿至哪裡，都可當金子使！
　　茶葉，均為明月樓所提供。
　　明月樓，無論在何地，均為最為高檔的所在，環境優雅不說，菜肴精美更是不在話下，最為頂級的便是茗茶！
　　絲綢自然由江浙一帶所供。但最為頂級的卻不一定送至海外，送至海外的，均為一般或較差的，這次下西洋所供的絲綢為任卜顯任罄的父親所統籌。他為此番下西洋的絲綢已籌備了兩年有余，共計提供絲綢達二十萬匹。他在江南太倉劉家港裝了近十萬匹，而在福州長樂的太平港裝了近十萬匹絲絹。
　　這兩年以來，他為了絲綢絞盡腦汁，在長樂太平港將絲絹全部裝船之後，終於長舒了一口氣。他兩鬢稍白了一些，但精神尚好！
　　任卜顯早已知曉，自己的兒子任性，如今已被武當山收為第四代弟子，絕對不會差到哪去，想來老懷欣慰。但自己的閨女任罄，如今已年過二十，尚未出嫁，著實讓自己頭疼不已。雖說自己的閨女任罄已然為明月樓頂級茶匠，創下“思念”的廬山雲霧茶，每年清明之後，在各處明月樓進行拍賣，價高者得……但這始終不是辦法！
　　任卜顯更想要的是自己的閨女任罄，可以有個好婆家，安安穩穩地過日子。通過這兩年的絲綢運作，任卜顯言談舉止更具氣度，但上門來提親的已是寥寥無幾。
　　因為任罄的年紀有些大了。
　　三月前，任罄寫了封信予她父親，信中言道自己已下廬山，已至南京城，欲與他匯合，但未曾想到他又已離開;言語之中，頗為感傷……
　　任卜顯當時正在統籌絲綢之事，每日忙得屁股都不沾椅，無睱它顧;匆忙之間，只是回了封簡要的信件予任罄，信中言道，等自己忙完這段時間，會至南京城，探望她……
　　而今任卜顯已可抽身，他決定不日便去南京城探望任罄。
　　某日傍晚，鄭和拉著王景弘微服來到了福州城鼓山腳下的明月樓。
　　王景弘莫名其妙。但鄭和卻笑得大有深意……
　　當他們被秀麗的侍女引至明月樓最底層的一處幽靜所在，卻見到一位身著明黃絲質長袍的女子，正座當中，白晳的側臉掩映於白色狐皮披肩之上，顯得格外美麗……
　　王景弘大吃一驚，這不是鹹寧公主朱菁卻還是誰?
　　鄭和與王景弘上前見禮。公主朱菁一擺手，示意不必多禮，舉止之間，卻是洗卻了鉛華，而多了一絲穩重。
　　世事的磨煉，可讓人在無形之中成熟。公主朱菁不覺，但之前朝夕相見的鄭和卻是知曉！鄭和心思細膩，不僅覺得公主朱菁多了一絲穩重，並且她面含春情，這是絕無僅有的！
　　鄭和的感覺一點都沒錯。
　　公主朱菁每日的期盼便為自海上的來信，雖然她不知曉這信大多出自如今那夥名曰“黑狼”的海盜中的老狐狸陳侍郎之手！
　　每當收到來信，這一周她的臉色便是如同盛開的花朵一般豔麗！
　　然後，然後當然是回信。
　　而那陳侍郎如同“老夫卿發少年狂”一般，精力實在旺盛，白日處理各方後勤事務，晚上便琢磨明日的事情，或者幫王九回信……實在是幫得不可開交！
　　公主朱菁共派過兩次貨船至彭湖列島。第二次派出之時，島上已隻余數百人，傷號佔一半，另一半為留守的人員。大明水師隨後會派大隊人馬駐扎。而布政使王卜鳴上書向朝廷建議:遷涉人口至彭湖！
　　目前朝廷尚未有答覆。
　　而那王九首先向呂宋(今菲律賓呂宋島)、蘇?(今菲律賓呂宋島)、渤泥(今文萊)、佔城(今越南平定省歸仁港)等國各派了數十名將士，欲圖滲入各國，打探各種消息。這些消息，不僅可用於後續鄭和下西洋，而且根據這些情報，為以後不時所需打下基礎。
　　這是王九自錦衣衛軍情司所學，而今用之而已！
　　永樂三年(1405年)十一月，冬季來臨了，海風轉為東北季風，下西洋張帆西行的時機到了。
　　船隊自福州長樂太平港出閩江口五虎門，高張船帆，晝夜兼程，向西南而行，穿越台灣海峽，進入了南海……