灰白色石磚砌成的壁爐燃燒著微黃色的柴火，窗台上有爬山虎沿著木質的台沿勾進屋子，壁爐前的沙發上，希歐牧德正端坐著，手裡捧了一本筆記和鋼筆，蒂娜坐在他的對面，火焰撩起幾片灰燼，希歐牧德伸手撫開衣領表面的塵土，繼續認真地從蒂娜的口述中記錄什麽。

　　與此同時，灰葉的小作坊裡。

　　歷史學院的師兄弟兩個一起費勁地把一套鎧甲帶上了二樓，在將最後一塊護腿安穩小心地放在地面上以後西澤終於長出了一口氣，難以想象蒂娜平時居然是穿著這樣一套鎧甲去戰鬥，安蕾的盔甲他也曾接觸過，但很明顯還是蒂娜鎧甲的密度更高，重量也幾乎是後者的兩倍。

　　他癱坐在一張椅子上，偏過頭，剛好看見之前灰葉給他準備的那套骨甲，這件被赫爾多零盯上的珍寶時至今日都還在作坊裡落灰，這個房間其實是相當於一個小閣樓，灰葉平時雖然記得通風但還是抵不過閣樓裡的灰塵。

　　“好，謝謝你了師弟，”灰葉伸了個腰，表情看起來有些開心，像是源源不斷的活力從這具身體裡湧了出來，“接下來交給我就行了，你想旁觀也無所謂，不如說這些東西你學學的話也有好處。”

　　西澤愣了愣，問:“師兄你要幹嘛?”

　　“你看得出來嗎?”灰葉沒有回答，而是挑出了一隻輕鐵護手拿到西澤面前反問道，“仔細看。”

　　西澤接過這隻護手，一開始他沒有意識到灰葉指的是什麽，只能拿在手中打量，輕鐵生硬冰冷，西澤手指的熱氣附著在上面頓時帶起了一陣白霧，當手指劃過側面一條邊縫時，像是有一道電芒迸裂而出，西澤將護手的手背正對自己觀察了一會兒，終於明白了什麽。

　　“咒文。”他呢喃道，卻沒有將所有東西說出來。

　　“不只有咒文，小西澤，”灰葉拿回護手，動作嫻熟地將手背部位的輕鐵卸了下來，他將其放在西澤面前展示了一下，那是薄薄的一層鐵片，西澤看見其表面上隱隱銘刻了一個形狀。

　　煉金矩陣。西澤心說。

　　“還有煉金矩陣，咒文與煉金矩陣雖然很相似，但後者的效用要比前者強悍太多，”灰葉哈了口氣，用一塊乾淨的布料把輕鐵擦拭了一遍，“你應該有見過煉金矩陣，最起碼上次在衛斯理家，那個隔開一樓和二樓的魔法就是煉金矩陣的一種。”

　　他握著布料的手忽然緊了緊，語氣變得凌厲，背影卻顯得愈發無力起來:“對不起，那次在衛斯理家什麽都沒做到，讓你和莎爾在上面擔驚受怕。”

　　西澤搖了搖頭，說:“沒什麽，最後我們不還是沒事嗎，老師也說了，活下來就好。”

　　“但我還是什麽都沒做到，”灰葉低著頭說，“從那天回來之後我就在想，我是不是做錯了，我是不是走錯了路，我如果正常學習魔法或者煉金術的話，那我起碼是不是可以幫上些忙呢?”

　　灰葉坐在工作台邊打開台燈，眼前卻不由自主地浮現出那天晚上希歐牧德右手將他護在身後，身邊升騰起熾熱的魔法與咒術，將附近所有的怨靈體擊退的一幕。

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　　怨靈體是不死不滅的，所以在短暫的散開之後它們便再度凝聚了身體，數不盡的怨魂發出難聽的嘶鳴，它們那被地水精粹過的利爪掃過四周的空氣，留下腐蝕的氣息，希歐牧德連忙將灰葉推上樓梯，黯淡的眼眸中浮起魔力的光華，一陣氤氳自地面噴湧，濃鬱的電芒附著其上，勾勒出一頭隱約匍匐的魔龍獸形，灼目的電光自白汽中迸裂而散，老人站在原地，獸形已然緩緩地張開了巨口，整個大廳裡都溢散著魔力狂亂的氣息，溫度悄然上升，就連怨靈體們都開始察覺到了一絲不適，地面漸漸乾燥，緊接著鐵欄開始泛紅，吊燈在無形的驅使下搖蕩著，直至某一刻，像是達到了臨界點的閥門，世界發出震耳的響聲，吊燈墜向地面，魔龍展開無比巨大的雙翼掃過整個雷雲聚成的煙海！

　　龍息橫過大廳，地面翻騰，磚塊碎裂，怨靈體們應聲而碎，它們就像真正的瓷器一般，灰葉看著這一幕，忽然咽了咽口水。

　　煙雲熄滅，灰色的氣息消散，電氣雲也緩緩流逝，在漸漸明朗的大地上再也見不到一塊完好的地方。

　　“怨靈體們暫時不會出現了，”魔龍隱匿，希歐牧德轉過身，對灰葉說道，那時灰葉已經完全呆在了原地，他沒想到自家以溫和慈愛著稱的老師居然也會有如此破壞力十足的一面，“但還是要注意，我們……還是要上去。

　　直到這一刻灰葉才發現老人的額頭已經滿是冷汗，他連忙站起身扶住希歐牧德的肩膀，後者卻擺了擺手，堅毅地對他說道:“快，灰葉，快去看矩陣，快去看構成，快去……”

　　快去……

　　“救你的師弟師妹他們。”

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　　一切就像一場噩夢，好在噩夢終醒，矩陣在灰葉還沒有研究明白前就自動散去，在屋頂已然被全部推翻的二樓走廊裡，灰葉看見了站在天幕下安然無恙的師弟師妹。

　　灰葉至今都在慶幸，慶幸衛斯理老爺吃下了那份增強的藥，慶幸衛斯理老爺擊退了敵人，慶幸凡爾納小姐也在上面……但慶幸終究還是慶幸。

　　自己終究還是沒能保護好自家的師弟師妹。

　　“說實話，”西澤湊近那具骨甲，撫摸了一下有些暗淡的表面，手上果然立即粘上了一層灰塵，“那次的事就算師兄你在也是完全沒辦法的，對手完全不是一個等級。”

　　灰葉的動作停了一下，他從工具箱裡拿出另一柄用於銘刻與加深咒文矩陣的銘刀:“但如果我夠強的話也許情況就不一樣了。”

　　他說:“哪怕只是幫上老師的忙也好。”

　　西澤看著灰葉的背影，有那麽一瞬間他似乎看見了韋爾，在白石城裡韋爾也是這樣，無數次地對西澤抱怨如果自己夠強就好了，最起碼不會一直被欺負。

　　於是他忽然好奇起來，好奇灰葉一直以來有意或無意隱瞞的一些事。

　　“師兄你也說過你天賦不差的，”西澤說，“為什麽到現在還覺得自己不夠強?”

　　“因為確實不夠強啊，”灰葉歎氣道，他回過頭，和西澤對視了一眼，最終還是無奈地再度開口，“反正你們師姐也回來了，乾脆告訴你們吧。”

　　他從工作台上翻出了一本筆記，西澤走過去接過筆記，在用眼神得到灰葉的許可之後才小心翼翼地翻開了第一頁。

　　【以煉金為骨，以鋼鐵為盾。】

　　這是寫在第一頁的一行字。

　　“以煉金為骨，以鋼鐵為盾，”灰葉笑著說，“這是剛剛入學時我給自己寫下的座右銘，知道這是什麽意思嗎?”

　　西澤搖了搖頭。

　　“我……很感動，”灰葉放下手裡的工作，台燈下的輕鐵散發著溫和的光，瑩潤如玉，矩陣上時不時流淌過細膩的魔力，“那時的我好不容易才入學，因為任性，只能選擇進入歷史學院，而蒂娜她則為我放棄了騎士學院來到了注定對她不會有任何幫助的歷史學院，這是我一直以來的心結，也是立下這條座右銘的原因。”

　　灰葉說:“我從那時起就發誓自己要一輩子對這個女孩好，於是我開始鑽研煉金矩陣，我開始學習自己從未接觸過的咒文，我開始觸碰完全未知的領域，也開始察覺到自己的無力，但我沒有放棄。”

　　西澤似乎明白了什麽。

　　灰葉轉過身看著他，認真地說:“我為了她，懈怠了魔法修習，也懈怠了煉金術，全身心地投入進煉金矩陣還有創造中，最後的結果如你所見。”

　　他晃了晃手裡的鐵片:“一般增加【硬度】的煉金矩陣所需最小面積也該是這個的三倍，但我經過自己的研究和練習，最終簡化了無數遍，才有了現在的模樣。”

　　被學生們所詬病的灰葉，被其他人所看不起的廢人，被人們當作笑料的禦堂之子……他其實從來都不是人們眼中的那副模樣。

　　他證明了他是真正的天才，哪怕是離開自己熟知的領域來到另一個陌生的地方他也依舊達到了其他人無法企及的高度，他踐行的是一條從不被人在意與理解的道路，但也正是沒有任何人走過的原因，他才能成為第一個做出這種成就的人。

　　換言之，現在煉金術本就是強弩之末，而其中的煉金矩陣分支則更是被人所忽視，也正是因此，灰葉才能成為第一個走在前面的人。

　　如果將來有希望的話，灰葉甚至可能在希歐牧德的指導下成為真正的矩陣大師。

　　“師兄你……”西澤呆呆地說，“真的是個天才啊?”

　　“別說那些有的沒的了，”灰葉歎了口氣，“你根本不知道你師兄在苦惱什麽。”

　　“什麽?”西澤這下是真的有些不解了，自家師兄有這種才能卻一直被他人所歧視著還不敢反抗，為什麽他總是這麽沒自信?

　　“唉，以煉金為骨，以鋼鐵為盾，這句話的意思就是我從那以後放棄所有，一心一意地研究煉金和機械，以此給蒂娜提供幫助，”灰葉無力地趴在桌面上。

　　聽到這話的西澤愣了一下，換言之灰葉是犧牲了自己原本的人生，只為了成就蒂娜一人，甘居副位。

　　“師兄和師姐的戀愛真是感人，”西澤不知道該說什麽，隻好勉強笑著這麽說道，“以後結婚時一定要記得通知我們到場。”

　　話一出口西澤才意識到自己不經意間說了“我們”，除了西澤以外還有誰?只能是莎爾。

　　但灰葉沒有給他反應的時間，聽完西澤這番話以後這個完全像是初次戀愛一樣的青年略微懊惱地說:“但我好害怕啊，害怕她會離開我。”

　　西澤頓時沉默了。

　　他原本以為會是什麽更加嚴重的事情，結果居然是這種……難以形容的青春期?

　　看著後者再度開始一點點打磨更迭輕鐵上錯雜的咒文，西澤想了想，還是開口說道:“怎麽會這樣呢，你們不都是婚約者了嗎?父母也都見過了……”

　　“古拉克也是啊……”灰葉幽幽地說，“最後不還是給人家安蕾踏上門來把婚退了……”

　　“師兄你要相信蒂娜不是這樣的人啊。”

　　“唉，師弟你不懂，”灰葉苦著臉說，“不管多相信都得有這麽個心態，你知道不?”

　　西澤心想我怎麽可能知道啊。

　　他捂臉，心想自家師兄的形象又在緩緩崩壞了。

　　台燈的光依舊明亮，灰葉又歎了口氣，繼續在輕鐵上銘刻矩陣。

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　　“這就是全部的過程了嗎?”希歐牧德合上筆記，“也就是說你懷疑隊伍裡有誰出賣了大家，以此引發了意外，被迫犧牲了柏林特先生。”

　　“嗯，”蒂娜點了點頭，“我估計那人原本是想將我們消滅殆盡，我們所有戰力他都了如指掌，但他沒有算到我。”

　　蒂娜看著壁爐，眸子裡映出清澈的火焰。

　　“是灰葉幫了大忙啊，”希歐牧德由衷地感慨道，“多虧了他的矩陣加持，出乎了幕後那位的意料吧。”

　　“是的，”蒂娜面無表情地說，“他對煉金矩陣的掌控力是我此生見過最強的，連老師也不如他。”

　　“你說的是實話，”希歐牧德沒有反駁，他笑著用筆戳了戳筆記本的封面，“你們真的是天生一對，就像女武神與矩陣騎士一樣。”

　　“請不要說這樣的話，”蒂娜面容冷漠，“我們只是自由戀愛而已。”

　　此時剛好在廚房忙活完的莎爾擦著手走了過來，她看了蒂娜一眼，疑惑地問:“師姐，你沒事吧?”

　　蒂娜掃過視線，不解地問:“怎麽了?為什麽這麽說?”

　　“因為，”莎爾指著她的臉頰說，“你看，師姐你的臉超紅啊。”

　　蒂娜一下子意識到了什麽，連忙用雙手捂住臉頰，希歐牧德見到這一幕實在忍不住，大聲地笑了起來。

　　莎爾看著這副光景，無可奈何地歎了口氣。

　　自家師姐的形象，怎麽好像開始崩壞了呢?