老板呆呆地坐在旅店門口的板凳上，抬頭看著遠處教堂頂風裡飄蕩的輪亥裔旗，蒼老的手掌上隱約可見幾道不明顯的傷痕，看起來還是新近留下的。

　　“你要在這發呆到什麽時候?”黑袍從旁邊的陰影裡踏出一步，好奇地問。

　　“你不是什麽都懂嗎?”老板站起身拍拍膝蓋讓他進屋，解下纏在手腕上的白毛巾擦了擦額頭，“自己猜猜唄。”

　　“雖然我經常被人誤以為是世間萬事都在掌控之中的那種角色，但身為盟友的你應該知道那是假的，”黑袍踏進屋子裡皺了皺眉，卻很快又變得輕松起來，“你難道是在擔心那兩個孩子?”

　　“你這不是能猜到嗎?”老板關上門，斜著看了他一眼，“我到現在都不明白你為什麽要把那兩個孩子置身到下水道裡那麽恐怖的地方，那個西澤的身體簡直是千瘡百孔，連一點魔力都儲存不下，那個莎爾則完全是一個毫無戰力的誘餌……也許她是魔法天才，但沒有經歷過任何戰鬥的天才又和廢人有什麽區別?”

　　聽到這一番話後黑袍沒忍住輕聲地笑笑，右手抓了抓另一隻手的手背，眼裡露出一股狡黠:“你害怕他們會死?”

　　“就算此時此刻西澤已經變成屍體切成八塊被分別拋到湛頭的四道橋下水裡我也絲毫不會意外，”老板說，“那個妖婆的手段你我都清楚，煉金術師們雖然不會在我們的告誡下出手但也應該在暗處蠢蠢欲動，更不用說那個實力未知的女皇了……”

　　他越說越惱，最後忍不住拍了一巴掌:“你到底為什麽要讓他們兩個去送命呢?”

　　黑袍看著他這副激動的模樣扶住下巴像是思考了一會兒，最終歎氣道:“沒想到我的盟友已經從那個冰冷的殺人機器變成這樣一個溫柔的大家夥了。”

　　老板像是被說到某些痛處一樣羞惱地說:“與你無關！”

　　“說實話，盟友，”黑袍伸出手，揮動手裡的一道白色布條，老板低下頭這才發現自己手裡的毛巾不知何時居然到了黑袍的手裡，“你覺得我會讓那兩個可愛的小朋友白白送命嗎?”

　　在又一次見識到黑袍這種離奇的力量之後，老板被迫冷靜下來思考了一下，而後坐到沙發上認真地說:“你會讓他們有所價值地送命。”

　　黑袍點點頭，讚同地說:“我確實會這樣做，但他們的命不該在這時送到敵人的手上，無論是那位莎爾·瑞森，還是那位自稱瑞森的西澤。”

　　“那你到底想做什麽?”老板問，“我應該有資格知道這些事。”

　　“在此之前你應該先知道另外一些事，比如那位西澤的身體為什麽儲存不下哪怕一塊魔力餅乾裡所蘊含的魔力，”黑袍放下手，將已經變成絲絲布條的毛巾丟到老板手裡，“或者賢者之石到底是什麽。”

　　老板冷笑著說:“願聞其詳。”

　　“西澤的身體絕對容不下任何哪怕有一絲雜質的魔力，你明白嗎?”黑袍說。

　　在聽到這句話後老板的面色逐漸變得凝重起來。

　　“你的意思是……他需要更加精純的魔力，比如秘法源泉那種級別?”他問。

　　“答對了一半，盟友，”黑袍伸出一根手指說，“錯誤的地方是他不需要額外精純的魔力。”

　　他咧開嘴，露出潔白的兩排牙齒笑道:“他自己本身就是不斷湧出魔力的源泉。”

　　老板愣了愣，不解地問:“什麽意思?”

　　“西澤·瑞森，這個孩子他的血液裡充斥了與空氣共存的魔力，

他的身體就像一個不斷從空氣裡蓄水的瓶子，這個瓶子已經滿了整整十七年，像魔力餅乾那樣的低等魔力又怎能不被那樣的身體所排斥，可笑的是因為某個人的安排，這個本應有著成為賢者希望的魔法天才卻只能被永遠絆倒在感知魔力的門檻上，”黑袍冷笑著說，“你知道賢者之石到底是什麽嗎?”　　老板已經被巨大的轉折驚得說不出話來，他聽到黑袍的後半句話，只能用力地搖頭。

　　“賢者之石確實是本不該屬於人世的東西，那是神界中諸神遺落人間的珍奇，比如……輪亥，”黑袍眯著眼睛，像是被陽光刺得睜不開眼，又像是被自己嘴裡的諸神下了什麽特別的詛咒，“人間傳說賢者之石的力量是讓凡人成為賢者，你相信這種鬼話嗎?”

　　他問老板，語氣輕挑得像是嘲弄。

　　可老板卻一臉嚴肅地回答了這個問題:“不相信。”

　　“為什麽?”黑袍問。

　　“因為我親眼見識了瑞森家的覆滅，”老板輕輕打了個寒顫，像是十年前的黑暗變成了冰涼的織布覆蓋在了他的身上，“那真是一場……噩夢，地面裂開縫隙，巨大的觸手混著紫色的液體從裡面爬出來，各種怪異到不可名狀的東西都在大地上蔓延開來，就像遠古的神話傳說一樣……可那只是發生在十年前，那是賢者之石還在文科威爾手裡的年代。”

　　黑袍走過去，罕見地像安慰般拍了拍他的肩膀:“人間雖然對賢者之石有著那樣的誤解，但這樣的誤傳也只是以正解為根據所分裂出的一種分支罷了。”

　　老板驚疑地說:“你是說賢者之石真的可以讓人成為賢者?”

　　“並不是直接成為賢者，”黑袍歎息，“而是將一個人對魔法的感知力提升至賢者級別，只是沒有足夠強度的身體去支撐的話恐怕那種狀態也持續不久，但那樣的感知力配合海量的魔力恐怕足以毀滅任何靈魂上的枷鎖……那個人最大的失算就是沒有徹底封死那個男孩的希望。”

　　老板就像是自深海中埋頭驚醒一樣，他張著嘴，不可置信地盯住黑袍的眼睛:“只有賢者級別的感知力……才能感知到他體內的那些魔力?”

　　“只有潛下海的人才能見到海底斑斕的色彩，”黑袍冷淡地說，就像是回憶起了什麽不好的記憶，“有些璀璨的景象只有夠資格的人才能看到。”

　　老板下意識地探出手來，想要撫摸虛無中的光芒，下一刻他回過神來，恍然大悟道:“可賢者之石到底在哪裡?！”

　　“那就只有小女孩知道了，”黑袍擺了擺手說，“那就只能由我們的小女孩來決定小男孩的命運了。”

　　——————

　　小女孩在寒冰裡緩緩睜開了眼睛。

　　那花瓣直觸天際的冰蓮在她面前裂開了一道縫隙，緊接著便是第二道，第三道……

　　縫隙裡透來耀眼的光明，虛妄的靈魂和灰色的影子在她眼前的幻境裡遊蕩掙扎，可就在下一個刹那，女孩眼前的世界猛然崩塌了。

　　那是數以億計的冰塊，冰蓮崩開的聲音震耳如滔天的雷霆，掀起巨大如龍息的尖嘯颶風，光反射在冰裡，映在女孩的眼中，像是璀璨的水晶在瞳孔中緩慢生長。

　　一隻胳膊擋在了她的面前，那隻胳膊纖瘦白嫩，看起來就像女孩的胳膊一樣，它擋在這如雪崩般的災難面前，猶如螳臂當車。

　　但它還是伸了出去。

　　一隻手搭在女孩的肩頭，緊緊地摟住她的身子，一個低沉的聲音夾在震耳的崩裂中回蕩在女孩的耳邊，像是孤寂黑暗的世界中僅剩的一絲救贖。

　　“我回來了。”

　　漫天的冰晶在少女的瞳孔裡化為了白色的蒸汽，那隻手擋在她的面前，瘦弱卻又像是一尊神明。

　　於是灼熱的血從全身各處瘋狂地溢出，幽藍色的火焰終於再度燃燒起來！男孩痛苦地哀嚎，像是被巨石壓在心間，像是被岩漿灌進每一寸血管，劇痛感自每一寸皮膚每一滴血液裡向著身軀各處蔓延，可裡面偏偏像是有什麽東西要蘇醒一樣，瘋狂地向著體外擴張。

　　擠壓與刺痛感相互增疊最終達到了某種怪異的平衡，他沉重地呼吸，卻發現自己懷裡的少女面色變得病態而蒼白，就像即將死去的老人。

　　她緊緊地捂著心臟。

　　西澤承受著這般難以忍受的劇痛抬起頭來，無數閃爍的電芒在他的眼前閃爍，哀嚎終於轉化成震聲的咆哮，無數之前從未出現在視野中的灰燼在他的面前重塑為永燃的焰火， 他的雙眼完全被血液浸透，看到的一切都變成腥紅的顏色。

　　血液在他的身上燃起不滅的幽藍冷火，一陣灼燒感蔓延了全身，他狠狠地咬牙，一陣解脫枷鎖的舒暢感卻憑空自胸口彌散了出來。

　　有深深的陰影烙印自他的靈魂之上消散成煙。

　　他看著紅色的天空。

　　直至眼前的血液都燃起火來。

　　幽火重燃，像是先代的皇主重新降臨此世。

　　劇痛還在體內一陣陣地回蕩，災難卻已經被焚毀至虛無了。

　　西澤睜開雙眼，那雙眼睛明明是打開的，此時此刻卻又像是再度睜開了另一雙輝煌的眼睛。

　　一雙燃燒著不滅幽火的眼睛。

　　像是寂靜的黑夜裡照在女孩睡臉上的月光。

　　他從深遠的夢裡醒來，卻先回答了女孩——

　　就像是對著自己的神明一般。

　　他摟住女孩將她抵在自己的胸膛上。

　　“放心吧，”他說，“我回來了。”

　　女孩蒼白的臉上終於浮現出一絲無力的微笑。

　　即便已經被男孩看到了自己心臟處的那些異樣她也不會在意了。

　　即便那裡是一片齒輪搭載著魔力運轉的晶石。

　　她是莎爾·瑞森。

　　她是賢者之石。

　　於是一切線索就此關聯起來。

　　於是他的眼前再也沒有任何障壁，即使是梁木也無法在那堅韌的眼上刺入分毫。

　　“有些人終將在余燼中崛起。”

　　黑袍站在屋門之外拂著風說。

　　“正如這個國家多舛的命運。”