林祈年在馬上打了個噴嚏，夜間濕氣寒重，他的鐵甲上已經結了一層寒霜。

　　管崇豹打馬接近，探過頭來問“主公，要不然就地扎營休息一下。”

　　“不可，夜裡寒氣重，躺在地上損傷身體，命令士卒加緊趕路，這樣才能抵禦寒氣。”

　　管崇豹回頭看，星星點點的火把簇擁著排成長列，空氣中濕霧太重，連火苗的跳動都黯淡了許多。

　　他打馬跑到隊尾，大聲催促道“大家快走兩步，走得發熱了才能不冷。”

　　趙獨提著狼牙棒在前方開路，他那隻獨眼亮得很，不用火把照明也能看清路況。

　　晨曦逐漸到來，前方的路被染上了色澤，林祈年搓了搓僵硬的手，拽著韁繩下馬，對眾人說道“暫停前進，就地休息，注意安插好崗哨。”

　　兵卒們紛紛鑽進了林中，將兵器摘下來當做枕頭，掃去沾滿霜花的浮葉，就地躺臥。

　　下午時分，隊伍再次開拔上路，林祈年命一部分兵卒換上百姓粗布服，拽著兩輛牛車遠離隊伍走在最前面。牛車上放著兩個空箱子，裡面塞滿稻草，裝成車夫的兵卒慢悠悠地趕著車。

　　他讓兵卒扮作客商當成誘餌，等於是釣魚執法，想吸引一波山匪，讓手下人的刀槍開開葷。

　　可能是客商們的扮相太假，隻引來幾個提著鋤頭鐮刀的農夫，也裝腔作勢地喊著此路是我開雲雲，結果兵卒們剛從車底下摸出鋼刀，這幫農夫便一窩蜂四散而逃，讓兵卒們大為光火。

　　兩日後隊伍到達徐縣縣城。

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　　縣城的夯土牆外，縣令蠟黃的臉和背景土牆是同樣的色澤，身後跟著幾十名縣勇，還有幾個留著山羊胡子的瘦弱鄉紳，把手都捅在長袖中。

　　“來了，來了！”

　　縣令抬手眺望，只見崎嶇道路的轉彎處出現了一支隊伍，最前方三名將領騎在馬上，緊接著是兩百人的騎隊，後方有長槍兵和刀兵，弓弩手夾雜其中。

　　這支八百人的隊伍逐漸朝土城接近，縣令和鄉紳們的臉上湧起狐疑異樣之色，不是說九曲關大軍嗎怎麽才這麽點兒人

　　等到林祈年的馬蹄踩在他們面前的黃土上，縣令連忙帶著眾人跪倒“下官胡角率徐縣父老叩見總鎮將軍。”

　　林祈年攥著馬韁冷淡地點頭“行了。”

　　縣令剛站起來甩著袖子拍打膝蓋上的塵土。

　　“進城，”林祈年已經繞過他們，帶著隊伍從土拱門下進入了縣城。

　　縣令胡角和鄉紳們錯愕不已，幾個老者圍上來竊竊詢問，胡角甩起袖子板著臉說“別多問，跟著！”

　　眾人隻好簇擁著縣令跟在隊伍後方進城。

　　林祈年抖摟著馬韁走在縣城中軸主街黃土道上，目光望去皆是殘破土坯牆，有幾個孩童在街口玩耍，被大人連哄帶嚇叫了回去，百姓們躲在牆壁後方窺探，投來的目光卻有幾分敵意。

　　他在縣衙門口下馬，大步走進大堂內，把鐵盔摘下來扔到堂桌上，將令箭壺和筆架都震了下來，散落在了地上。

　　他揉了揉身上發酸的筋骨，坐在一旁錄事的椅子上稍息片刻。

　　胡角緊趕慢趕追到縣衙中，把散落的令箭收攏起來放回堂桌上，笑容恭謹地對林祈年作揖道“沒想到林總鎮出兵剿匪首站就設在本縣，身為徐縣父母，胡某倍感榮幸，徐縣父老鄉親感恩戴德，特意備了一桌酒席為將軍接風。”

　　“不談這個，先說正事兒。”林祈年翹起了二郎腿“你給我聽好了，運送糧草的輜重隊伍馬上就要來，給我在縣城中安排一個空地屯下來。還有我這八百弟兄，在城裡找些遮風擋雨的民房居住，不成問題吧?”

　　胡角為難地抓了抓臉腮說“找個空地囤積糧草倒沒問題。可找房子實在是為難了，縣城中能住的房子都是一個蘿卜一個坑，實在……”

　　“這個我不管，”林祈年從椅子上站起，走到縣衙門口滴簷下，探頭左右看了一下。

　　徐縣縣城也算當得起窮鄉僻壤，整個縣城中磚木結構的建築就只有縣衙，別的地方全是土木房子或茅草屋，殘破的土牆高低不平如同丘壟。

　　“果然是窮山惡水才能出悍匪，鳳西五縣最屬徐縣貧窮，也最屬徐縣匪患嚴重，治下百姓貧困如斯，你這個縣令難辭其咎。”

　　“哎呦，林將軍，下官實在是冤枉。”胡角黃著臉辯白道“徐縣窮困由來已久，非我一人之過，這地方兒山巒疊嶂，百姓沒有耕地，如何能不窮。”

　　“也罷。”他說“不要你準備完好房屋，沒有屋頂也可，只有三堵牆也可，哼，兩堵牆之間的夾角也可。”

　　“這個有，這種斷牆很多。”胡角如釋重負，長舒了一口氣。

　　時日已近中午，林祈年親自去驗看左毅衛輜重送來的糧草，軍卒們將糧食和稻草圍成了糧囤和草垛，並在上方加蓋了茅草頂。

　　左毅衛輜重兵們扔下糧車，仍原路返回豐縣，再有十數天就是過年，他們可不願意窩在這窮鄉僻壤過苦日子。

　　胡縣令肚子餓得咕咕叫，耐著性子等林祈年點驗完糧草，再三邀請他去赴接風宴。

　　林祈年暫時無事，也不好駁了一縣鄉紳的心意，便領著管崇豹和趙獨前去縣衙。

　　縣衙後堂的正廳內擺了兩桌酒菜，桌上雞鴨魚都有，葷素搭配別具一格，能治出這樣兩桌豐盛的酒菜來，徐縣怕也算是掏出家底了。這不禁讓林祈年懷疑，他們是借給自己接風的名頭大吃大喝。

　　縣裡的鄉紳們坐了一桌，縣令、縣尉、捕頭陪同林祈年坐了一桌。胡角用帶著土味兒的官話做了致酒詞，然後每個人挨著過來敬酒。

　　林祈年也端起酒說道“此次來徐縣剿匪，給縣中父老添麻煩了，我們不會耽擱多少時日，少說兩個月就得勝歸還。”

　　鄉紳們表面上笑得歡欣鼓舞，暗地裡卻相互交頭接耳，神情中有提防和忌憚。地方上對官軍有嫌隙，這他是知道的。也許在這些鄉紳的眼裡，他領這幫朝廷兵卒跟山匪的本色是一樣的。

　　林祈年自然要問起徐縣頭號山匪余增桑真實情況，這些人談之色變，開始七嘴八舌地講述。

　　“余增桑十歲時殺人，十三歲就背著他娘上山當匪，他殺人，也吃人，聽說官道上來往的客商，都被這些山匪給吃了。”

　　如果不是確切知道余增桑是個人，林祈年還以為他們講的是西遊記裡的妖大王，這種時代果真是文明與野蠻共存。

　　一個乾巴的老頭子卻踮著腳尖說“其實余增桑是個義匪，他從來不害縣裡百姓，還救濟……”

　　縣令胡角突然瞪了這老頭一眼，老人家隻好低頭捏起一根骨頭，塞進了自己嘴巴中。

　　林祈年看得分明，只是笑而不言，他轉換話題問道

　　“不是說他麾下只有一千多人嗎?”

　　“哎呀，不對，林將軍，他們至少有兩千，不，有三千多。”鄉紳們被酒灌蒙了，膽子也大了起來，真誠地說道“你帶著那八百人，還不夠人家吃呢。”

　　林祈年咧嘴假笑，問“左毅衛可來清剿過?”

　　“怎麽沒有?”鄉紳們搶著說道“上上個月，左毅衛一位鎮將軍，帶了兩千人來徐縣清剿，每次出動去雷鳴山打余增桑，都是空手而還，等他撤走的時候，半路上就被埋伏了。兩千人被人家打得屁股尿流，連鎮將軍本人也受了重傷，只能帶著殘兵逃回鳳西城。”

　　林祈年坐在太師椅上，雙手扣著腦袋點頭含笑，想不到這余增桑還有點兒遊擊戰的意思。

　　“將軍若是誠心剿匪，需得帶五千人，不對，至少是一萬人，才有可能與那余匪一戰。”

　　胡角縣令聽到這話，都覺得不那麽順耳，這幫家夥真是喝醉了，竟敢這麽說。

　　他上前去扇著袖子把這些人喝退，連忙作揖請罪“林將軍，這些山野村夫，不懂禮法，將軍勿要怪罪。”

　　“無妨，酒後才能吐真言。”林祈年站起身，扶著胡角的肩膀說“我這人，沒那麽多講究，你也給我吐一句真言，你是不是覺得，我這八百兵卒是來送人頭的?”

　　“不敢，不敢，下官絕不敢這麽想。”胡角紅著臉直擺手“不過將軍想要穩妥取勝，還是多派些人為好，那余匪之狠辣殘忍，絕非一般匪類。”

　　林祈年卻冷哼一聲，嚇的胡角不敢再多言，隻得親自送林將軍三位回房休息。

　　胡縣令從林祈年房間撤出，提著油燈來到縣衙門口，抬頭望著滿天繁星暗自惆悵，有人影溜到他身邊，胡縣令提燈慌忙一看。

　　“嗨，你嚇我一跳！”

　　縣尉卻沒有在意，低聲在他耳邊說道“我看這位林將軍，跟左毅衛的官軍不太一樣，你看能不能……”

　　“說的什麽胡話，官就是官，匪就是匪，你就是說出花兒來他能饒了匪?別亂出主意，回家去。”

　　縣尉隻好退走，胡角也隻低著頭，往縣衙後院慢慢走去。

　　從第二日開始，林祈年便派出隊伍中的斥候，前往雷鳴山附近查看地形，探查余增桑的兵力部署，老巢所在。

　　他把管崇豹和獨眼叫到了一塊兒，對二人說道“我把我剿匪的部署給你們兩人說一下，你們也好有個準備。”

　　兩人點頭後神情專注。

　　“我們剿匪的計劃部署是滅三保二。”

　　趙獨聽得一腦袋糨糊，管崇豹好像是聽懂了。

　　“主公，我們整日龜縮在縣城，不知何時出動剿匪。”

　　林祈年幽幽地歎了口氣“除夕夜出動，大年初一上山滅匪。”

　　管崇豹和趙獨面色凜然，這句話可是完全聽懂了，這是不是就叫什麽都能豁的出去?

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