兩日之後，鹿鳴山大營。

　　小鐵匠魏鑄星的冶鐵作坊已經初具規模，他的手下領了二十多個打下手的徒弟，日夜為九曲安曲將士，打造鎧甲，兵器。

　　泥爐口通紅火焰映紅了鐵匠們的面龐，一字排開的鐵錠上，叮叮當當地敲擊聲不絕於耳，擊打鐵胚濺起的火星落在壯漢們汗水打濕的肩膀上，滑落在地，濺成粉碎火花。

　　魏鑄星站在窗口的位置，手中捧著一張麻紙，上面畫的是帶倒鉤的弓箭箭頭。

　　他眯著眼睛看得很辛苦，也不知是思考得辛苦，這種小物件兒的模具最難做，要是師父在眼前，他就不必這樣絞盡腦汁了。

　　作坊門口的簾幕被掀開，腰挎鋼刀的管崇豹踏步進入，敞開大嗓門喊道“魏司長何在！”

　　昏暗作坊內叮叮當當的聲音停了下來，鐵匠們揮舞錘頭的動作凝固在空中，回頭望向這甲片沾滿血跡，披風沾滿征塵的小將軍。

　　魏鑄星歎了一口氣，把麻紙小心地卷起，塞回了袖口中。走到管崇豹面前微微躬身問“校尉，可是打造什麽兵器。”

　　管崇豹神態昂揚，好像剛剛打了雞血一般，咧嘴笑道“是要打造東西，不過不是兵器。”

　　“不是兵器，那是何物?”

　　“你自己來看。”

　　魏鑄星跟著管崇豹走到作坊外，他們的與鹿鳴山大營隔河相望，幾十輛大車就停在林間草地上。

　　他心中一喜，莫非是主公找來了什麽珍貴的鐵料，玄鐵，精鐵之類的?

　　“這是?”

　　管崇豹站在一輛車邊，抽出腰間重刀，揮手劈砍。被麻布蓋著的銀箱分裂崩塌，滿箱的銀子發出清脆悅耳的叮當聲流瀉了一地，在魏鑄星的面前堆成了銀山，亮光閃閃。

　　這些銀錠的底部都凹有大大的‘貢’字，銀錠之間摩擦撞擊發出的聲音，清脆越耳，恍若絲絲縷縷穿過他的耳膜，聽起來十分舒服。

　　這麽多的銀子，能建多少個鐵匠鋪，能買下好幾座鐵礦山，能娶多少房如花似玉的媳婦兒。

　　魏鑄星愣怔了好長時間，才抬頭問“給我這麽多銀子幹什麽?”

　　管崇豹冷哼了一聲“不是給你的，讓你回爐重鑄，鑄成十兩一錠的官銀。”

　　“可是我們這兒沒有模具。”

　　“模具主公已經給你找來了。”管崇豹伸手一揮，士兵們抬著幾件鑄銀的陶模上來，抬進了作坊中。

　　“主公有令，把這些天打造兵器的活兒都停了，專心鑄銀子，這些銀子將來可是要派大用場的。”

　　魏鑄星默默地點了點頭，他不知道自己居然還能乾這種活，一錠銀子十兩。多少窮苦人家一輩子的產出都不夠十兩。

　　主公這是去做強盜了嗎，可真是個無本萬利的好行當。

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　　從邊關來的驛馬快報從雲都北城門奔入，衝進和朱雀街並行的專用驛馬道。

　　驛使在道旁換馬，騎乘狂奔至雲華台側院門，這裡專門有接待邊關驛使的總管和房舍。

　　驛使將信件交給府中總管，被安排到房間歇息，等待送回書信。

　　總管手下管著十多個跑腿小廝，他直接把信交給小廝，由小廝喘著粗氣跑上後山，把書信傳遞到乘雲閣門口的內侍，然後又內侍逐閣傳遞，最終放在了太師繡塌旁的案幾上。

　　一封信從九曲關發出，再經過長途奔波，中間要經過十幾人的手，最終才會傳遞到太師面前。

　　大多數時日，太師榻前的案幾上都有厚厚一摞尺余高的書信，需要穆先生看過之後，把冊子整理分出輕重緩急。

　　這個時候在閣中站著的，是江門麾下的一品文官陳道政和李綱，他們正在對鳳西的匪患問題積極獻言獻策。

　　江耿忠穿著月白綢衣，蜷腿盤膝斜依在榻上，用手指輕輕按揉著額頭。

　　陳道政站在下方，語調輕和柔緩，讓人聽了感覺說不出的舒服。

　　“鳳西太守李順章多次據實奏報，岱縣，豐縣，越河縣和徐縣皆有匪徒盤踞。這些山匪的成分，一部分是陳軍入侵後被擊潰的左毅衛殘部，另一部分是戰後沒有生計的地方百姓，他們借著秋稻成熟之際，成群結隊，盜割官田，搶劫地方大戶，橫行無忌。”

　　“只因鳳西各縣各地都有山丘林澤，一旦陳光耀率部去剿，這些人就躲藏進了山裡。等左毅衛撤走後，便又跳了出來繼續行搶，實在是難以剿除。”

　　江耿忠抬起手掌，嗓子沙啞地說“這些都是老生常談，吾已聽過多次！上個月給陳光耀補足了鎧甲兵器，又撥出四千兩銀子專供剿匪用度。他若是再沒有成效，這左毅衛先鋒不必做了！滾回雲都做禦林衛旗牌官去！”

　　江耿忠伏在繡榻上，劇烈地咳嗽了幾聲，婢女連忙上前伸出芊芊玉指，在他的背部輕輕指壓按摩。

　　客卿穆尚坐在一旁輕輕皺眉，隨後老神安在，眯起了眼睛。

　　江耿忠揮退侍女，面上潮紅未退，說話也好像只有半口氣“哼，嗯，穆先生，你說說看，這個情況應該如何破”

　　“鳳西五縣，只有一縣無匪。”穆尚惜字如金。

　　李綱在下方一點即通，拱手說道“穆先生說的極是，安曲縣只因昔日是林祈年駐兵之所，如今又與曲門鹿鳴山大營毗鄰，山匪等閑不敢靠近……”

　　他的老臉上突現喜色，恍然說道“對！可使林祈年派遣所部參與剿寇，正好可以分擔左毅衛的壓力。”

　　江耿忠點了點頭“此事倒是可以考慮。”

　　穆尚在一旁說道“雖然可以考慮，但絕不能是眼下，需要等待一些時日。”

　　“哦，為何”

　　穆尚從案幾上取出三封書信，遞給江耿忠，兩封出自林祈年和卞常勝，另一封來自九曲關的暗探。

　　江耿忠先翻開林祈年和卞常勝的書信，看完內容臉上浮現怒色，揮手將書信拍在了案幾上。

　　“卞常勝真是不當人子！竟然和林祈年口徑一致！吾派他到林祈年身邊，便是要他時刻匯報九曲關真實動向！豈是讓他做他人口舌！”

　　穆尚輕聲勸道“聖公莫要氣壞了身體，請看這一封。”

　　這是潛伏在九曲關的密探傳回來的書信，江耿忠細細地看了一遍，把書信置於案幾上，盤膝坐正身體問穆尚“你有什麽見解。”

　　“根據信上所寫，貢銀在陳國嚴州境內被劫，那個時間點，林祈年不在關內。但也不能說明，貢銀就是他動的手。”

　　“但以此人的膽略來看，有五成的可能去幹。”

　　江耿忠皺眉說道“先不談他做沒做，但說他如果劫了貢銀，會拿來做什麽”

　　穆尚突然想起一樁事，拱手說“九曲關上月好像上過一道奏折，要求朝廷撥款十萬兩銀子，要修建九曲關內關。”

　　江耿忠沙啞著嗓子抬頭說“鞏固關防，這是好事兒，可惜朝廷財政入不敷出，各地邊軍都需要糧餉。”

　　“此事需要警惕，林祈年不肯安分，萬一貢銀真是被他所劫，事端暴露，必然引發陳國震怒，恐殃及社稷。”

　　陳政道主動上前半步，說“聖公所言極是，如果此人真劫了貢銀，便是膽大妄為，一意孤行，罔顧朝廷，留在九曲關遲早是隱疾禍患！”

　　江耿忠向前探出身子，蒼白長發從臉際垂下，更顯得他臉頰削瘦，他聲音低沉地問“政道老弟，你說，此事該如何處置”

　　陳道政拱手彎腰“聖公明鑒，應立刻派人暗中查實，若真有此事……”

　　“吾還得替他兜著！”

　　江耿忠肝火大動，指著閣中的空氣大聲喝道“九曲關是我嶺南門戶！如若讓陳兵找到發兵口實，鳳西淪陷就會再次上演！你！我！還有大周朝廷都岌岌可危！”

　　“這個混蛋！他是在拿我大周的氣數來行險！”

　　江太師氣喘籲籲地斜依在繡榻上，良久之後才氣息稍定，語氣稍緩說道:

　　“先不要動他，等三年後他在九曲關的任期已滿，再將他調離九曲。等他將來沒了根基，必教其死無葬身之地。”

　　穆尚適時將一封奏折遞上。

　　“這是安曲縣令錢朗狀告林祈年的奏疏，告他私自在曲門屯田，違反朝廷田禁法。”

　　江耿忠閉上眼睛揮了揮手“直接給他送九曲關去。”

　　李綱和陳道政拱手告退。

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