卞常勝公公非常負責地轉遍了城關的每一個角落，對九曲關軍隊的編制也有了基本的了解。作為新官上任，他當然是極為負責的，但關中時日漫長，林祈年帶兵平日也隻做兩件事情，一是訓練，二是修棧道，連日程都安排得簡單枯燥。

　　時間一長，卞常勝也就放松了警惕，甚至還暗自抱怨林祈年把軍隊管得太死，只會訓練鑿牆的軍伍有什麽意思，只會白白浪費他的好奇和熱情。

　　趁著這個時機，容晏選拔的六百兵卒換防駐扎在了曲門寨，每天演練怎樣搶劫行在路途中的軍隊，如何設伏，如何將其分割，如何善後奪取財物輜重等等。

　　容晏提出種種可能性，將戰術融匯貫通到訓練中。光這些還不夠，每個兵都必須學會說廣元嚴州話，曾經落草為寇的，也必須把黑話教給大家。

　　“大家夥兒注意聽，廣元嚴州話，說話的時候要卷起舌頭，不能捋直了，尾音中通常會出現‘兒’和‘啥’的調門，比如我問你，今天吃飯了啥，你做啥子。還有今天出去串個門兒，門洞子哪個女子的大股白生生兒。”

　　兵卒們發出了哄堂笑聲。

　　容晏板著臉一旁訓斥道:“笑什麽！還有你，教人說話就說話，怎麽還往葷路子上走。”

　　林祈年早就來了，只是站在遠處不出聲，這時才笑著說道:“我看沒什麽，只要能學會嚴州話，不忌葷腥。”

　　容晏訝異地瞅了他一眼:“你怎麽來了，當心那卞太監跟蹤。”

　　“沒關系，今日又跟我喝了一通酒，灌醉了。”林祈年舌頭也開始發直，看樣子喝了不少。

　　他站在一旁看了看兵卒們的訓練，瞧出一點問題，那就是單兵戰鬥力不足。乾這種長途奔襲劫掠的買賣，體力和殺傷力都得跟上。陣型和多兵種不論，至少得滿足三點，能挽弓，會騎術，還得刀術好。

　　林祈年把兵卒們一個個叫出來單練，向他們傳授了單兵對陣實用的三招刀術。要求所有人每星期進行對戰考核，實行末位淘汰製，將五百人壓縮為更為精乾的三百人。

　　在林祈年的授意下，陳六玄開始逐漸向嚴州境內派出斥候，查探每一條道路、河流、山溝，然後秘密繪成圖紙，交匯重合，送回到陳六玄手中。

　　陳六玄根據斥候們送上的地圖，將它們組合拚接畫在一張大地圖上，隨後不間斷地派出人手，把地圖上空白的部分逐漸填滿。

　　陳六玄當然還不知道，林祈年這麽做的目的，不過是為了策劃一場犯罪式的搶劫。

　　到了十一月中旬，朝廷募集夠了給陳皇進貢的三十萬兩白銀、五千匹綢緞、五十頭白牛和二十位美人，派出數百禦林衛護衛，沿途各郡各關軍隊接力護送。

　　禦林衛押送著白銀、牛群、美人從雲都東門出城，從越河上遊乘船前往鳳西。城門外百姓圍觀，仰起脖子神情淡漠，就好像被關在屠宰場圈裡只會咩咩叫的綿羊，看到了同類剛剛被剝下的皮肉。

　　“送出去的美人一年比一年漂亮了。”

　　“嗯，咱大周國盛產美女，陳國皇帝的口味被養得不要太刁。”

　　竇琳琅騎著玉獅子在人群外，聽到各種談論之詞，臉上神情愈發冰如寒霜。

　　她等到裝滿銀箱的車輛完全出城後，才和崔召陵騎馬入城，穿過繁華盛景的雲都街道。

　　眼前的一切，眾生的庸庸碌碌，讓她感到了虛幻與悲涼，隻好低下頭，眼不見為清靜。

　　崔召陵跟在她後方，

揮舞著折扇悠然說道:“雲都算是天下最適宜居住的都城，周遭土地肥沃，水源潤足，有了這樣得天獨厚的條件，沒理由不繁華。大周昔日的故都晉陽，都沒有過眼前的盛景。”　　“聽說雲都城內人口都過百萬戶了，城牆也先後擴建了三次，放眼天下，沒有一座都城能比得上吧。”

　　不知為什麽，竇琳琅一句話都不願意說，可能她的心境與別人不同吧。

　　兩人回到孔雀巷中的竇府，分別站在外廊等待，父親此時正在會客。

　　竇琳琅雖然是竇信最倚重的女兒，依然要按照府中規矩來。

　　仆人先把崔召陵叫去書房接受竇公問話，聽說竇公對這位崔家三子極為倚重，將來肯定有招婿的打算。

　　竇家的女兒個個美貌，姿容冠絕雲都，除去新守寡的竇雲璨，二女琳琅和小女兒竇雲嫣都尚未婚配。崔召陵不論娶哪個，都足以讓雲都的世家少年們為之豔羨了。

　　竇琳琅站在廊邊等了片刻，看到崔召陵揮舞著折扇從父親書房飄出，看樣子心情很不錯，也不知在父親那裡得了什麽許諾。

　　崔召陵途徑她身邊，語氣愈顯和煦:“琳琅，我先回家去了，明天過來找你。”

　　“不必了，”竇琳琅天生就是那副冷性子，更讓人看不出她的心思。

　　“我明日就要返回東陵郡，軍中不可一日無將。”

　　崔召陵合上扇子啞了嗓子，悠悠歎了口氣才說:“好吧。”

　　竇琳琅被叫到父親的書房內，武安公竇信正站在桌前，揮毫運筆，在宣紙上寫出‘攻守’兩個大字。

　　她凝神默然，等竇信擱筆後，才喚了一聲:“父親。”

　　“這次前往九曲，落了個無功而返麽，我聞名天下的竇氏琳琅，份量還不夠重?”

　　竇琳琅面色微紅，欠身說道:

　　“並不是無功而返，父親準備的禮物，我送出去兩件。”

　　“哦?”竇信挑起眉毛，微訝地看了女兒一眼。

　　“我聽說那九曲關總鎮，在酒席上對你多有冒犯。”

　　竇琳琅嘴角扯動了一下，思慮片刻後，才說:“崔召陵看到的只是表面，父親不必在意對方做了什麽，而應該在意對方是什麽樣的人。”

　　竇信點了點頭:“說下去。”

　　“林祈年此人深有城府，其心叵測，其志不在小。女兒到達九曲關後，他沒有說過一句真話，卻把真實的想法展露給了琳琅。”

　　“五件禮物，他取其二，便已說明，他願意向竇家示好，但不願意完全投靠竇家。那八虎卞常勝剛到，他便以九曲關總鎮的身份，給了對方一個下馬威。這是表示他不會倒向閹黨。女兒認為，此人可以與之周旋，合作兩利。”

　　竇信嘿然冷笑出聲:“我大周朝堂上下，直至偏遠小縣，邊軍關隘，非江即竇，絕不可能有置身事外之人。這人想當牆頭草?在閹黨和我竇家之間周旋，博取利益。別說你父親我不答應，就算是雲華台之上的江閹本人，豈能容他左右反覆?”

　　竇琳琅細加思索，認為父親是被剛才崔召陵的話誤導，先人為主。

　　她說話直爽大膽，對竇信也是如此:“我覺得你應該到鳳西實地看看，如今鳳西各縣都已滋生匪患，左毅衛七千兵馬，僅能將兵威波及到鳳西城和豐縣和徐縣一帶，各個縣縣衙政事荒廢，戰爭留下的創傷喪未恢復。”

　　“陳軍七月份從鳳西撤出，如今已經是十一月份，整整過去了五個月，就算鳳西傷筋動骨，也應該複原了。可依眼下女兒所見， 鳳西想恢復到陳軍入境前的政通人和，軍政一體，至少需要三年，或者是更長時間。“

　　“父親難道沒有想過，我大周為何連一個傷弱的鳳西都遲遲扶不起來麽?”

　　面對女兒這一句詰問，竇信也只有沉默，這原因他自己清楚。朝廷腐敗積弱是一方面，江門與竇氏舊貴之間的爭鬥衡量也是一方面。

　　這是頑疾，無從根除，也無從談起。

　　竇信主動跳脫思維，轉移話題:“那小子姓林?琳琅，你試想一下，有沒有可能和晉陽林氏林倫有關系?”

　　竇琳琅搖了搖頭:“不大可能，林伯父七年前滿門遭閹黨屠戮，連林氏旁支都沒能幸存下來。”

　　竇信臉上浮現出一線恍惚，隨即化作模糊笑容遮掩過去:“崔家公子徒具君子之名，卻是死讀書，只會舞文弄墨。不若我家琳琅獨具慧眼，能將局勢人情看得通透。”

　　竇琳琅倒是安然受之，對父親的誇獎沒有半點兒羞色。

　　“你明天要回東陵琳琅衛，先下去歇歇吧，你娘親多日不能見你，也時常掛念，你多去陪陪她。”

　　“女兒告退。”

　　竇琳琅退到廳堂門口，猶豫了片刻，突然回頭開口:“父親。”

　　“嗯?”

　　“琳琅拜師龍虎山，曾學過一點兒的察人相面，見到那林祈年，深有所感，才敢下斷語。”

　　“我大周日後若亡，亦是因為此人，我大周日後若興，也是因為此人。”

　　“哦?”竇信凝起眉頭，捋著蒼須問:“你竟然對他有如此評價?”

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