谷雲倉把盤纏衣服塞進包裹中，打了結提在手中。他扭頭看到驛丞似笑非笑的眉眼，突然開口問道:“那兩位大人身擔何職，往哪兒公乾，可有文書?”

　　“啥?”驛丞傻愣了一下:“你問這個做什麽?”

　　“如果對方真有官務在身，往來文書，我自可讓出房間，但如果是你違反朝廷規矩，將驛站當做人情來私用，那本官倒要糾糾這不正之風。”

　　“呀喝，”驛丞實在是糊塗了，一副難以置信的樣子:“我還能騙你?樓下等待乃是雲都勳貴竇氏和崔氏子弟！你要不信自己去看！”

　　“勳貴子弟，”谷雲倉點頭沉吟:“勳貴子弟是外出公乾嗎?他們有文書嗎?”

　　驛丞惱得伸手去指谷雲倉:“谷雲倉，我不知道你這官兒是怎麽當上的?怎麽連這點兒道理都不懂！”

　　谷雲倉居高臨下覷著他，冷聲說道:“什麽是道理，國法就是道理！朝廷設立驛站，是為了方便公文傳遞，官員任職來往。沒有來往公文，便是私自外出遊歷，豈能佔據驛站官舍。”

　　驛丞知道自己碰到了硬釘子，這位是個不會做官的愣頭青，跟他也爭不出個所以然來，氣哼哼地一甩袖子:“行！姓谷的，你又臭又硬，我這就去下去稟告兩位雲都貴客，你得罪了竇家和崔家的人，以後再官場上還怎麽混！”

　　谷雲倉負手依窗而立，暗黃的面龐更顯冷傲。

　　“你自便吧，法理在我這裡，你就算請出武安公竇信來，本官也是一樣的說辭。”

　　谷雲倉房間對面的南房中住著另一位縣令，名喚錢朗，是即將到任的安曲新任知縣。

　　錢朗聽到對面傳來的爭辯聲，把耳朵貼在房門上聽了半天，又索性打開門，朝站在走廊中的驛丞招了招手。

　　驛丞知道說不動谷雲倉這塊硬骨頭，隻好來到錢朗面前，拱手說道:“大人有何吩咐?”

　　錢朗捏著下巴笑笑，問他:“上房不夠用了?”

　　“對，少一間。”

　　“在樓下大廳用餐的是雲都竇家和崔家的人?”

　　“沒錯，錢大人，你看能不能……”驛丞臉皮也厚，抱著試一試的心態詢問。

　　“沒問題。”錢朗負手笑眯眯地說道。

　　驛丞朝他伸出了大拇指:“還是錢大人，能屈能伸，能進能退。不似那姓谷的黑黃臉，硬榆木一塊兒。”

　　錢朗朝對面的房間瞟了一眼說道:“你有所不知，那位谷大人是深受百姓愛戴的好官，官聲響亮的很。”

　　驛丞鄙夷哼笑:“受百姓愛戴算什麽，能得上位者青睞才是做官。”

　　錢朗捋須笑著點頭:“正是，你下去請兩位貴人上來，我這就打包裹下去。”

　　驛丞連著朝錢朗作了兩個揖，才轉身下樓去請竇琳琅和崔召陵。

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　　錢朗提著包裹來到走廊盡頭樓梯口，卻遇到驛丞迎著兩位貴客到樓上來。他連忙後退兩步，微微躬身。

　　竇琳琅冷面朝天，提著劍轉身。

　　這位錢縣令看得分明，冥冥中嗅到一絲機會，抱拳彎腰低頭:“二小姐。”

　　竇琳琅腳步停滯，微微側頭說:“你認得我?”

　　“下官錢朗，是竇公的學生，曾在府上見過二小姐。”

　　竇琳琅點點頭，竇府名下的弟子如過江之卿，她也不知道誰是誰，在驛館巧遇也並不意外。只是如今這鳳西局勢特殊，她剛從九曲回來，自然也關心這邊的人事，便隨口問道:“你這是準備到何處為官。

”　　“啟稟二小姐，下官將前往安曲縣就任縣令一職。”

　　“安曲嗎?”竇琳琅心隨意動，那裡可是林祈年的勢力范圍。她終於肯轉身，正面看著這錢朗，安咐道:“安曲縣外駐有一軍，是九曲關總鎮林祈年的部屬，你到任後要與林祈年多多親近。”

　　“是，二小姐。”

　　錢朗躬身作揖，竇琳琅已經往走廊盡頭走去。

　　跟在她身後的崔召陵突然回過頭來，朝錢朗露出一個神秘莫測的笑容。

　　錢朗提著包裹陷入沉思中，二小姐的說辭倒和竇公的吩咐一般無二，只是二小姐好像更上心一些，那林祈年佔據的曲門邊境之地，如今反而成了香餑餑。

　　那崔公子的笑容是怎麽回事，難道說事情有了變化?

　　錢朗尋思了半天，都沒想出個所以然來，隻好提著包裹下樓到大廳中等待。

　　樓下的房間逼仄的很，只有一張張緊挨著的床，他這次帶來的幕僚和仆從都住在這些房間中。

　　錢朗捏著鼻子皺起眉頭，看著僵硬汙濁的床鋪上跳蚤蹦來蹦去，彌漫著苦力汗水醃出的酸臭味兒。

　　他雖然不是出生大富之家，但也從來衣食無憂，沒想到下房的條件能差到這個地步。早知道就不該出這個頭，何況也未必能從竇二小姐那裡得到什麽關注。

　　錢朗坐在床上無心睡眠，他這個小間和大通間隻隔著一塊布簾，仆役們的鼾聲此起彼伏，恍若陣雨前的悶雷滾滾。

　　等到他實在支持不住了，剛準備忍著臭味兒躺倒睡去，外面卻響起輕微的敲門聲。

　　“誰?”他警覺地坐正身體，循著聲音問道。

　　“錢知縣，我們白天見過面。”這聲音聽起來甚是溫文爾雅。

　　錢朗站起來走過去打開門，卻是一位風度翩翩的公子手搖著折扇站在門口。

　　“崔公子?”對於大名鼎鼎的雲都四君子。錢朗早就如雷貫耳，渴慕並希望能夠結識，如今其中一位就站在他的面前，心中的激動難以平複。

　　“崔公子，崔公子深夜到訪，下官沒有準備，實在是……”

　　崔召陵用扇柄抵住了鼻子，這地方實在是太臭了。

　　“不需要你準備，我們換個地方談，如何?”

　　“恭敬不如從命。”

　　兩人在驛站外面的荒野中踱步，崔召陵在前方輕步飄搖，錢朗微微躬身跟著，表現出對偶像的謙恭。

　　“錢縣令這次前往安曲任職，竇公可有什麽囑咐?”

　　“這個……”錢朗為人謹慎，不肯輕易吐露恩師言行。

　　“對我也瞞著?”崔召陵展開扇子笑了笑:“其實你不說，我也知道， 竇公急切想拉攏這位新任九曲關總鎮，希望能在鳳西與閹黨扳回一局，所以讓你盡量與其搞好關系。”

　　錢朗拱手稱是:“不愧是崔公子，猜得分毫不差。”

　　崔召陵揮扇子笑笑，對這種拍馬很是受用。他故作長歎一聲:“可惜啊！”

　　“可惜?”錢朗只能當個糊塗的捧哏。

　　崔陵召突然轉身，目光中多了些審視的意味，錢朗躬身垂袖，不敢做多余的動作。

　　“錢縣令可知我和二小姐為何出現在這鳳西荒野驛站中?”

　　“下官不敢妄自猜度。”

　　崔召陵負手笑道:“無妨，你猜猜看。”

　　“難道說，崔公子和二小姐，是從九曲關歸來?”

　　“看來你還不算笨。”崔召陵抬頭，胸中兀自氣憤難平。盡管他做了掩飾，但還是很容易被人看出來。

　　錢朗大膽猜測:“崔公子和二小姐這次是無功而返?”

　　“豈止是無功而返，這林祈年是個狂妄好色的小人。竇公遠在千裡，不能辨別其面目，但我這一遭冷眼旁觀，才發現其德行敗壞，好色無義。按理說我和二小姐聯袂來訪，應該算是給足他天大的面子了吧，又送上五件珍貴禮物，更是誠意滿滿。豈料此人早已江府勾搭在先，與那八虎卞常勝稱兄道弟！在酒席上對二小姐……，算了，不說了。”

　　“竇公的這一番誠意，算是送進了狗的肚子裡。”

　　錢朗沉默不言，心中多有疑竇。

　　“此人已經完全投靠閹黨，成為閹黨走狗。錢縣令你前往安曲縣，明白該如何應對了罷。”