管家放下轎簾，轎夫抬著轎子緩慢行走，轎子裡的這位爺受不得顛簸。

　　崔公公閉眼舒服地靠著轎子想事情。

　　雲都城中夜間還有人活動，一些勾欄酒肆，還有些大的風月場所正是最熱鬧時候。不過轎子此刻經過的街道卻寂靜得很，轎夫們只能側耳去聽遠處順風傳來的歌舞。某間房屋上有隻黑色的貓發出迷嗚聲，更夫敲著梆子從旁邊走過，梆子清脆的聲音在這漆黑夜中顯得更加清冷幽寂。

　　轎夫們順著崔公公的指點來到一處小戶院門前，崔高升起身下轎，摸黑觸到厚實木門，手指捏著門環叩叩敲擊了幾下。

　　“誰?”這是女眷發出的聲音，嗓音略顯柔和稚嫩。

　　“我，老崔。”這崔公公的聲音太過陰柔，聽起來就像一個騙拐孩童的人販子。

　　女眷並未出來開門，反而隱約聽見有男人說話，話語模糊不清，聽來像是囑咐女眷帶著孩子回屋。

　　大門的門檔被抽開，一個中年男子提燈站在門口，擋著崔公公，似乎有幾分防范。

　　“崔公公，你可是許久沒有來過寒舍。”

　　“咱家與你有要事相商，進去說話。”

　　兩人走到院子僻靜角落，崔高升抬頭望向燈燭昏黃的堂屋，裡面有孩子竊笑、婦人呵斥聲。

　　崔高升嘴角歪出一絲詭笑:“衛將軍，怎麽不請咱家到你屋裡坐坐。”

　　衛將軍忌憚地看了崔高升一眼，低頭說話:“崔公公有什麽要緊的事，就快說罷，寒舍簡陋，不便觀瞻。”

　　崔高升心中惦記正事兒，也就不再強求，開口說道:

　　“將軍是否還記得七年前，十八裡灘一場大戰之後，我們在儀山腳下商定的秘密。”

　　衛將軍猛然抬頭，面色驚懼地問道:“有人泄露了?”

　　“不是，也差不多，林倫的崽子下山了。”

　　崔公公貼近衛將軍耳邊，低聲將今日在雲華台乘雲閣發生的事端原原本本講述了一遍。

　　“咱家半條魂兒都快嚇飛了，幸好太師沒有繼續懷疑，這種事情怕是隱瞞不了多久，我們要早做準備。”

　　衛將軍踟躕著踱步，回過頭來說:“也許是你猜錯了，天底下姓林的人多的是，怎麽可能偏偏是他。如果他想要報仇，完全可以投身他國，為何要在太師的眼皮子底下搞事兒。”

　　“哎喲，我的衛將軍，這種事情怎麽能靠猜，靠賭！”

　　崔高升急火火地雙手抓緊了袖子。

　　“不管他是不是，都必須去死！這樣才是萬無一失！”

　　衛將軍低頭沉思，片刻才搖搖頭說道:“我這一衛，就在統製使大人的眼皮子底下，不能夠隨意出動，否則會惹人生疑。”

　　“誰讓你調兵了?要殺那崽子不能有太大動靜，只能行刺。在你的麾下挑幾個可信任的好手，咱家再花重金到江湖上找幾個殺手，雙管齊下將之刺殺，才能保我二人長久。”

　　衛將軍終究是軍旅中久經殺陣之人，比崔高升更能沉得住氣，默默地點頭之後說:“此事某家自會盡快準備，崔公公請回吧。”

　　“也好。”

　　崔高升心神不寧，走出兩步遠後回頭叮囑。

　　“一定要盡快動手，防止其日後坐大！”

　　他又走出兩步遠，回頭。

　　“你多上心！”

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　　“早動手！”

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　　崔公公終於走了，衛將軍落寞地站在院子裡，回頭望向窗戶麻紙上倒映著小妾做女紅的窈窕身影，

時而傳來孩子的嬉鬧聲。　　他不由得長長歎了一口氣。

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　　大周元嘉六年八月六日安曲縣城

　　雲都那邊兒沒有任何消息傳來，林祈年看上去也並不擔心，隻領著幾個親兵在縣城街道上閑逛。

　　他的目的地是鐵匠鋪，鋪裡的老師傅手藝極好，打出來的農具耐用耐磨。林祈年雖不懂冶金，但還是能看出些門道，從上次那一百把鉤鐮槍的槍頭就可見一斑，尺寸大小都誤差很小，會鼓搗模具的鐵匠才是好鐵匠。

　　能把老師傅挖過來才是最好，如若不能，有徒弟也不錯。

　　街道上的水果販子主動朝林祈年問好:“林將軍，吃個果子吧，剛從家中樹上摘下來的果子，很甜。”

　　林祈年伸手從他推車上撿起一個，一口咬下半個點點頭:“嗯，不錯，香甜可口，付錢。”

　　果販子連忙擺擺手推讓:“將軍對安曲百姓有恩，俺怎麽能收你的錢。”

　　“我自己定的軍規，不拿百姓一針一線，這是兩碼事兒，付錢。”

　　身後親兵從懷裡掏出銅錢，放到了攤主的車上。

　　果販子躬身作揖，林祈年已揚長而去。

　　他領著親兵來到鐵匠鋪，掀開革布簾子，裡面還是黑漆漆的，鐵匠師傅夾著燒紅的鐵料，小徒弟揮舞著鐵錘一下一下穩穩地敲擊著。

　　小鐵匠看見了林祈年，揮起的錘頭凝固在了空中。

　　師父黑著臉說道:“看什麽，繼續敲打！”

　　小鐵匠繼續掄起了大錘，發出當當的聲音，鐵料被擊打成長條，色澤也緩緩降下來。

　　林祈年毫不在意，繼續啃著果核。

　　老鐵匠將長條扔進水槽，立刻發出嚓的聲音蒸騰出白氣。

　　林祈年終於等到了空閑，對小鐵匠說:“考慮好了沒?”

　　這小子畏怯地看了一眼師父，搖搖頭說:“不行，我得留在鋪子……”

　　“他是你師父，又不是你爹！”

　　林祈年說話的尾音相當長，看樣子是真生氣了。

　　親兵在身後小聲地提醒他:“將軍，師父和爹的地位是一樣的。 ”

　　“我知道！”

　　林祈年踱著步子來回走，口中說道:“父子尚且可以為了錢財反目，何況師徒。老頭他阻擋你的大好前程，這師傅，不要也罷。”

　　鐵匠師傅的眼睛裡閃爍著熊熊火焰，親兵生怕他撲過來咬林祈年一口，下意識地抓住了刀柄。

　　林祈年隨意打量，在水槽中看到了那塊鐵條，哼了一聲說:

　　“想打造百煉鋼，爐溫不夠靠淬火終究達不到更高的硬度，你需要改造一下你的燃料，把石炭焦化才能產生更高的爐溫。”

　　老鐵匠不屑地看著林祈年，他半輩子都在和鐵疙瘩打交道，豈能讓一個班門弄斧的小子唬住。

　　“煉製焦炭需要隔絕空氣，挖個坑把炭填進去，在旁邊開牆鑽孔，把石炭逐層點燃，在上面覆土留下孔隙，整個過程也需要八九天，到時候倒水冷卻，焦炭煉成。”

　　鐵匠師傅臉上露出將信將疑的神色。

　　“煉成的焦炭不易點燃，卻有相當高的爐溫，將鐵料化為鐵汁，除去浮渣，再行鑄製，錘煉，可事半功倍。”

　　“小鐵匠，我再等你個十幾天時間，如果你還執迷不悟，以後就沒機會了。”

　　林祈年掀開革簾走出，冷漠地拋下一句話離去。

　　鐵匠師傅擰著眉頭看著林祈年的背影，又轉過頭去看通紅的爐膛。

　　小徒弟抬起頭:“師父，怎辦?”

　　“試試！”

　　鐵匠師傅單腳踩在鐵錠上，望著爐火捏著下巴。

　　徒弟委屈地低下了頭，他問的不是這個。

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