信使從雷鳴山的山腰裡爬上坡，在一處石台前停住了腳步，這裡僅有一條小路能通上去，兩名山寨裡的嘍囉拄著長槍在上面把守。

　嘍囉們趾高氣揚地喊著江湖切口:“哪裡來的?到哪裡去?”

　信使絲毫不慌亂，笑眯眯地回答:“從水裡來的，要到雲裡去。”

　嘍囉們滿意地點了點頭:“請貴使到洞中一敘。”

　信使跟在嘍囉們的身後走到主峰上，鑽進余增桑山寨的洞穴中。

　余頭領最近臉上越發胡須拉碴，身上裹著虎皮襖，身下坐著白虎皮椅子，怎一看跟西遊記裡的妖大王幾乎沒什麽區別了。

　余增桑粗啞著喉嚨問道:“你們家林將軍可是好久都沒有信兒傳來了，我聽說他如今已回到曲門，鳳西也已如願以償地落入了他的掌心。他沒有忘記當初的約定吧。”

　信使不愧是機靈人，一聽這話連忙說道:“主公是回到了曲門不假，但鳳西卻並沒有落入到他手裡，鳳西城有朝廷的太守，有朝廷的左毅衛先鋒，主公他還是一個小小的九曲關總鎮而已。”

　余增桑猛地揮拳，砸在了椅子的扶手上，厲聲說道:“少跟我耍口頭的花活，以為老子躲在這山洞裡就孤陋寡聞了嗎！新任左毅衛先鋒是誰！不是你們林將軍的好兄弟麽！這鳳西還不等於落到了你們手裡！”

　信使不敢與余增桑爭辯，畢竟到了人家的一畝三分地上，他低下頭順從地說道:“這個屬下不好判斷，還需要您余大頭領和我家主公詳談。今天主公派我來，是因為另外一樁事情，我手上有一封主公給你的信，請余頭領閱覽。”

　余增桑哼聲揮手，自有一名小頭領上前去，把書信接了過來。余增桑不識字，他把信封拆開後，看到上面密密麻麻的蝌蚪，揉著腦瓜說:“把秀才給我叫過來。”

　信使一看這種情況，連忙說道:“余頭領，信你隨後再念，我把來意給你講一遍。”

　聽完了信使的一番講述，余頭領皺起了眉頭，靠在虎皮上歪著腦袋道:”本頭領冒著天大的危險替林將軍除掉了前來搶他兵權的政敵，這就是這麽報答我的?親自帶兵來剿我?”

　信使慌忙低頭解釋道:“余頭領容稟，此乃主公不得已為之，而且我們並非真戰，而是做戲給朝廷看的。只不過此次討伐頭領的隊伍中並非全是我們的人，其中還有一支來自雲都衛的軍隊。這一千人主公怕是無法掌控，所以隻好借余頭領的這把大刀，把那一千人剔除了去。”

　余增桑頓時哈哈大笑，笑聲中有幾分疏狂激越，最終笑聲變成了殘留在臉上的一抹苦澀。

　“讓我來給你理一下頭緒，林祈年被困雲都，閹黨想用別的人把他的兵權握在手裡，所以他找到了我，讓我在半路上設伏，把朝廷派往九曲關的左毅衛先鋒給殺了。我殺掉的這個人，就是雲都衛大將軍的親弟弟對吧。如果我不殺掉這個人，你們林將軍就回不到九曲關，他的隊伍也必將白送給別人，這麽說來，我就是你們將軍的恩人。可是林祈年是怎麽對待他的恩人的呢，他剛站穩腳跟，就把刀口對準了幫助他離開雲都的恩人！這位信使，你不覺得你們主公恩將仇報，太無恥了嗎！”

　余增桑怒聲的回音還在洞中回蕩，信使靜立在洞中，臉上沒有絲毫的不快。

　他的臉上隨即露出一絲笑意:”我們主公絕不是有恩不報之人。”

　“那他為什麽不把兒子還給我！啊！”

　余增桑臉上的怒意更盛，洞中站著大大小小幾十名山匪，聽到頭領的咆哮後，把手中的鋼刀抽出一半，明亮的刀刃反射在洞頂上，仿佛冷冽的波光，霎時間殺意彌漫在洞中。

　信使沒有絲毫懼意，臉上更是笑容不減，悠然說道:“余頭領不必惱怒，此番主公能從雲都脫困，全憑頭領仗義出擊，幫主公鏟除政敵。如今主公對余頭領只有感激，眼下主公受朝廷前來剿匪，絕對不會讓余頭領吃虧，等這邊朝廷的事了，主公定會親自登門拜謝，還望余頭領能審時度勢，度過眼下的難關再說。”

　余增桑臉上的怒色總算回落了下去，他的兒子還在林祈年手中，這是他的命門，就算他真的有怨怒，也不至於遷怒與眼前這個小小的信使。

　不過眼前的這個年輕人倒讓他有幾分佩服，不愧是林祈年調教出來的人，來到他的地盤上，也算是深入虎穴了吧，身邊刀斧林立，還能夠氣定神閑侃侃而談。要從自己手底下找出這樣一個人來，難。

　余增桑隨即老神在在地問道:”信使這番把信送過來，便是要回去了嗎?”

　“不。”信使乾脆地搖搖頭:“我奉主公的命令，暫時就留在余頭領這裡，與頭領共進退。”

　余增桑信服地點了點頭，這才想起來還沒有問來人的名字，站起身好奇地問道:“敢問閣下尊姓大名。”

　信使笑笑:“不敢稱什麽大名，在下徐子明，林將軍帳下一名文書而已。”

　余增桑隨即惱火地拍了身邊準備讀信的襤褸書生肩膀一下:“看看，你看看，這才是讀書人！書生，你的書都讀到狗肚子裡去了！”

　……

　天盡頭的雲朵仿佛是被風撕扯成了一塊塊，就好像是層層疊疊的雲朵，被夕陽的金光照射，又恍若盤踞在高天之上的金龍，隻顯現出這麽一鱗半爪，其余全部藏在雲中，這恐怕就是傳說中的龍掛吧。

　天公如此作美，也說明林祈年來到鳳西城的時機恰好，容晏親自帶領著風臨江、宋橫、管崇豹和榮濤在城門外迎接。卞常勝作為監軍，昔日也是林祈年的老搭檔，自然也來到了城下，就連那位左慎宗將軍，也跟著前來湊熱鬧。

　左慎宗算是樊岐的心腹愛將，這次樊岐能把他安插到左毅衛中，明裡暗裡不知費了多大的功夫，光打點給卞常勝的銀錢，也足夠把這死太監給埋住了。

　左將軍就是想瞧瞧， 林祈年這位能在短短幾年內從邊關崛起的將星，樊將軍的頭號仇人，到底長什麽樣子。是不是真如雲都百姓口中相傳的那樣，雙目漆黑如地獄，凶殘冷酷好殺人。

　他站在人群後冷眼觀瞧，只見一名身披普通將官扎甲的將軍騎在青馬上，這人長相普通，目光確實藏有冷冽刀鋒，除此之外就是一名普通的將領，把此人和諸多九曲將領放在一起，不認識的人很難認出誰是主帥。

　這林祈年的行頭是有些寒酸了，如今大周軍中盛行的是明光鎧和山文甲，那些統禦邊關的將領不說弄一身威武的鎏金山文鎖子甲穿出來，好歹也得是防護能力強的明光鎧才行。這九曲關也太寒酸了些，主將的鎧甲都這麽簡樸，士兵們能好到哪兒去?

　左慎宗很快便被自己的想法給打臉了，林祈年身後的一千精銳，個個腰佩長刀，身披和林祈年一般的扎甲，官兵一致，絲毫無有不同。

　唯一能將林祈年和屬下區分出來的，是他身後那一襲灰白摻雜的狼皮披風，此刻鳳西原上的春風吹拂，一千甲兵列陣莊嚴，每個人都是屈肘握刀的手勢，仿佛是從一個模子裡刻出來的。