第二日清晨,眾兵卒在溪水邊吃完乾糧後,等待下一步指示,山下的黑甲軍開始集結上山。鷹王下了死令,要在今日之內從莽山之後的山野中找到高凌雲。
高賊身上有數十處創傷,他身邊的部將也俱是傷痕累累,應該跑不遠。
鷹王戴著面甲騎馬上山,對站在地上牽馬等待軍令的林祈年問道“林總鎮,你麾下這一千人馬,就留在這裡看守俘虜,如何”
林祈年心有所念,連忙拱手爭取機會“統製使大人,看守俘虜只要五百人即可,敵將逃出深山之中,行蹤不定,需要大量人馬分散追擊,末將願意自帶五百兵進山搜尋敵將。”
跟在鷹王身後有一名尖嘴猴腮的白面太監,是江門十虎之一,也是策玄衛的監軍,突然陰陽怪氣地說道“喲,看來這林將軍也不甘人後,想貪高凌雲的人頭大功。”
太監和鷹王同時發出了陰沉笑聲,隨後他冷漠的語調透過獰厲的面甲傳出“可以,既然你林總鎮有心立功,本座豈能拂了你美意。”
鷹王正欲前行,那李太守騎著一匹瘦馬追上來,扯著嗓子喊“大人,統製使大人!”
鷹王調馬回頭問“怎麽,李太守手無縛雞之力,也想戴罪立功搜尋首惡”
李順章抬起袖子擦拭額頭上的汗水“非也,順章身虛體弱,就不進去拖累大家了。只是下官有一位幕僚,這些年深得吾心,鳳西城破之時,他與我一起被俘,求大人斬殺敵首後,饒得他的性命。”
鷹王在馬上冷笑一聲“他既然是你的幕僚,我軍攻破敵寨之時,就應當和你在一起原地待救,怎麽能扮作兵卒跟著敵軍一起逃進深山此人莫非已經降敵”
李順章面有慚色,拱手僵坐在馬上不知該如何是好。
鷹王已當先率軍往林中衝去,林祈年回頭看了一眼那黯然的李太守,心中尋思世間之大無奇不有,這位太守的幕僚放著安穩的客卿不做,竟然跟著沒頭蒼蠅般的高凌雲當起了反賊,況且對方已經是死路一條,他還能有什麽辦法讓高凌雲起死回生不成
林祈年略過這些想法,揮舞馬鞭抽打馬臀,林木在他的身邊飛速後退,與策玄衛的黑甲黑馬並行飛縱。
他找準了那位肩膀受傷的衛將軍,從側方跟上他的隊伍。他清楚自己這五百人不是那衛將軍整衛兵馬的對手,但依然不肯放棄這千載難逢的機會。
現在追尋隊伍中有鷹王坐鎮,他們自然不敢內訌火拚,但追蹤面積擴大之後,軍令無法來回傳遞,自然就有了下手的機會。
眾人追出十余裡之後,鷹王率先停了下來,他拽著馬韁舉起手中的小旗,騎兵形成的散兵線也驟然停頓。
鷹王驅著馬匹緩緩向前,馬蹄沒入半尺深的落葉中,馬背依然穩如平地,他腰背如青松筆直坐在馬上,扭頭看到了一棵白樺樹,樹皮被銳器切割出一個方向箭頭。
他只是冷笑一聲,揮手命令眾人繼續向前追索。
隊伍追出山林盡頭,卻見眼前豁然開朗,莽山主峰下大大小小的山頭蔓延百裡長,這些山頭被植被覆蓋,翠綠蔥鬱,即使有人躲藏在其中,也需要一尺一尺地搜尋,才不會有漏誤。
一名精通追尋的斥候上前來稟報“報,統製使大人,發,發現了一具屍體。”
“帶我去。”
鷹王騎馬來到草叢深處,一具屍體橫臥在草中,他從馬上探出身去看這屍首,隨即對從屬下令“給我們通風報信的人,被他們發現除掉了,高凌雲就躲在下方這方圓百裡的山丘中,各五十人為一隊分散搜索,誰找到了高凌雲,便可提著頭顱找我報功。”
策玄衛眾人得令後,分散為各個小隊由旗校帶領,將軍們則隻帶馬前親兵,沿著山坡向下朝各個山頭追尋。
林祈年牽著馬上前請示鷹王道“統製使大人,末將麾下的這些騎兵實力偏弱,能否分編為五隊,各隊百人進行追尋。”
鷹王哼笑了一聲“你倒是有自知之明,可!”
白面太監騎在馬上,擦著汗水臉色更加虛白,他卻不忘奚落調侃“林將軍,加把勁兒啊,這些個黑甲軍翻山越嶺如履平地,別讓他們趕到你前面去嘍!”
林祈年翻身上馬,看了那說話風趣的太監一眼,隻覺得此人話裡有話,但他並未在意,對麾下各個隊正吩咐了一番,便率眾下山而去。
他將管崇豹和容晏都留在身邊,百余兵卒也皆是強壯精乾的親兵,沿著山頭林蔭間前行。
他的本意就不是為了高凌雲的頭顱,而是另有獵物。所以其余分散出去的隊伍,只是讓他們敷衍了事。
林祈年麾下也有擅長追蹤的斥候,此刻偷悄悄折返回來與他匯合,跪地稟報“右衛將軍所率領的五十余人,往西邊的山頭而去了。”
林總鎮悍然揮了揮手“追!”
……
高凌雲靠著樹乾躺在灌木叢中,他已不知有多少個時日沒有解甲休息,這些天來的憂心勞碌,使得他雙眼通紅,血絲沿著整個眼球仿佛要裂開一般。
他胸前甲胄上的汙血已變作了黑褐色,血痂把衣甲與傷口粘連在一起,稍微動彈神經便扯裂疼痛,盡管如此困倦仍舊侵襲了他,使得他合上了沉重的眼皮。
鐵觀全身有十余處箭傷,但這位勇將仿佛有用之不盡的精力,親自帶人去後方清理遺留下來的血跡。
莽山戰場上跟隨他們逃出來的只有七十多人,包括那位得了失心瘋半路追隨將軍的姚先生,還有兩位跟著高將軍共同起事的鎮將軍。
這些人此刻均勻散布在高凌雲周圍,每人選擇一株灌木叢躺臥,指望著休息片刻能恢復些氣力,接著往前趕路。
灌木叢中的高凌雲發出了微弱的鼾聲,離他最近的兩人突然睜開眼睛,招呼了身邊的五六人,他們從地上摸出一條搓製好的藤條繩,輕手輕腳地摸過去,緊張得大氣都不敢出一聲。
高凌雲可是百戰虎將,就算是疲累受傷之虎,醒來時也可以輕易把他們搏殺,這是關乎生死的大事。必須在那愚忠的鐵觀回來之前,把這受傷猛虎製住,然後除掉鐵觀,他們便可以活捉高凌雲將功贖罪。
距他們十幾步外的樹乾前躺靠著葛衣儒士姚子政,他緩緩睜開眼睛,看到了那些人鬼祟朝高凌雲貓過去,剛要出聲提醒,一把鋼刀便橫在了他的脖子前。
“瘋書生,別聲張,切莫壞了我們的大事。”
姚子政有心搭救高凌雲,但他若敢張開嘴,鋼刀會毫不猶豫地從他脖子上抹下去。
七八人緩慢地繞著高凌雲轉圈,藤繩松垮地環繞著他的胸口,一圈、兩圈、三圈、他們的眼睛死死地盯著高凌雲的眼皮,稍微有呼吸的變動就凝住腳步,隨後互相以眼色示意。
“拉!”