大乾元年，百廢俱興。

　　在寧國候以最殘酷的方式平定了武匪之亂後，漢帝國終於是恢復了平靜，而寧國候本人，也是極盡榮耀，不僅譽滿朝野，更是被皇帝陛下倚為重臣，並親自手書為寧國候加封護國公的聖旨。

　　然而，當寧國候見到來宣旨的天使時，卻是堅辭不受。

　　“老臣年邁魯鈍，前期剿匪不力，險些江山傾覆，若非陛下信任，既往不咎，又怎能立下如此功勞?何德何能，敢領此殊榮哉?”

　　天使不是旁人，乃是天子跟前正當紅的近侍，寧侯的老熟人，大太監李讓。

　　然而縱使是他這樣的身份，在寧侯面前卻也擺不起絲毫架子，反而為了讓寧侯接旨而費盡口舌。

　　眼見這倔老頭子硬是不肯改變心意，無奈之下，李讓隻好搬出了天子的下一道旨意。

　　“朕觀史書，用人不疑，疑人不用，國家危難之際，若是將相失和、君臣有隙，實為取亡之道也。”

　　“卿之所慮，朕心甚知。然今天下方處萬年一遇之變局中，此誠危急存亡之秋，當同心協力，以渡難關，切莫有功高蓋主之憂。”

　　“寧侯立忠孝之德，為人儀長，立戡亂之功，護我道統，立傳世之言，廣施教化，實為五百年一遇的聖人。”

　　“為解卿憂，朕廣告天下，寧侯之功，可比往聖，特賜聖人門第，享犧牲不絕。”

　　話都說到這份上了，寧侯別無選擇，終於還是一步三歎地坐上了回京城的馬車。

　　據悉，寧侯，不，寧公回京時，身無長物，所帶的，唯有一副賊酋所發明的老花鏡。

　　“這人老了，便越發看不清了，賊人雖然可惡，但於這奇淫巧技之上，的確頗有建樹。”

　　“至少他贈我的這老花眼鏡，的確解了我老眼昏花之憂呵。”

　　“只是······可惜了，唉。”

　　······

　　武賊雖除，但天下，已經是滿目蒼夷。

　　賊過如梳，兵過如篦。遭此大難，大漢的天下，已是民怨四起。

　　來自吳楚各地的修行者們，響應了天子的號召，紛紛下山糾集義軍平定民怨。

　　何為民怨?

　　天下大勢，莫不在氣運二字。

　　人心有善惡，向善即有鴻運，為惡便會產生怨氣。

　　每當天下大亂，民不聊生的時候，百姓心中的怨氣便會聚集，一旦遇到機緣，就會化作“怨”。

　　這些怨法力強大，卻隻知殺戮，更無絲毫理智，還可以與山賊亂軍相合，一旦成勢，必會打破城池，危害一方。

　　若是以往，大漢民心所向，怨往往都成不了勢，而漢軍也訓練有素，有一往無前之勢，僅僅只需一位百戶領上百余郡兵便可所向披靡，驅鬼逐怨，亂軍難成氣候。

　　但今時不同往日。

　　隨著那大逆不道的武賊舉旗，整個帝國的南方，都變得不太安穩。

　　山賊土匪割據，民怨甚是強大，短短幾年，便冒出了百余位草頭王。

　　這些亂軍有大有小，小的橫行鄉裡，殘害百姓，擄掠人口。大的則打破縣城，稱霸一方。

　　然而漢軍的主要精力都被武賊所吸引，根本無暇他顧。

　　不得已，天子隻好下詔解除修行門派不得插手俗世的規定，令各方自行組建義軍，抵禦賊寇。

　　只是加了一條限制，義軍不可超過三百之數。

　　這一詔令被史官稱為“義軍令”。

　　不得不說，義軍令的確為大漢穩固了南方，

但也造成了一些修行門派尾大不掉的情況，這一舉措與朝廷一直奉行的集權之策背道而馳，的確引起了朝中諸君的警惕。　　不過時為世易，當時為形勢所迫，義軍令倒也未受多大阻攔。

　　南方已是一片糜爛，北方也漸漸有沸沸之勢。

　　幸好，寧公不負眾望，臨危受命，終於是剿滅武賊，護住了我華夏道統。

　　隨著寧公歸朝，寧公手下的護道軍也被朝廷接收，改編為三支新軍，並立馬奔赴荊楚之地剿滅余匪。

　　而隨著護道新軍實力的展現，各地義軍首領也漸漸收起了小心思，廟堂之上，也慢慢開始有了對義軍令的討論。

　　大漢的江山，依舊既壽永昌！

　　在荊襄之地的雲夢澤邊，一場激烈而殘酷的戰鬥剛剛結束。

　　荊襄地處南蠻大荒，是帝國向南能輻射到最遠的地方，一向是窮凶惡匪的藏身之所，故此這裡的武賊也最是難除。

　　雲夢澤浩浩湯湯千八百裡，南極瀟湘，北通巫峽，橫無際涯，實在是一片雄奇之地，可以算得上是陸中之海，不愧第一大澤之稱。

　　正因為它的大，這也成為了山賊水匪絕佳的藏匿之處，古時甚至有雲澤盜匪，聚眾數萬而入雲夢，三年不得其蹤。

　　顯然，剛剛便是有亂軍想要遁入澤中，卻被聞訊而來的義軍截住，雙方便展開了一場血腥而慘烈的廝殺。

　　終於，叛軍失敗了。

　　近萬賊軍被殲滅八成，幾無一人脫逃。

　　剩下的俘虜，男子大多都被斬首，腦袋插在木杆上，在腥風血雨裡控訴這亂世，女子小兒被掠為奴隸，為各大勢力瓜分而去。

　　各路義軍分贓完畢之後便各自散去，繼續尋找下一隻“亂匪”。

　　而原地，只剩下無數被剝得赤條條的屍首，曝屍荒野。

　　畢竟，義軍也是要花錢吃飯的。

　　夜晚，在屍首中，有數十隻野犬豺狼遊覓其間，只是現在已經分不清到底哪只是狗哪只是狼了，只見無數碧綠的眼睛在月光下飄蕩著，顯得格外滲人。

　　如今已是夏至，屍體在陽光的暴曬下已經開始發臭了，也只有這些不懼腐肉的醃臢之物才能毫不在意地大快朵頤。

　　突然間，這些豺犬停下了動作，耳朵豎的筆直。

　　一股充滿死寂的氣息由遠而近，令它們充滿了畏懼。

　　它們不由自主地趴伏在地上，靜靜地等待那股氣息的主人到來。

　　終於，一隻巨大的怪物從黑暗中現出了身形。

　　這隻怪物長相怪異，卻是牛頭人身，牛角在月光下閃閃發亮，不似善物。

　　它穿了一件古樸的鏽銅甲，在月光下顯映著陰森的寒光，左手執定一把三尖鋼叉，通體烏黑，寒氣逼人，右手卻捧著一把青草往那獠牙叢生的血盆大口裡送去。

　　它晃晃悠悠地穿過戰場，往中心走去。

　　說來也怪，雖然怪物身形龐大，行走之間卻並無聲息。

　　而當這牛頭怪物經過時，一頭豺狗抖動了兩下，卻是沒了氣息。

　　光是這怪物的氣息，竟然就讓這些凶殘狡詐的猛獸肝膽俱裂而死！

　　“罪過呀，罪過。”怪物口吐人言，聲如雷震，雖是口稱罪過，但語氣似乎極為輕松，不以為然。“這些小東西這麽不禁嚇，這下那隻死豹子又得埋怨我了。”

　　“真是倒霉，想要耍一下那百獸拜服的威風都不如意。“

　　隨著話音落下，那股死寂沉重的感覺頓時消失不見。

　　豺狼們似乎得了大赦，紛紛四散逃命。

　　但是在這之中，一頭瘦小的豺狗卻靠攏了過來。

　　“哦?有趣！“

　　怪物一把抓起小豺狗，放到眼前。

　　“汝身形猥瑣，卻不懼吾之陰氣，靈智初開，甚有狡黠，可是有何事?“

　　無可抵禦的壓力從四方傳來，小豺狗感覺自己的五髒六腑都要被捏得粉碎。

　　它身體瘦小，比怪物的巴掌大不了多少，雖然牛頭怪物未曾用力，它也承受不住。

　　它費盡了氣力才做出了一個點頭的動作。

　　牛怪的握力頓時減輕了不少。

　　小豺狗轉頭朝一個方向哼了幾聲，接著發出了嗚咽的聲音。

　　然後它就被放了下來。

　　“哦?有點意思，帶我去吧。“怪物似乎能解獸語，與小豺狗短暫交流後，催促道。

　　小豺狗得了命令，頓時賣力地跑了起來，跑不多遠，它還停下來回頭望了一望，似乎在等著怪物跟上。

　　這一望，卻差點把它小小的魂魄嚇得蹦出來。

　　只見這牛頭怪物下身籠罩在一層黑霧中，悄無聲息地飄蕩在它的身後，小豺狗這麽一望，正好與牛怪那燈籠似的猩紅眼睛對了個正著。

　　它木然地與牛怪對視著，呆立不動。

　　“嗯?”牛怪有些不滿地悶哼一聲，在它的眼中，小豺狗的魂魄已經有些不穩。

　　“唉，這些下界生靈如此脆弱，真是麻煩。”牛怪重重地呼出一口黑氣，這團黑氣如同有著靈性一般，攀附在小豺狗的身上，從它的七竅裡鑽了進去。

　　等到黑氣完全進入之後，小豺狗打了個激靈，眼中再度恢復了神采。

　　它身軀微微顫抖著，片刻之後，竟然似乎膨大了一圈。

　　不過這小豺狗卻是機靈，看著牛頭怪物不善的眼神，它還不等完全適應新的身軀，就踉踉蹌蹌地帶著牛頭怪物往前行去。

　　它們速度很快，不多時便穿過了戰場，來到了一片密林之中。

　　在密林的邊緣，牛頭怪物發現幾滴殘留的血跡，應該是某位逃亡者受傷後留下的。

　　越往裡去，血越發地多，顯然，這位可憐人終究是顧不上自己的傷勢了。

　　血，滴落在地上，散發著腥臭的氣息，但不知為何，這片密林卻顯得格外寂靜，全無鳥獸的蹤影。

　　從血液中， 牛頭已然斷定，此人定是已經死去了。

　　“奇怪，這裡竟然全無魂魄的味道。”

　　牛頭怪物自語道，它停在了密林外圍，躊躇了好一會兒。

　　因為它竟然看不透這片密林。

　　在神識的籠罩下，這片密林是如此普通，稍不注意便會忽略。

　　越是平凡，越是不凡。

　　雖是上界生靈，但諸天畢竟藏龍臥虎，此界修行者也甚多，還是要打起幾分小心才是。

　　作為一位活了許多載歲月的老神，牛頭自然有著自己的生存法則。

　　牛頭沉吟了一會，終於還是進入了密林之中。

　　但它這次卻握緊了手裡冰冷的鋼叉，停下了咀嚼鮮嫩的青草。

　　顯然是打起了十二分的精神。

　　小豺狗早在密林之外就已經有些恐懼了，而此時卻依然跟在牛頭怪物身後亦步亦趨。

　　“小東西倒有幾分膽識，若是此次有些收獲，卻是可以帶回去收為陰獸。”

　　牛頭怪物轉頭讚許道。

　　畢竟藝高神膽大，在這下界，牛怪還是對自己的實力有幾分自信的。

　　哪怕遇上那些聖者，也能倚仗自己的資歷與背景，寒暄幾句，攀上一番交情。

　　沿著血跡，牛頭終於找到了此行的目標。

　　那是一具屍體，女人的屍體。

　　她倚在樹上，背上深深地插著一支箭。

　　血液從傷口滴落下來，與下身的血液匯聚在一起，形成一個暗紅色的小池。

　　在她中箭的那一刻，她就已經活不下去了。

　　因為她臨產了。