通過艾迪斷斷續續的講述，四位冒險者大致明白了，湯尼·尤萊亞囑托迪轉告消息，希望伊德琪能夠參加王國戰士長比武大賽。

　　“我不明白，”伊德琪撓撓頭，“這是老湯尼的……遺言了吧。他不說凶手是誰，為什麽要我去參加選拔王國戰士長的競賽。”

　　巴裡特摸著下巴上刮不乾淨的青茬，沉思片刻:“老湯尼一直是個謹慎機敏的人，他這麽做一定有他的道理。凶手可能是他無法對付的人，並且會威脅到艾迪的人身安全。”

　　“據治安官的鑒定報告，現場還有三具被燒焦的屍體。”肖恩也插入了討論，“從遺留的衣物上判斷，是三個法師，在和老湯尼的對決中被殺死。”

　　“能夠調動三名魔法師襲擊湯尼·尤萊亞，難道是王國中某個法師團體?”

　　“不，襲擊他的人，很有可能是二王子一派的貴族。”史黛雅推測道，“我了解貴族們的做派，為了權與力，他們可以不惜用出一切卑鄙手段，包括暗殺、羅織罪名、構陷好人……”

　　其余三人討論了片刻，不由讚同了史黛雅的猜測。湯尼·尤萊亞素來是個溫和的樂天派，冒險生涯中也極少與他人動火慪氣。

　　這段時間選拔王國戰士長的競賽中，他為拉娜公主出力頗多，自然阻礙了另一派貴族勢力。

　　“要不我去王宮中，把二王子扎納克那小子揪出來，問個清楚?”伊德琪提出了一個自認為簡單高效的解決方案。

　　“不，暫時不用，我們現在還沒有確鑿證據。”巴裡特趕緊規勸自己的魯莽隊長，“先想一想，老湯尼為何要讓隊長參加王國戰士長比武賽，走這一步棋究竟是什麽用意?”

　　“王國戰士長選拔競賽已經進行到哪一步了?”伊德琪發問。這些天他們都窩在家裡，沒怎麽關心外界的風雲變幻。

　　“我四天前看見角鬥場的公告板上，還有16名候選人。按照隔天比戰的規則……”肖恩說道，“明天就是四進二的晉級賽！”

　　“四進二，二進一……”巴裡特一把拽住伊德琪的手就往外拉，“快走，我們沒多少時間了！”

　　……

　　雨過天晴，雲層依然灰蒙蒙的，陽光透不進來。

　　冬夜的暴雨剛剛洗淨大地，天氣陰濕而寒冷，水窪裡都結了層薄冰，一腳踩上，冰渣連同汙水一同翻滾。

　　一棟莊園中，虎背熊腰的男人赤裸著上身，揮斬一把近兩米長的雙手重劍。

　　他一身肌肉虯結，鐵鑄般的胳膊舞動重劍斬下，劍鋒將一塊半米高的花崗岩石劈個粉碎，火花和石屑粉末飛濺。他拔劍回撤，兩腳立穩，平舉重劍猛地向前刺擊，粗糲的劍尖似乎要將空氣破開。

　　“很好，保持這個狀態。”一個穿刺繡棉襖，戴遮耳熊皮帽的高瘦男子站立一邊，手中羽毛筆在紙卷上記錄著什麽，“對自己要有信心，明天的決鬥施洛維必定是你的手下敗將。”

　　“我很有信心，”男人將重劍插入腳下的松軟泥土中，“施洛維不過是個靠殺菜鳥出名的巴哈斯帝國雜種，我明天一劍切爆他的腦袋！”

　　戴遮耳皮帽的高瘦男子剛要說話，一個單調的女性聲音插了進來:“你就是鄧肯·道爾頓嗎?”

　　魁梧男人轉過身，眼前是一個身高不輸他的健碩男性。他低頭，才看見站著一個黑發女孩，女孩穿一件黑色寬松棉袍，神色淡漠。

　　“我是鄧肯·道爾頓，有事嗎?小修女。”

　　男人答話，

眼睛卻盯著女孩身後的強壯男性，從男性胸口的銀色金屬銘牌判斷，他是一名“秘銀級”冒險者。　　黑發女孩遞來一張羊皮紙:“這是挑戰協議書，麻煩在上面簽個字。”

　　鄧肯拿過羊皮紙，掃了一眼，很正規的官方協議書，主要內容是，依據王國戰士長比武賽挑戰製，伊德琪·聶，挑戰鄧肯·道爾頓。

　　王國戰士長競賽挑戰製，是比武大賽中的一項特殊規則，任何一個人可以向參賽選手發起挑戰。

　　選手有權拒絕，不過一旦接受挑戰，雙方決鬥後，倘若挑戰者獲勝，挑戰者將贏得選手的一切排名和積分，替代該選手在競賽中的位置。

　　巴裡特查閱了競賽排名和賽事安排，發覺轟動整個裡·耶斯提傑王國的比武大賽已至尾聲。

　　經歷數十場血肉橫飛的單人決鬥，目前只剩下四名參賽者，兩場未開打的競賽。分別是布萊恩·安格勞斯對戰羅茲·魯珀特、施洛維·達爾森對戰鄧肯·道爾頓。

　　他們無疑不可能安排伊德琪代替掉布萊恩的位置，但又找不到施洛維。打探了些消息後，找到了鄧肯，一個排名第三，在決鬥中打死七人，打殘五人的悍猛前傭兵。

　　“伊德琪·聶?”鄧肯看著巴裡特，環抱手臂，“真是個娘們的名字。”

　　“實際上，”黑發女孩指了指自己，“我才是伊德琪。”

　　“哦?”

　　鄧肯看了一眼女孩，又看了看手中的挑戰協議，確認自己眼睛沒花後，隨即狂笑起來:“哈哈哈哈！小修女，你要挑戰我?現在教會用命來傳教了嗎?哈哈哈哈！”

　　戴皮帽的高瘦男子走過來，冷冷瞥了他們一眼:“閑雜人等趕緊離開，不要影響我們準備明天的王國戰士長晉級賽。”

　　巴裡特走到伊德琪身旁，輕描淡寫道:“慫了就是慫了，笑得再大聲也掩飾不了什麽。”

　　鄧肯止住笑，他抓過伊德琪手中遞來的一支羽毛筆，刷刷刷簽上自己的名字:“行吧，我接受挑戰。”

　　“鄧肯，庫拉伯爵要求我們全力備戰，明天是四進二的關鍵決鬥！”高瘦男子的語氣有些嚴厲。

　　“老夥計，別擔心，”鄧肯聳聳肩，“送上門的沙包為什麽不打?就當練手了。”

　　四人走出莊園，攔住一輛敞篷三駕馬車，拐過數條街道後，抵達了負責王國戰士長競賽的公證處。

　　公證處的官員聽明他們的來意，把羊皮紙協議書翻來覆去看了個遍，確認沒有問題後，面露難色:

　　“協議沒有問題，只是……從來沒有女性參加王國戰士長競賽。雖說選拔規則中沒有性別要求，但是往年的傳統……”

　　“傳統就是用來打破的。”伊德琪上前一步，雄赳赳氣昂昂。

　　鄧肯一雙厚重結實的手掌按住官員身前的桌子:“幫幫忙，我教訓一下這小妮子，不會打死人的。”

　　公證處的官員猶疑了片刻，還是同意了挑戰協議。一位胖官員隨他們走出公證處，他將作為公證人，見證伊德琪與鄧肯的決鬥。

　　眾人走到街道上，鄧肯斜瞟了眼伊德琪:“小修女，挑個場子。去修道院打麽?不過神是保佑不了你的。”

　　“我是無神論者。”伊德琪臉色有些不滿，“就在這裡打吧。”

　　戴皮帽的高瘦男子對鄧肯道:“速戰速決，我們還得回去訓練。”

　　“很快的，”鄧肯笑容冷酷，“一拳的事，不浪費時間。”

　　他從空間戒指中取出鋼製指虎，戴在筋骨分明的大手上。指虎上的尖刺如猛獸的牙，他緊緊攥拳，鐵錘般的拳頭像是鑲上了鐵釘。

　　伊德琪面朝他站定，也擺出一個拳擊的起手勢。

　　“小修女，開始了哦。”鄧肯深吸了一口氣，粗壯手臂上極具爆發力的肌肉隆起，短暫蓄力後猛出拳。

　　“咚”的一聲悶響！剛猛的直拳不偏不倚砸在伊德琪臉上！

　　巴裡特聽得這一聲巨響， 也嚇了一跳，待看見伊德琪仍然直挺挺站著，才松了口氣。

　　鄧肯收拳，他看了眼自己的拳頭，有些驚愕。他難以置信，眼前的女孩為何還能紋絲不動?為何沒有倒地昏迷不醒?為何沒有臉頰骨碎裂崩壞?

　　戰士的堅韌意志壓倒了短時間的恐懼和困惑。鄧肯心中殺意暴漲，他以剛才數十倍的頻率，再次出拳！

　　直拳！擺拳！左勾拳！平勾拳！上勾拳！刺拳……一套組合拳如炮彈轟在伊德琪上半身，勁氣炸裂開來，棉袍的木衣扣都被打碎成齏粉。

　　鄧肯再次收拳，眼中是無盡的迷惑。

　　黑發女孩仍然好端端站著。如果不是他出拳時有真實的打擊觸感，如果不是拳頭指虎上的鋼鐵尖刺已經鈍化！他簡直要懷疑自己打的是空氣，是一個虛無的幻影！

　　“那麽輪到我了。”伊德琪說完，伸出樸實無華的一拳。

　　鄧肯嘴裡嘔出一口鮮紅的液體，倒飛了出去，砸在路邊一輛閑置馬車上，馬車輪軸碎裂，木板紛飛。他仰躺在木屑裡，兩眼翻白，沒了意識。

　　無論是胖官員公證人，還是戴皮帽的高瘦男子，都已經瞠目結舌，嘴巴扯成“O”形，能塞進去兩個鴨蛋，下巴都要脫臼。

　　“確實是一拳的事。我挑戰成功了嗎?”伊德琪轉頭問胖官員。

　　胖官員勉強收攏了自己的下巴，他點點頭:“成……成功了……”

　　他顫抖著取出羽毛筆，劃掉手中花名冊上的鄧肯·道爾頓，寫上伊德琪·聶。