“誰能殺死他們?”老湯尼捧著《魔法奧秘》的手微微顫抖。

　　“是安茲·烏爾·恭的人。”巴裡特替伊德琪回答。

　　“魔導國的國王，那個魔神嗎?”老湯尼像是恍然大悟，“難怪你會相信世界上會有十階、十一階魔法的存在，即使是呤遊詩人編的神話故事，也隻敢編到九階魔法。”

　　他將《魔法奧秘》放到橡木桌面上，厚重古樸的書籍將桌上瓷杯中的紅茶震出圈圈漣漪。人類法師中最頂尖的精英，集中了所有智慧編著的書籍，在安茲·烏爾·恭的襯托下，就像是擦屁股用的廁紙一般無足輕重。

　　“放棄吧，你不可能學會十階魔法。”老湯尼低聲道，“那是神的領域，凡人不可觸摸。”

　　曾經有不少魔法師抱著懷疑的態度，實地調查過王國與魔導國戰爭中的遺跡，以及虛虛實實的傳說。他們確認安茲·烏爾·恭所釋放的恐怖魔法是真實存在後，安茲在他們心中，已經化身為魔法之神，殘酷無情的魔法之神。

　　“你憑什麽認定我不是神?”伊德琪倚在羊毛軟椅中發問。

　　“不要開玩笑了，你是神?你只是天賦好一點而已。”老湯尼戲謔道，“神會和我們一起坐在軟椅裡?在壁爐旁邊烤火?喝紅茶?而且還品嘗不出茶葉是三天后就要過期的打折品?”

　　伊德琪愣了一下，巴裡特則趕緊把嘴裡喝到一半的茶水吐回瓷杯裡。

　　“吐了做什麽?”老湯尼不滿道，“我給茶罐附了保鮮魔法的。巴裡特，你相信你的隊友是神嗎?”

　　“我?”巴裡特看了身邊的伊德琪一眼。這個行事古怪、不討人喜歡的隊長所展現出的實力，在他看來，已經遠遠超過了“人類”的范疇。雖然伊德琪容貌和生活習性與人類無異，但巴裡特更傾向於認定她是某條太古巨龍化成人形。

　　龍冒充人類在人族城鎮活動，雖然罕見，但並非空穴來風。巴裡特就曾經與一個半龍人組隊探險。

　　半龍人隊友的身世十分悲慘，他的父親是一條變為人形的未成年黑龍，因為好奇遊歷人類的城市，旅途中見色起意，強暴了一個酒館侍女。侍女懷孕十五個月後誕下了半龍人，但自己也難產而死。

　　冒險者圈子裡還流傳有一個半真半假的故事，說是一群“山銅級”冒險者組隊去屠龍，在龍巢附近的山谷裡撿到一個可愛的小女孩。

　　小女孩自稱被巨龍從附近的村莊擄來，趁巨龍沉睡時她逃了出來，於是冒險者讓小女孩為他們帶路。

　　誰料到半夜裡，圓月之下，小女孩展翼化身巨龍，一口熾烈的龍息噴吐，將睡夢中的冒險者們活活燒死，只有一個離開營地，起夜撒尿的冒險者才逃過一劫，留下了這個恐怖故事在冒險者圈子中口口相傳。

　　經過這段時間的接觸，巴裡特並不相信伊德琪是個殘暴的龍人，雖然她有龍類的許多特質，比如性格急躁、獨斷專行、狂妄自大、自以為是……但還沒到嘴裡會張口噴火的程度，巴裡特對此還是比較放心的。

　　巴裡特略一思索，對老湯尼道:“我相信她有遠超出常人的天賦，說不定她是條太古巨龍。”

　　“我是貨真價實的人類，不是龍。”伊德琪皺眉。

　　老湯尼捋了捋自己的山羊胡須，說道:“我們使用到的魔法，按照運轉的規則和威力，劃分為一階、二階、三階，以此類推，因此稱為位階魔法。但在位階魔法之前，是龍族的始源魔法統治了世界。”

　　他的聲音突然悠長綿延，

帶著些許滄桑，“我年輕的時候，一度沉醉於上古傳說中，想要找到失傳的魔法咒語，甚至去八欲王沙漠的遺跡探險。那些埋藏在破舊的羊皮紙卷軸中的秘密，令我癡迷。　　“相傳五百多年前，八位帝王降臨世間，以無可匹敵的力量修改了魔法規則，從此位階魔法大行其道，始源魔法了無蹤跡，只剩真龍王能夠掌握真正的始源魔法。

　　”不同於位階魔法以魔力和精神力驅動，始源魔法直接以龍族的靈魂驅動，所謂‘始源’，意思是掌控世界的本源。傳聞中，使用者的靈魂越強大，則魔法的威力越強，甚至比位階魔法更強。”

　　他看著伊德琪道:“如果你想學習十階魔法，除了安茲·烏爾·恭，估計沒有人能教你，不如去學始源魔法，學習成本低，見效也快，哈哈。”

　　老湯尼笑了笑，看來他還是不怎麽相信伊德琪有研習十階魔法的天賦。

　　“這本《魔法奧秘》能不能借我觀摩幾天?我可以就書中一些關鍵內容寫本注釋集給你，再給你幾張我年輕時遊歷八欲王沙漠的地圖，說不定你能用得上。”

　　“好啊。”伊德琪答應了，她將身子埋進蓬松的羊毛軟椅裡，低頭不語，開始仔細思考老湯尼這番話。

　　壁爐中火苗無聲地躍動，金色的火光映在三人臉上，三人都沉默著不說話，一時間客廳的氣氛有些安靜。

　　巴裡特受不了這種氛圍，像這樣幾個人舒舒服服躺在椅子裡，有溫暖的壁爐，有茶(盡管是快過期的劣質品)，按冒險者的風格，就應該談天說地、暢聊古今、吹牛打屁，如果有瓶美酒就更好了。

　　他嘗試打破寂靜的氣氛:“老湯尼，你為什麽和拉娜公主走得這麽近?和她簽什麽醫療保障金的契約，還答應幫助布萊恩贏得王國戰士長。你忘了麽?冒險者守則之一，不能攪和權貴們的權力鬥爭，我們是冒險者，不是傭兵。”

　　老湯尼聞言，目光從攤開的《魔法奧秘》上挪開。他看了看客廳周圍，確認附近只有他們三人後，低聲問:“你們猜，艾迪是我的親侄子嗎?”

　　巴裡特和伊德琪交換了一個疑惑的眼神。老湯尼已經有六十多歲，而艾迪大概才十四五歲左右，從年紀上看，確實不符合正常的叔侄關系。

　　兩人心裡不由嘀咕，老湯尼和拉娜公主簽醫療保障金契約，和艾迪有什麽關系?難道艾迪有王室血脈?難道他是某個王族女性的腹遺子?

　　難道艾迪是因為宮廷鬥爭，幼年被遺棄在外的王子?然後王子被老湯尼撿回撫養長大。

　　老湯尼之所以隻認艾迪為侄子，是要讓艾迪記住，他身上流淌著國王的血脈，終有一天要奪回屬於自己的權力和地位！這劇情也太狗血了吧?！

　　伊德琪和巴裡特抬頭齊刷刷看向老湯尼。伊德琪搓搓手掌:“有什麽秘辛都告訴我們吧，我們保證不會說出去，王子復仇記嗎?我很期待！”

　　巴裡特也誠懇道:“老湯尼，苟富貴，勿相忘。你以後如果成為下一任國王的導師，甚至是宮廷首席魔法師，不要忘了我這個曾經和你一起在馬槽裡搶麥麩吃的老隊友。當時儲食袋丟了，我看你年紀大，還特地把麥麩多讓給你一份。”

　　“你們倆腦子裡在想什麽呢?”老湯尼捂臉，“艾迪是我兄弟的兒子，當然，不是親兄弟，只是關系非常親密的同鄉，也是我的至交好友。他和你我一樣，都是冒險者。”

　　他的語調沉重起來，臉上的笑容也沉寂下去，憂傷而悲涼:“八年前，我還在王國外旅行，突然收到另一個魔法師傳來的消息，說是我兄弟的冒險者隊伍在穿過荒蠻雨林時，被豺狼人部落截殺，他們只剩三人，重傷將死，奄奄一息。

　　“他們勉強逃到一個小鎮，急需治療。鎮上所有冒險者，不管相識的還是不相識的，都湊足了自己的錢，想從一個旅行商人手中買一瓶曼德拉草活化劑。只要有這瓶曼德拉草活化劑，就能救回我兄弟的性命。

　　“但差了三個金幣，只差三個金幣，旅行商人不願意賣出自己的藥劑，於是冒險者們和旅行商人的護衛爭執起來。”老湯尼深深歎了口氣，“打鬥中，曼德拉草活化劑不慎被打碎了，那是僅有的一瓶藥劑，於是我的兄弟沒能活過來。

　　“我趕到小鎮時，兄弟已經在病痛中去世，他的妻子早在森林中就被豺狼人殺死。我只見到了一個跪在墳墓前的小男孩，男孩只有6歲，是我兄弟的獨子，艾迪·希爾。後來我把艾迪接回家裡，以叔父的名義撫養他長大。

　　“只差三個金幣，只差三個金幣，”老湯尼喃喃地重複，“哪怕是向魔鬼出賣靈魂我也願意換得那三個金幣，只可惜……沒有機會了。

　　“從那以後，我就在想，我們冒險者不能繼續徘徊在主流社會的邊緣。我輾轉成為了首都冒險者公會的會長，之後貴族和王室開始爭權奪利，我看到了機會，恰好拉娜公主也主動找上了我。

　　“黃金公主需要我們，我們也需要她。我希望借助拉娜公主的力量，在王國中推行醫療保障金，以後冒險者們，再也不會差這三個金幣了……”

　　巴裡特和伊德琪臉上的神色也凝重了，他們曾經思考過老湯尼為何會與拉娜公主為伍，但沒想到，在這背後有如此淒涼的一個故事。

　　老湯尼講述的聲音突然低了下去，然後沒了聲息，好像有什麽東西如截斷流水般掐斷了他的話。

　　巴裡特和伊德琪順著老湯尼的視線看過去，發現悲傷故事的主人公之一——艾迪正站在客廳的門邊，靠著門框，呆呆看著他們。

　　“艾迪。”老湯尼歎息一聲，在羊毛軟椅中直起身子，張開雙臂。

　　淺棕色頭髮的男孩跑過來，泫然欲泣，伏在他的懷中。老湯尼緊緊摟住了他，將他擁進自己的溫暖懷抱裡。

　　伊德琪和巴裡特鼻子一酸，這對叔侄的感情無疑動人而傷感。

　　隨後他們看到，老湯尼把艾迪按在膝上，揮起巴掌打他的屁股:“讓你偷喝紅茶！讓你偷喝紅茶！快過期的東西也敢吃……”

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