拉娜公主稍稍沉默了片刻，她的臉龐古井無波，表情沒有一絲變化。

　　“沒有。”她答道。

　　“是嗎?”雅兒貝德淡淡問了一句。她似乎有點不相信，但也不在意拉娜公主的回答。

　　魔導國的使節舒展下成熟優雅的身子，直接略過了這個話題:“你手裡的布萊恩能贏得王國戰士長之位嗎?他要是輸了，我和別人的一個賭約也會輸。”

　　誰有資格與您對賭?拉娜公主有些緊張，但還是如實回答:

　　“出現了一個強有力的競爭對手，名叫施洛維·達爾森，他受雇於威弗列德家族，是奧迪斯·麥爾肯·威弗列德的手下，他們……好像也得到了來自魔導國中某一位大人物的幫助。”

　　拉娜公主想不明白的是，魔導國的代表——雅兒貝德已經站在自己的一邊，為何魔導國還會與自己的對手達成交易。

　　“我的同僚無聊唄，而且那個叫威弗列德什麽的家族，付出的價錢也很有說服力。”雅兒貝德聳聳肩，“如果你能付的價錢足夠大，也能從我們手中換得任何你想要的東西。”

　　使節大人接著道:“不過魔導國什麽都不缺，你的財富和權力還是留著自己用吧。不用擔心，你是我看好的人。”

　　她說著，遞給拉娜公主一個瑪瑙小瓶，透明瓶壁中的液體泛著猩紅的光。

　　“這瓶藥劑能在短時間內增強布萊恩的能力，讓他在最終決賽服下就行。對於你們人類來說，可能會有些後遺症，挺一挺就過去了。”

　　“感謝魔導國的恩賜。”拉娜公主接過瑪瑙瓶。

　　裡·耶斯提傑王國中，只有她與雅兒貝德的關系最親密，或者說，傲慢的雅兒貝德只看得起她一人。

　　雅兒貝德給了她不少出自納薩力克地下大墳墓的魔藥和裝備。拿給宮廷魔藥師和鍛造工匠鑒定，他們都說這是矮人和精靈也無法制造的稀世珍品。

　　這些裝備器具都贈送給了布萊恩，以助力他贏得王國戰士長之位。

　　“讓我想想，”雅兒貝德的金色眸子在拉娜公主身上停留片刻，“沒有事了，你退下吧。”

　　“好的，使節大人。”拉娜公主手心中握著藥劑，依言離開。

　　拉娜公主走了，但雅兒貝德仍舊半躺在扶手椅中。

　　她伸出白如蔥根的手指輕輕一點，魔能壁爐中的火光陡然熄滅，通紅發亮的魔晶石也黯淡下去。一個強有力的命令抽走了它們的魔力。

　　會客廳中的光線暗了幾分，一個挺拔修長的人影在黑暗中顯現。剛才他一直站在會客廳中，只有拉娜公主看不見他。

　　新出現的人影與雅兒貝德一樣有著不似凡人的氣質。他身材高瘦挺拔，穿一身熨得筆挺的紅棕色條紋西裝，往後梳的頭髮相當烏黑，比精靈還尖的耳朵邊緣墜有兩個小金環。

　　他鼻梁上架有一副圓框眼鏡，看起來是一副幹練的紳士派頭。不過即使打扮成紳士，也難掩邪惡的氣息。在他身後有一條由銀色金屬板包覆的尾巴，前端長有六根尖刺，周遭有不少淺黑火焰不斷晃動。

　　迪米烏哥斯，最高階惡魔，正義值-500，極惡。

　　惡魔推了推眼鏡，沉聲道:“我感覺，拉娜沒有說實話。”

　　“她是一個聰明的人，該說實話的時候會說的。”雅兒貝德看向迪米烏哥斯，“給我看好的人使絆子，有意思麽?”

　　她話語像是在指責，但語氣平靜，沒有一絲責備的意思。

　　“有懸念的比賽，

才有趣不是嗎?”迪米烏哥斯邪笑道:“據我的觀察，人類中有一種娛樂活動，叫‘鬥狗’，　　“玩法是讓很多條狗兩兩捉對撕咬。最終咬死所有對手的贏家狗，晚餐能得到主人賞賜的一大塊肉。你不覺得我們正在看一場鬥狗表演嗎?”

　　“你怎麽一說，好像還真是這樣。”雅兒貝德讚歎於他的精妙比喻。

　　“人類為了讓鬥狗比賽更有趣味和觀賞性，會給狗的嘴巴上安裝金屬牙齒，或者喂給狗興奮藥水。威弗列德家族搖動尾巴，傾盡全家族的財富討好我們，我就以無上至尊安茲大人的名義，給他裝上更鋒利的牙齒。”

　　“看來我贈送拉娜公主裝備和魔藥，和你的行為本質上沒有什麽區別。”雅兒貝德笑道，“威弗列德家族送給我們多少財富?”

　　“五十噸黃金。”迪米烏哥斯淡淡道。

　　“這麽多。”雅兒貝德怎舌，“不過我們拿黃金有什麽用，世上沒有什麽我們需要購買的東西。”

　　“我們可以用黃金為安茲大人鑄造一棟莊園。”迪米烏哥斯微笑。

　　“哇！”雅兒貝德眼冒星光，“以後可以做我和安茲大人結婚時的愛巢！”她滿臉羞紅地扭動身子，一直貫保持的高傲冷漠的氣質一掃而空。

　　“咳，”迪米烏哥斯把話題移回原來的軌道，“看著人類為了我們唾手可得的利益，絞盡腦汁地爭鬥，真的很有趣。人類中還有下賭的規則，賭哪一條狗能取得最終勝利。我賭威弗列德家族獲勝。”

　　“早說過了，”雅兒貝德說。“我賭拉娜公主。”

　　“我現在要去聖王國的牧羊場，有幾隻野山羊想用犄角頂破柵欄，我需要管教一下他們，不然會影響到羊皮的產量。”迪米烏哥斯轉身離開，“誰贏得了王國戰士長之位，屆時請轉告我。”

　　……

　　裡·耶斯提傑王國，首都近郊的一間庭院裡。

　　少有人知道，在這個臨近貧民窟的地方，盤踞王國北方的威弗列德家族擁有一棟房產。

　　尚不知道自己被視為鬥犬的布萊恩端坐皮椅裡，他的對面是另一條鬥犬奧迪斯·麥爾肯·威弗列德。兩人之間隻隔了一張紋飾簡約的方木桌，桌面上是一盞熄滅的銅燭台。

　　奧迪斯細細把玩手中一柄精致的短劍，開口道:“你身為拉娜公主門下的劍士，居然第二次來與我密談。拉娜公主知道你的行為嗎?”

　　“是你邀請的我。”布萊恩警惕地看著眼前的老人。他的右手一直搭在腰間劍柄上，兩腿踩出便於發力起身的姿態，像一張拉滿的硬弓蓄勢待發。

　　“但你可以選擇不接受邀請。”奧迪斯淡淡道，“身為主人的得力乾將，卻私下與主人的死對頭接觸，這是戰士的大忌諱。但你還是來了，因為，我給你了希望，令葛傑夫·史托羅諾夫起死回生的希望。”

　　“哼。”布萊恩冷笑一聲，“您思慮的太多了，我只是不習慣拒絕邀請罷了。”

　　奧迪斯抬頭，禿鷲般的眼光盯了他一眼，笑了笑:“真是蹩腳的借口。”

　　布萊恩猶自嘴硬，但桌下微微顫抖的手卻暴露了他內心的真實想法。他心裡清楚，在人心揣摩上，自己絕不是這個老禿鷲的對手。

　　數天前奧迪斯邀他見面，許下諾言，只要布萊恩離開王國戰士長選拔賽，他將借助納薩力克地下大墳墓的力量，復活葛傑夫·史托羅諾夫。

　　當時奧迪斯信誓旦旦稱，他能做到宮廷信仰系法師們做不到的事，還擺出一具“絕望領主”克洛維的屍體，表示自己會先以這具屍體做復活魔法的示范。

　　布萊恩不得不承認，自己今天之所以再一次會見奧迪斯，確實是因為抱著那一絲縹緲的希望，希望自己戰死沙場的摯友能夠死而複生。

　　而這絲希望，的確是奧迪斯給予的。老禿鷲已經抓住了他的心。

　　布萊恩沉默著，他等奧迪斯開口，以免自己顯得太過心急，在談判中徹底處於下風。

　　“你是王國最強的劍士，聽說你的劍來自於八欲王沙漠，是真的嗎?”奧迪斯拋出了一個風馬牛不相及的問題。

　　“是的。”布萊恩看著奧迪斯，他懷疑這隻老禿鷲開始在談判中兜圈子。

　　“無上至尊安茲大人，賞賜給了我一柄銳不可當的利劍。”奧迪斯端詳手中一柄紋飾精美的短劍。

　　劍柄上錯金花紋精致而繁複，劍鞘上鑲嵌有名貴的象牙和鑽石，一同構成了魔導國的標識。

　　他緩緩抽出短劍，寒芒如流水瀉出，霎時間，屋內的空氣溫度仿佛都低了幾分。

　　奧迪斯輕揮短劍，劍鋒掠過桌上的銅燭台。黃銅燭台如同蠟杆遇上了燒紅鐵絲，被輕易切成兩截，斷面光滑如鏡。

　　奧迪斯滿意地將短劍收回刀鞘，說道:“我能否借閣下的劍一用，與這把短劍碰一碰。看看究竟是安茲大人賜予的短劍更鋒利，還是八欲王沙漠出土的武器堅不可摧。”

　　布萊恩看著桌上斷成兩半的銅燭台，搖頭道:“抱歉，我不能借給您。劍士應當愛惜自己的劍，不會做無謂的比試。何況您不是劍士，不如……我們聊一些正事?”

　　奧迪斯皺紋縱橫的臉龐露出一個微笑，仿佛勝券在握:“不急，先喝點茶吧。”

　　他搖了搖手中一隻小銀鈴:“上茶。”

　　一名侍從快步走來，將一副茶具擺在布萊恩身前。

　　布萊恩抬頭， 不經意間看清了侍從的臉，不由驚住了。

　　侍從不是別人，正是幾天前還是一具冰冷屍體的“絕望領主”克洛維！

　　克洛維原本扭曲的臉頰像是被誰強行扭正，暴突的眼珠和歪斜的鼻梁骨都回歸了正位。倘若仔細查看，仍能看出一點不正常的痕跡，但大體已經與常人無異。

　　顯目的是，他額頭上有魔導國的圓形標識，像是一個暗金色的紋身。

　　克洛維放下茶具後，對布萊恩溫和地笑了笑。似乎因為布萊恩盯著他的臉，讓他感受到了些許冒犯。

　　布萊恩一腳踢開身後的椅子，陡然起身。

　　他握住腰間長劍上劍鞘的部位，朝克洛維急速斬了兩劍。克洛維腳步挪移，身法靈活迅捷，輕松避開了這突如其來的攻擊。

　　“你懷疑克洛維是用屍體制造的死靈傀儡嗎?”奧迪斯笑道，“年輕人的疑心比老人還重。”

　　克洛維朝布萊恩稍稍鞠了一躬，踱回奧迪斯的身後。

　　布萊恩坐回椅子上，臉色陰晴不定。他的確懷疑眼前的克洛維是用黑魔法制造的死靈傀儡。

　　死靈傀儡受主人命令操控，沒有自己的意志與高級智慧，如提線木偶般笨拙。但從來沒有哪一具傀儡的動作能如此靈活，可以躲開他暴起發難的兩次攻擊。

　　這麽看來，難道克洛維的確從屍體變回了活生生的人?

　　“再給你時間考慮幾天吧。為了自己的摯友，也為了王國，希望你能做出自己下半生不會後悔的抉擇。”

　　奧迪斯撂下這句話，從座位上起身，領著克洛維離開了。