九月五日，萬壽節到了。

　　各國使臣早已陸陸續續到了京州，被鴻臚寺安排在大使使館居住。今天一大早就接受審查，然後預備晚上的萬壽大宴。

　　后宮裡常規上只有五品及五品以上的宮妃才可以參加萬壽宴，也就是說今年進宮的新人包括蘇玉兒晚上都只能待在自己宮裡。不過說是常規，自然還有非常規的手段，比如想辦法抱大腿。皇帝、太后、皇后、高位嬪妃都可以帶人參加，即使蘇玉兒品級不夠，以她現在的恩寵，不用皇后幫忙也能搞定。

　　而蘇棠一個小宮女自然要抱德妃的大腿。

　　夜晚，大宴上穆檸的位置還挺靠前，蘇棠站在她身後視野不錯。

　　不得不說，這種古代宮廷大型宴會裡的歌舞還挺好看，尤其裡面還有各個小國都帶來的美人獻藝，頗具異域風情表演，讓蘇棠看得是有滋有味。

　　尤其是一位烏茲國美女表演的魔術和舞蹈，把所有人都比下去了。

　　一縷縷的霧氣從舞台上升起，絲竹聲響起，一名女子突兀地甩著羅袖出現在霧氣之中。一邊舞蹈一邊揮灑出朵朵鮮花。最後，鮮花開裂變成漫天花雨，那名女子騰空而飛，宛如一個攝人心魄的女神。

　　表演結束後，女子沒有馬上下台，而是半跪在地上，喊道:“烏茲國給天可汗道賀，祝可汗聖體永康，喜樂無憂。”

　　而烏茲國的使者即烏茲國的大皇子則趁機笑眯眯地站了起來給皇帝道賀，然後向大家介紹這是他的妹妹，烏茲國的公主迪麗莎，因為仰慕天可汗，所以一起前來朝賀。

　　其實這個意思很明顯了，就是烏茲國想要把公主送給皇帝當小老婆。蘇棠眼神很好，距離舞台也近，能看清烏茲國公主的姿容樣貌，絕對是個高質量美女。

　　身材高挑火辣，五官如同混血兒，尤其眼睛又大又閃，輕輕一眨都像是在釋放荷爾蒙，皇帝的桃花運果然不同凡響。

　　另外蘇棠還注意其他一些國家的使臣臉上略微懊悔的神色，可能是因為被人搶先一步獻了殷勤。

　　皇帝收下了迪麗莎，而且只收了她一個，對其他也有意進獻美女的小國就沒搭理。雖然皇帝當場給迪麗莎這個烏茲公主的位份只是五品才人，一點都不高。

　　穆檸悄悄告訴蘇棠，烏茲國近幾年才歸順大周，作風就是顆牆頭草。皇帝即使看得上迪麗莎，也看不上烏茲國。

　　除了收下烏茲國公主外，宴會上還發生了一件大事。炎狩部落的繼承人炎犽懇請和大周聯姻。

　　不同於烏茲國喜歡搖擺不定，炎狩部落從大周開國時期便與之交好。它由百個氏族組成，位於西南地區，首領不是由固定的家族繼承，而是各氏族推選幾個備選繼承人，最後進行考核刪選。

　　現任炎狩的首領已經五十多歲，而炎犽已經通過考核是板上釘釘的下任首領，估計要不了幾年就能繼位。

　　其實炎狩部落之前就和大周聯姻過兩次，而且人家要求不高，公主郡主攀不起，貴女不願意也沒事，只要是適齡的大周女子，出嫁給個封號代表兩國友誼即可，而且人嫁過去肯定是正妃。

　　不過對方說是這麽說，大周歷代都很注重和炎狩的關系，所以在新娘的選擇上也不忽悠人。第一任和親的便是皇帝的嫡親女兒，第二任則因為當時皇室宗室沒有合適的女孩，選了一名世家官員之女，封了公主，然後以長公主之禮出嫁。

　　大周給的陪嫁也多，普通的珍寶不算什麽，

關鍵是大周的先進技術和陪嫁匠人，這些也是炎狩部落真正想要的。　　周衍當場就答應了炎犽和親請求，不過人選上卻一時定不下來。

　　皇帝現在只有一個女兒，還是個小不點，顯然不可能。皇帝的姐妹也都嫁人，指望不上。而王爺的女兒……總之在世的王爺一共就三個，兩個還沒成親，唯一一個成親生娃的生的還是男娃。不在世的，以前和皇帝是對頭，後代已貶為平民，他也不想讓“仇人”的女兒去和親。

　　按理說這也不是大問題，大不了和第二任一樣選官員之女，但選擇哪家就是個難題。

　　炎犽長相不差，是個1m9古銅色皮膚的型男。雖然這副樣貌在推崇溫潤如玉君子風采的大周不吃香，可炎狩部落首領正妃這個位置太有吸引力了，至少對於某些家族來看，相當於上了一份保險。

　　如果家裡有適齡的女子，又不心疼，那些官員可十分願意出個女兒妹妹侄女啥的。比如皇后的堂妹，左丞相的侄女就被推了出來。

　　小姑娘自己的想法不提，她父親心裡可是一百個樂意。他是左丞相的親弟弟，本事一般，卻靠著兄長和皇后侄女，擔任吏部郎中，一個五品京官。如果女兒當了炎狩部落的王妃，那無論是對家族還是對他自己都相當有利。

　　可皇帝也不願意皇后家族出來的女子和親，雙方博弈，只能把這事硬生生給拖了下來。

　　——————

　　萬壽節過後，除了炎狩部落的人，其他使者都回程了。

　　蘇棠通過穆檸知道了不少關於和親的消息，但他沒放在心上，聽過就算。主線進度只差1%，接下來的日子他都懈怠了不少，整天隻想著混日子。

　　大概過了一周，和親的人選還是定不下來。倒是皇帝寵幸了兩回迪麗莎麗才人，然後就不怎麽來后宮了。

　　一天，蘇棠突然想做竹筒飯，於是找了一片冷僻的竹林，沒想到走進竹林，裡面有人。

　　一名穿著淺綠色宮裝的妃子坐在石椅泡茶，身後跟著侍女。她們聽見有人過來驚了一下，回頭看，發現是一名宮女。

　　“給娘娘請安。”蘇棠率先反應過來。

　　“起來吧，你是哪宮人，怎麽來這?”那名女子好奇地問道。

　　“奴婢是永和宮的人，來這只是為了竹子，沒想到驚擾了娘娘。”

　　那女子聽了回答更是疑惑，但臉上隻微笑道:“不必叫我娘娘，我只是一名采女，你來這有事便去忙吧。”

　　蘇棠之前一直低著頭，聽見這話，才把頭抬起來。眼前的女子樣貌不錯，可在后宮只能算一般，連蘇棠都比不上。但見到她的第一眼關注的都不會是她的臉，而是她的氣質，“清水出芙蓉，天然去雕飾”，讓人覺得很舒服。

　　蘇棠由心覺得這樣的人才是真正的美人，不該在后宮籍籍無名，便大膽問了一句:“敢問娘娘封號?”

　　那女子奇怪地看了蘇棠一眼，她的侍女想說什麽但被她阻止了。

　　“我沒什麽封號，你可以叫我謝采女。”

　　謝，蘇棠一下就想到了謝漣漪，巧合?他覺得這名女子很大可能就是他的女主。

　　但謝才人回答他後，便起身要走。

　　蘇棠沒有理由挽留，只能帶著不確定的猜測去砍竹子。

　　在可惜竹林裡碰見謝采女是一次偶然事件，後來蘇棠又去了那卻沒再看見她。