虎營的全軍覆沒，使自永豐三十二年大捷後好不容易形成的北境均勢就此被打破，無論士氣還是軍力，北境軍已無一戰之力。

　　沈滿金驚詫道:“皇上難道真的認為，以北境現在的敗局，點一個十七歲的少年為將，真的可以戰勝北夷的鐵騎?”

　　李清揚道:“這是一場豪賭，而且皇上必須賭。”

　　沈滿金越發不可置信道:”你為何不勸諫陛下！只要有足夠的糧餉，以北境軍現存的實力依然可以維持永豐三十二年以前的守勢。然而如若劉不知戰敗，北境全境將徹底落入北夷之手！“

　　李清揚道:“沈滿金，你可知北境是我們華國最大的一根雞肋?”

　　沈滿金想了想，歎息著點了點頭道:”桑宏辰說過，一百年來，國家的銀庫沒有進過來自北境的一枚銀錢，官倉沒有進過來自北境的一粒米，反而要流水一樣將大把大把的銀子灑在北境。食之無味，棄之可惜。這兩年眼見邊境安穩，北境的農商都有所發展，可偏偏北境軍又遭慘白，實乃天不佑之啊。“

　　李清揚道:“如果你是皇上，擺在你面前有兩條路。其一，賭劉不知贏下北夷，朝廷全力在膠東平叛，熬過這一遭後，舉華國之力，王師北上，橫掃北夷，一舉平定邊患，做成我朝列祖列宗畢生想成卻未能成之事，千古流芳。其二，便是向你們這群商人舉債，再不夠，未來還可以向天下人舉債，連一個市井村夫都可以做天子的債主。從此他這一生只能做一件事:為這個被北境軍費拖累得疲憊不堪的華國續命。“

　　沈滿金道:“若如此，還不如就此棄了北境，讓華國輕裝上陣，待國力強盛再圖北伐。”

　　李清揚道:“桑宏辰曾經給我寫了一封信，內容跟你說的幾乎毫無二致。然而桑宏辰是一個好帳房，卻絕不是一個好管家。你見過歷朝歷代哪個君主一即位就先自舍疆土，更何況是華朝堆了成山的死屍，花了成海的銀錢，守了三百年的北境?”

　　言罷，李清揚深深地看了沈滿金一眼。

　　“原來是這樣！原來是這樣！”沈滿金氣急攻心，又嘔出了一口血，他顫聲道“這根本不是賭，這是讓劉不知帶著北境軍去送死。這場戰爭北境軍連三成的勝算都沒有，也許戰端一開便成為了一邊倒的屠殺！到時候北境之上，無論軍民，全部不能幸免！而陳泰，他是要讓劉不知替他背這口戰敗的黑鍋，使他的棄城割地成了不得已之舉。而世代守衛北境的劉家將被整個華國口誅筆伐，成為萬世之罪首。然後我們的皇上再搬出平境的年號盡收天下民心。果然夠毒，夠狠！“

　　沈滿金朝著李清揚啐了一口，血汙沾染上後者的白袍。

　　這一次輪到了李清揚沒有動。

　　李清揚從榻上走到沈滿金面前，臉上是說不出的憔悴。

　　他拍了拍沈滿金的肩，嘶啞道:“記得當年我出獄，仕途盡毀，萬念俱灰，心裡隻想著一死了之。是你在牢門口迎我，說什麽為天下寒門謝我之類的胡話。我看著你腰間的商牌，心裡想著，此事與你一個商人有何關?我心裡隻覺得好笑，想著這天下竟然還有人記得我。當時我就不想死了。人老了，就愛絮叨。小沈啊，有時候我看你是不擇手段的奸商，有時候我看你又是舍生取義的國士。我甚至在想啊，午夜夢回，你有沒有夢見自己成了那劉不知，被百姓景仰，萬民愛戴，就如剛才樓下的景象。“

　　沈滿金臉埋在雙手中，無聲地哭了。

　　既然今後再無北境，朝廷也就無需再向商人借銀。為了商人讀書入仕的夙願，他機關算盡，殘殺至交骨肉，最後不但落得兩手空空，還要就此送了性命。

　　這就是天道吧。

　　沈滿金如行屍走肉一般，走到屋門前，機械地舉起手臂。

　　他木然問道:“劉不知......他會去送死嗎?”

　　李清揚道:“他身邊之人，生死都在陛下一念之間。”

　　沈滿金心中一痛，推開了門。

　　只聽李清揚高聲道:“小沈，你有沒有想過，陛下為什麽寧可把你拖在京城，也不讓你現在回南境?”

　　沈滿金慘然道:“大概是要看我客死異鄉，為他侄兒報仇吧。”

　　李清揚大怒道:“蠢豬！若劉不知贏了，北伐難道就不要錢了嗎?”

　　沈滿金先是不解，慢慢的，慢慢的，他的臉上露出了不可思議的狂喜。他連滾帶爬衝出了羽仙樓。

　　李清揚站在窗邊看著沈滿金狂奔的背影，喃喃道:“少帥，這份大禮老夫給你送去，至於用與不用，就看你自己了。”

　　歡慶的隊伍一直將劉不知夫婦送到草屋門口才散去。

　　兩人都喝醉了。他們在酒肆一條街停了大半個時辰。酒家的老板都以自己釀的酒能作為這對新人的喜酒為榮。大家爭先恐後地給他們遞酒:女兒紅、狀元紅、竹葉青、紹興花雕……盛情難卻下，二人只能來著不拒，每飲盡一碗，眾人便一陣歡呼。他們一直喝到頭暈目眩，舌頭髮麻方才離開。

　　四下無人。劉不知摟著陳雲卿的肩，躺在草屋前的草地上看著天邊的火燒雲，絢爛恢弘，如真如幻。

　　劉不知指了指草屋，醉醺醺地問:“娘子，門呢?誰人那麽大膽，敢拆我們家公主的門，看小的不好好教訓教訓他！”

　　陳雲卿嬌羞地擰了一把劉不知的胳膊， 嗔怪道:“勤政殿的門我都踹過，誰讓我敲了那麽久，你都不給我不開門。”

　　劉不知小心翼翼地問:“娘子，以後你會不會一言不合就對我大打出手?”

　　陳雲卿想都沒想道:“會。”

　　劉不知嬉皮笑臉道:“娘子，那咱們說好了，打哪兒都行，可不許打臉。”

　　陳雲卿看著他，酒力之下，劉不知的側臉像是籠著一層淡淡的微光，像極了夢裡她反覆見到的樣子。

　　她閉上眼睛，朱唇在他臉上輕輕一點。

　　劉不知瞬間石化。

　　陳雲卿握著他的手，緊緊倚在他身邊，輕聲似夢囈道:“呆子，這一切都是真的嗎?”

　　劉不知張開手臂環住她，輕聲道:“這是一場夢，我們都不願意醒來的夢。”

　　“呆子，你知道嗎?每一天，每一天，每一天，我都在想著你。”

　　“我也是。”

　　“呆子，你還記得我嗎?”

　　劉不知聽得這話奇怪，可他實在是太醉了，大腦完全無法思考。

　　他隨口道:“記得，記得……”便進入了夢鄉。

　　陳雲卿醉眼朦朧，食指在他的眼睛，鼻子，嘴巴輕輕劃過。她愛憐地看著他，怎麽也看不夠。她笑著，笑得那麽幸福，那麽美。她將臉枕在劉不知的胸膛上，聽著他鏗鏘有力的心跳聲，有生以來第一次覺得那麽踏實，那麽有安全感。

　　她閉上眼，摸了摸自己脖子上一道幾不可見的淺淺傷痕，低聲道:“都那麽久了，你怎麽會記得呢?”