突如其來的大風，張王氏感覺這風有些怪異，直道:“這老天爺要出差錯了。”她的猜測果然應驗了。

　皇太子在宮裡接到北平行在來的消息:“五月初九，成祖對行在刑部、都察院、大理寺的大臣們說:近來犯人中連坐、誤犯者多，從情理上講值得憐憫。若確實罪不容赦者處死;有於法當死，而於情可憫，及所犯之罪不夠處死的，就令其以鈔贖罪。”

　行在的三法司由戶部尚書夏元吉牽頭商議後，複奏皇上:“除公罪依例紀錄收贖及按律該死罪，情重者依律處治。其情節較輕者，判斬罪贖鈔為八千貫，絞罪及榜例死罪贖鈔為六千貫，流罪贖鈔為三千貫，徒罪贖鈔為二千貫，杖罪贖鈔為一千貫，笞罪贖鈔為五百貫。無線贖罪的，依前議發送到天壽山長陵徐皇后墓區種樹。”

　成祖當即下詔:“允許施行。”

　五月，杭州大風潮。時天淫雨、烈風，江潮滔天，天地水高數丈，南北約十余裡，東西五十余裡。仁和十九、二十居民陷溺死者不計其數，存者流移，田廬漂沒殆盡。

　六月，浙江烏程、歸安、德清三縣疫，死一萬零五百八十余人。七月，浙江寧波府鄞縣、蔥溪、奉化、定海、象山五縣疫，死九千一百余人。

　皇太子坐不下了，浙江的天災人禍必須要派人前去撫慰。金忠和黃淮都是浙江人，紛紛奏折要領命赴浙。

　蹇義道:“金忠身體欠佳，多由長途出行有關，黃淮是首輔，皇太子身邊離不開，楊士奇浙江基本不熟，微臣雖然不是沿海之人，曾經數次去江浙，關鍵還有張小舍可以輔助。”

　金忠附和道:“少詹事張小舍去年剛去，應該比較熟悉。”

　皇太子道:“浙江備倭指揮僉事周榮，年初倭寇三千余人進范浙江昌國衛爵溪千戶所時，被他擊潰，倭寇被殺及溺者難以數計，他立了大功，皇上也嘉獎了他，這幾天正好在南京城，寡人讓他也隨你們去。”

　蹇義把太醫院的王太醫請得來，王太師道:浙江烏程、歸安、德清三縣疫情，非風非寒非暑非濕，乃天地間別有一種異氣所感。人不停地拉稀，以致嚴重脫水，發燒，無藥可治，死人就像倒木板一樣一排排倒下去。給我些時間，我把治瘟疫的方劑藥備好。”

　“湖州烏程、歸安、德清那麽多百姓，你要準備多少啊?”

　“湖州有的是山區，可以教他們自已去采啊，下官這裡盡可能多備些。”

　蹇義道:“好，隻給你三天時間。”

　湖州並不算遠，蹇義決定兵風二路，太醫院的藥材從水路從太湖過去，他帶著小舍，王太醫及少量藥材從陸路走。

　馬隊披星戴月，一路疾馳，三天后到了臨太湖的烏程城內，城門口站著不少弓兵對路過的馬車，牛車都用煙熏火燎消了毒才放行，而對著裝不整的一律不讓進。

　王太醫道:“看來這個知府還懂些道。”

　知府心急火燎的帶著屬下趕來了，領著他們往府前街去，街邊的一戶人家，門前有幾個人，披著熊皮，頭戴鬼一樣的面具，執戈揚盾群魔亂舞著。

　蹇義在馬車上問湖州劉知府:“這算什麽?”

　劉知府皙白的臉，一副書生相，他道:“這裡流傳，帝顓頊有三個兒子，其中一個居水中是為瘟鬼，他們在驅那鬼呢。”

　王太醫道:“劉知府以為瘟疫是怎麽來的?”

　劉知府道:“天有天災，必有瘟疫。湖州剛過了梅雨季，淤泥惡水，停蓄弗流，又遇到大熱，蒸為癘疫。”

　王太醫道:“說得精辟，看來劉知府是做了功課了。”

　到了霅溪西岸的館驛河頭，欽差下塌的霅溪館，五開間五進深，各進之間都有有天井門樓，衙役把馬車從邊門牽入後院，幾個人進了雕有“有容乃大”磚雕的門樓。

　劉知府道:“大人，這是顏真卿在湖州任職時建的，杜牧詩句中“夜涼溪館留僧話，風定蘇潭看月生”的溪館就是指的這裡。”

　蹇義讚道:“這裡清新典雅，比我們張少詹事的詹事府房還舒暢。”

　劉知府引眾人進入接官廳，門打開便有一股酸醋味，幾個人剛坐定，浙江周榮僉事嗅著鼻子，劉知府笑道:“大人們，這裡所有一切都用醋薰過，保證戾氣進不來。”

　劉知府的話，蹇義一聽便明白了，這人是有頭腦的，便道:“面對那麽多死人，你們怎麽處理的?”

　“這瘟疫來得迅猛，二人好好的騎馬，一會兒前面的倒了，後面的還來不及去扶，自已就倒了，所以到處都是屍體，為此每個縣都有檢屍團，凡掩理滿二十具以上給賞銀。”

　王太醫道:“有沒有隔離辦法呢?”

　湖州府同知插嘴道:“回亶太醫，湖州府城及烏程，歸安，德清等縣城，都設有六疾館，但很難把人弄進去，不少病人被關進去後，半夜逃出來，死在路上，老百姓說我們“不仁”，沒犯法為什麽關他們。”

　王太醫道:“這叫不見棺材不入淚。”

　一個衙役進來報:“知府大人，薑通判家有三個病人， 按照您的吩咐，我們不讓他進府口，他不服，和小的們幹了起來，幾個兄弟被他打了。”

　劉知府一拍桌子怒道:“他人呢?”

　“他說要來找你，看樣子朝這裡來了，所以人的先趕來通報。”

　蹇義從椅子上站了起來，冷笑道:“讓他來，我倒要看看他馬王爺有幾隻眼?”

　正說著，門口傳來喧鬧聲，王力跑了進來道:“來了個蠻狠的，說是要找知府評理，被我們用刀逼住了。”

　小舍道:“我出去看看。”

　劉知府急忙拉住道:“他喝了酒戾氣更旺，大人千萬別去碰他。”

　王太醫道:“出來時，我們連服了三帖藥，應該沒事，但不可與他近身。”

　蹇義道:”碰到這種王法都不顧的，怎麽可能不近身，乾脆不要了他，省得去禍害別人！