天高雲淡，秋風送爽，紅彤彤的橘子長滿了枝頭，大太監黃儼找小舍:“你們蘇州太湖的洞庭紅橘皮薄肉甜，王貴妃特別想吃，是否帶得咱家去?”

　小舍道:“正好鄭和也回國了，不日便到蘇州太倉衛。”

　一船人除了小舍和蔣府丞，全是太監，一路聽到的都是“咱家長，咱家短。”

　船從秦淮河出發，經胭脂河一路顛簸到了一個三面環水，萬頃湖光連天，漁帆鷗影點點的去處。

　小舍道:“這就是東洞庭山，出洞庭紅的地方。”

　一船人上了岸，一問這地方叫陸巷，小舍記得趙媚娘的外婆家，沒想到是個一衣帶水，背靠著滿山果樹的村莊，村口有個高聳的牌樓，斑駁的石柱，幾個人繼續往青石鋪就的小街進去，溜光的階沿斜形的車轍，繩印深凹的井欄兩旁有不少店鋪和粉牆黛瓦的民居。

　一個白發蒼蒼，臉上滿是皺紋的老嫗，穿著青皮衫，正用乾枯的手指把一些爛橘子挑掉，一顆橘子正好扔到小舍靴子上，老嫗惶恐不安，一邊連聲道:“罪過，罪過！”一邊趕緊用袖子幫小舍擦汙漬了的靴子。

　小舍過意不去，用雙手扶起她道:“奶奶不打緊，這橘子又不贓，不用擦。”

　老嫗道:“老爺，我們吳家的洞庭紅可甜了，可惜前兩天下了雨，都爛在山上了。”

　黃儼道:“《本草綱目》上有:“橘非洞庭不香，看這橘個個皮紅瓤黃的果然不錯。”

　黃儼剝了個，放在嘴裡咀嚼著，汁從牙縫裡溢了出來:“酸酸甜甜的，好吃，咱家說好吃。”

　一幫小太監口水也出來了，一擁而上，把皮剝了一口一個的吃著。

　小舍也嘗了個，果然汁多味美、酸甜可口。

　黃儼道:“老太婆，家裡有嗎，咱家全要了。”

　老嫗喊來了兒子，一個精瘦的中年漢，他眯縫著眼道:“老爺要多少?”

　黃儼道:“這橘子放不久，先要個二十擔！”

　姓吳的漢子對老嫗道:“娘，家裡的讓媚娘全帶走了，我叫些鄰居上山去采。”

　小舍聽到“媚娘”兩字，剛塞入口中的橘子掉到地上:“大叔說的媚娘，是昆山楊記綢布店的趙媚娘嗎?”

　“真是，她是我外甥女，怎麽大人認識?”

　“認得，我是夷亭張小舍。”

　“哦，她昨晚和哥哥趙侗在這，今天一早裝了一船橘子回吳江了。”

　小舍一聽，剛燃起的一點希望又破滅了，好的是媚娘人還健在，總有再見的那一天。

　見是熟人，吳家與一兩銀子一擔的價錢賣出。

　黃儼討了便宜，笑眯眯道:“出來時，昭獻貴妃就道，買橘子找詹事府的張小舍，他人熟地熟準能買到好貨色。”

　黃儼滿載而歸，小舍和蔣府丞按事先與蹇義約定，直接從蘇州府去太倉等候第四次從西洋歸國的鄭和船隊。

　到了江邊，前方來報，鄭和的船隊還在松江，要到明早到，小舍便把蔣府丞交給了師弟陳福貴，自已趁黑去了白梅的豆漿鋪。

　兩年沒回，這石子鋪著的路有了陌生感，路邊的桂花滿枝椏，聞著濃香撲鼻，斑駁的石橋像一條玉帶，系在致河塘河水柔軟的腰間。過了橋，張吳記豆漿鋪的白字黑底店招分外奪目，小舍整了整衣裳，補子上已綴上了豔麗方孔雀圖案，裡頭亮著燈，他站在門首喘了幾口大氣，盡量的壓住自已快飛出來的心，抬手叩門。

　門輕輕的啟開，白梅探出了半個頭，三年了，她依舊沒有變，白皙的膚色，黛黑柔軟的長發，輕風過來，正好遮住她一雙秋水泛濫的眸光，只見她小嘴微啟道，滿臉驚喜道:“小舍弟弟，你怎麽來了?”

　台階的石縫隙，似乎嗅到了異性的氣息，一隻蟋蟀高揚著兩條雄起的須須，發出誘惑的聲響……

　吳嫂似乎聽到了小舍的話音，假裝咳嗽的從裡間出來，小舍放下雙臂道:“吳嫂，近日可好?”

　中堂放著白梅父親的牌位，前頭點著一盞半明半暗的油燈，吳嫂把它拔得亮一些，拉過一把竹交椅讓小舍坐下道:“好什麽好，白梅她爹走後，我娘倆開著豆漿店，三個人活二個人乾，不累死就算好的了。”

　白梅給小舍遞上一碗熱茶道:“讓你請個長工，你又不肯，怪誰呢?”

　“我不是不想請，你說找個女工嘛，這扛包，打漿的體力活誰乾，找個男工嘛，外頭人閑話多，你又性子活，萬一與人家擦出點火花來，我怕對不起小舍娘。”

　白梅“哼”了一聲，你以為我十四，五歲那時，什麽也不懂，我即然心定小舍弟弟，那怕他有潘安之貌，那怕他石崇之財，我都不會答應。”

　“你說得容易，做起來難，每個人都會做後悔的事。”

　白梅說不過她，便別轉了過身體對小舍道:“金忠大人可好嗎，我聽鎮上有人傳言，大人……”

　“大人走了！”小舍急促的回答。

　白梅一怔，眼淚奪眶而出，抽泣了一會道:“大人活著的時候答應我，如果嫁給小舍，他就替我在兵部謀份差使。”

　小舍道:“不說了，我也想通了，人死不能複生，也許他去的地方比我們這裡好。”

　吳嫂道:“我也想通了，活著的人日子過的好一點，就是對得起死去的人，我替白梅嫁妝都買齊了。”她指著雙門櫃上的二隻漆得油光錚亮的箱子:“什麽都是雙份，齊齊整整的。”

　白梅白淨的臉上湧出了紅暈:“娘，別說了，又不是小姑娘出嫁，多羞人。”

　小舍道:“我娘把白梅的房間都重新刷了一遍，前些日子，還去淘了一隻櫸木的花幾，說以後可以放個梅花盆栽。”

　白梅突然欣喜的指著小舍身上的補子道:“你什麽時候換上孔雀啦，是不是又升官了?”

　“五月從北方回來時，皇上讓我頂了金忠的缺，是三品詹事。”

　吳嫂道:“蘇州知府四品大官，你比他還大一級啊，我女兒有福了。”