“茶館，茶館裡什麽都聽得到，連宣宗皇帝在外面有幾個女人，太監都會說出來！”
　　“聽說過宮外有個叫吳氏賢妃嗎?”
　　“有啊，就住在靠宮牆的大宅院內。因為之前是漢王朱高煦家的人，算是罪人身份，不能封為嬪妃，皇上時時去臨，還產下一子，取名叫朱祁鈺。母憑子貴，張皇太后又可憐她，去年被封為賢妃，但繼續住在宮外，由太監侍候著。”
　　風卷著枯葉撲到馬車上，帶著沙塵，小舍嗆了兩口，咳嗽著，街邊的店鋪都在上門板，“乒乓”作響，小舍回到了府上，張王氏還在等著，多少年了，她養成了習慣，兒子不回家她是睡不安寧的。
　　她撕了張黃歷:“舍兒，還有三個月又要過年了，今年能不能回江南?”
　　“娘想回去就回吧，紅瑤在兒面前說過多少遍了，想去南京看看亮亮和靈雨，你們婆媳帶著囡囡一塊成行吧。”
　　“也好。”張王氏連連乾咳著:“我這身體不知這趟去了還能回來不?”
　　“娘又胡說八道了，身體這麽硬朗，打死個老虎還不成問題。”母子倆開著玩笑。
　　張王氏樂呵呵的被兩丫鬟扶到後面去了。
　　柳嫂打來了熱水，讓小舍洗涑，小舍道:“柳嫂有洗澡水嗎，今日背上直癢癢，算算也有十天八天沒洗了。”
　　“老爺想洗澡，我馬上去燒，你先歇著，等熱了我喚你。”
　　“我自個燒去，好久沒去灶間了，想聞那煙火味。”
　　小舍便緊跟著柳嫂去了灶間。
　　北京的灶間和南方不同，一盤連炕的鍋台，一口鑄鐵鍋，一台風箱，幾摞粗瓷碗碟，灶台上方貼著一張灶王爺年畫。除了水缸還有幾口鹹菜甕，裡面的鹹菜就是日常下飯的菜肴。小舍用刷鍋炊帚把鍋洗乾淨，用葫蘆瓢往鍋內杓水。
　　柳嫂便點起了柴火，風箱一拉火火的火熖就映在她好看的鵝蛋臉上，小舍暗中瞅著，柳嫂至多三十出頭，濃濃的眉毛，長長睫毛下，眼睛雖是單眼皮，但秀氣、明亮。那高高的鼻梁下緊抿著的唇，顯示著一股靈秀的神采。
　　“老爺，把鍋蓋蓋上！”柳嫂喊了兩聲，看小舍眼睛緊盯著自已，臉刷的一下更紅了，忸怩的站起身子過來，推了還在發愣的小舍一把:“老爺想什麽呢，一個鄉婦有什麽好看的?”
　　“啊啊，沒想到柳嫂這麽好看，我正擔心我那哥哥配不配得上你?”
　　柳嫂蓋上鍋蓋，從他身邊擠過，一股桂香鑽到他腦門內，柳嫂低吟了一句:“你是張家的獨苗苗，那來的哥哥?”
　　“就那日隨王一飛來的，是老爺我常州結識的兄弟，如柳嫂中意，我就做個媒。”
　　柳嫂沒言語，低著頭往灶膛中添柴火，看她微揚的嘴角，似乎也看不出厭惡的意思。
　　北京的天，說涼就涼了，街頭的人都穿起了厚厚的冬裝，心急的人開始殺雞醃菜的準備著過年。
　　皇上連著數日沒上朝，各種猜測也開始多了，這日說要上朝了，小舍起得更早，裹著緋袍在午門口的號房裡跺著腳，張輔來了，一陣寒喧，兩人輕聲說上了。
　　“前日將軍我在左順門拜叩皇上，聽皇帝的意思，要登上高台接受萬民的叩拜。”
　　“張將軍還聽到皇帝的回話，小舍我連著來了二回，都沒聽到皇帝一點信息。”
　　“皇上這回病得不輕啊，常常昏迷不醒，今日也許好多了。”
　　上朝時間快到了，金英傳旨，命令百官去文華殿叩見太子朱祁鎮。
　　突然的變故，眾官都始料不及，四周有督察盯著，誰也不敢吭聲。
　　魚貫似的進殿在穿著龍袍長著稚嫩臉蛋的太子前屈膝行禮。
　　小太子坐在龍椅上，一雙秀眼掃著膝下的眾臣，似乎有些怯場，龍椅後的簾內有人教著:“說眾愛卿起身吧。”
　　太子鸚鵡學舌的照辦。不時還，舔著自己的嘴唇，吐著舌頭衝一邊的太監王振做鬼臉。
　　“說，眾愛卿，有事起啟，無事退朝！”
　　太子又朝搬了。小舍這回聽仔細了，簾後坐著張皇太后和孫皇后。
　　四川新任總兵方政遞上奏折。
　　皇太子看了一眼令太監劉念宣讀。
　　“總兵方政率精兵三千五百人攻破西北大寨，蔣貴率兵四千余人攻破任昌大寨，都指揮趙得、宮聚等各進兵，攻破龍溪等三十七寨。前後斬首一千七百余級。”
　　太子道:“將軍們英武，為我大明建功立業，可喜可嘉，等寡人秉報父皇按功論賞。”
　　楊士奇接著遞上奏折，皇太子朱祁鎮看了一眼:“少傅，字寫得龍飛風舞，恐怕公公們也識不得，你自個兒宣吧。”簾後張太后似乎在勸阻他，但已經晚了。
　　楊士奇乾咳幾聲，念道:“南方運糧至京，非常耗費人力。而倉廩無關防，以至於奸人一次盜竊成千上萬，即使前者被捕獲，後者仍繼續作案，絲毫無畏懼之心。請太子派風憲官前往各糧倉巡察。”
　　“這……”太子正在思索。
　　張皇太后教道:“卿的意思派誰前去合適。”
　　“刑部張小舍，精明機智，斷案有方，威名足以震攝邪盜蟊賊。”
　　顧佐跨前一步:“張尚書肩部有傷，尚未痊愈，漕運糧倉無數，如要肅清盜案，張尚書一人，恐一年半載不止，如此這般，不如在下一同前往。”
　　禮部左侍郎李嘉，大理寺丞艾良等十幾位臣子請命，願隨張小舍前往。
　　太子擺擺手:“這麽多位願去，寡人讓老師記下，侍等父皇下旨便是。”
　　張小舍見身後有那麽多人擁護他，心裡暗自得意，退朝後便想去詹府。
　　被太監攔住，說皇上有請。
　　小舍便隨著張輔幾個去了乾清宮。
　　除了三楊，幾位王爺，蹇義也在，宣德皇帝平臥在龍床上，面色焦黃，嘴唇赤紫，他喃喃的道:“眾卿
　　寡人的病可能是治不好了，這可能就是我的命！讓皇太子繼承皇位，各位王公大臣都必須嚴守祖宗的家訓，要好好守住自己的地盤。皇太子的年紀還小，惟望皇太后朝夕教誨訓導，你們文武大臣要盡心輔佐，凡國家重務，必須上報皇太后、皇后，然後再去執行。”
　　眾人哭著跪下，聲聲宣誓。