小舍走後，詹事府成了有名無實的衙門，被皇上撤了，胡穜和小旗被小舍召到了刑部，來了兩位親信，小舍如虎添翼，躊躇滿志準備南下，顧佐說，路上也得一二個月，馬上就過年了，大家年底手頭都有事，不如明天開了春再去。
　　北京的冰雪開始融化了，春風吹暖，小舍幾個才動身，陽春二月，江南春早，官道上鮮花繪出一幅幅絢麗的江南春圖。三人騎著馬，眼前看到的是滿目的綠樹成蔭、鮮花盛開的景象。田野裡農民正忙著犁地開荒，播種秧苗，這讓小舍心花怒放，恨不得一腳踩進離開多年的蘇州故鄉。
　　千裡迢迢，揚鞭策馬，一個月三人已到了蘇州府。
　　況鍾知道老友這天該到了，一早便在府前街的知府等候。見三人策馬，風塵仆仆趕到，急忙和金同知迎了上去。
　　“幾年不見，老弟威風不減啊。”
　　“彼此彼此，況兄愈加神彩飛揚。”
　　一陣喧寒，況鍾道:“周巡撫說兄弟要來糾案，愚兄可是舉雙手讚歎，湯宗走後，這裡似乎變了味，前二個月，愚兄把大小案子重新掃了一遍，確實發現了不少問題，尤其是吳縣。”
　　蔣通判在台階上候著，小舍重重的拍了一下肩:“你這老爺子不是告老還鄉了嗎?”
　　“況知府不讓我這老頭子消停，我有什麽辦法?”
　　況鍾用指頭點了點他:“蔣通判，你在建文時就在蘇州府辦事，張侍郎是你的老同事，他今天來公乾，難道你不該搭把手?”
　　幾個人進了知府院內，這裡的一草一木，小舍是清清楚楚，客廳前的花壇上一株迎春花，枝葉茂盛，迎著春天的陽光，開滿了黃色的花朵朵，那還是小舍從唯亭鄉上移栽來的，見物思情，小舍想起當時湯宗說過，等這枝頭長到女兒牆一半高時，你這小子該到京城上城牆了，如今這個花錦世界，獨缺了這位賞花的老人。
　　幾個人坐定，況鍾道:“賢弟來了，這刑事愚兄就可以脫出身來乾別的，不管你如何去做，只要不讓百姓勞心費神的上京告狀就行。”
　　況鍾把原來小舍呆過的通判公事房騰出來，讓他們辦公。
　　小舍頭一天就和胡穜，蔣通判，小旗幾個商量決定，由胡穜和蔣通判出個告示，讓有冤的可以來這申冤，自已便帶著小旗到吳縣太湖邊的東山一帶去微服私訪。因為那裡大湖圍繞，山多水多，地況偏僻，出行不便。
　　東山鎮是伸展於太湖東首一個長條形的半島，
　　東山的街上東西有一條數百丈的石板街，石板下有小溪，溪水終年不息，走在上面能聽泉水的叮咚之聲，兩側有數條幽深的小巷。
　　鎮的裡長姓席，五十不到的年紀，身體微微發福，膚色白白的，看樣子很會保養，他道:“東山為主的洞庭東西山商幫，並列於晉幫、徽幫、福建海商，是有明一朝四大商幫之一，而盛譽天下。洞庭商幫在江湖上有個外號“鑽天洞庭”的商人翁少山有“非翁少山布，勿衣勿被”之稱，不僅實力雄厚而且是鎮上亦儒亦賈的著姓望族。”
　　他指了指兩邊新築的蘇派建築又道:
　　“這些官商致仕或經商發跡後衣錦還鄉，在故裡東山建造了一大批富麗堂皇的廳堂第宅，以安度晚年。
　　小舍道:“看來席裡長，也應該是這些望族之一，否則駕馭不了他們?”
　　“那裡那裡，在下只是做些核雕賣些錢而已，不過咱席家也出過狀元，探花。”
　　裡長領著兩人進了他的家，進門東路第一進為門廳，精美的磚雕門樓上，懸掛一塊磚雕豎匾額，寫有“紫氣東來”四字。第二進為轎廳，天間內種著玉桂和金桔，三間兩隔廂窗子都是花格子，鑲嵌著閃亮的雲母片，第三進是正殿，正殿結構高大宏偉，面寬為三開間，這是主人宴客的，一整套的雕花家具，小旗是北方人，很少見這種擺設，聞了一下花架上散發著香氣的蘭花，不停的嘖嘖稱讚，席宅第四進的樓廳，通過兩側的廡廊與正殿連接，圍合出一座庭院。裡面種著兩棵高大的枇杷樹，席裡長道:“這是咱東山的特產，每家每戶都種的。”
　　三人回到客廳，裡長用蘇州話輕言道:“上茶啦！”
　　一個二十出頭，大眼睛瓜子臉，穿著一身粉色衣裳的少婦，帶著丫鬟端著茶盤上來了。
　　裡長介紹道:“這是在下的五姨太，嚴夢蝶。”
　　小舍不免得瞄了一眼， 只見那五姨太一雙美麗而又閃亮的眸子含春水清波流盼，烏黑的頭髮上倭墮髻，斜插一支碧玉龍鳳釵。香嬌玉嫩秀靨豔比花嬌，削蔥根似的手指捧著香茶遞給小舍，口如含朱丹吐著芳吂，一顰一笑間真令人心跳。
　　小舍回了個禮:“聽五姨太口音，是本地人?”
　　“奴家是東山陸巷人，前些年丈夫出外經商，被小人所害，弄了個家破人亡，走投無路，辛虧席大人收留。”
　　席裡長乾咳幾聲:“那是以前的事，還提它乾嗎，你現在衣來伸手，飯來張口，還不定心嗎?”裡長揮著手讓五姨太退下，五姨太“嗯”了一聲，向小舍瞥了一眼，這眼神多少多少留下些東西。
　　嚴夢蝶輕移寸蓮，像凌波仙子似的款款退去，裡長開口了:“不知刑部大人在此呆多久，在下好安排。”
　　“這次奉皇上旨意，要在此複查幾個案子，也說不定時間。”
　　小舍剛說完，裡長的臉色有變，手頭一亂把茶杯拱翻了，小舍看這男子，手細細嫩嫩的，留著長長的指甲，便笑道:“裡長家做雕刻，是請了人的。”
　　“大人厲害，一眼就能看出。”
　　“本官看裡長，文質彬彬，談吐得體，像個書生，沒一點做活的粗人的樣子。”
　　“我們席家祖上是，先前我也做過。”說著捏緊拳頭，一用力，把手中盤得油亮的倆個核桃捏得粉碎。
　　“好手勁，現在為什麽又不做了呢?”