這是永樂八年前最後一次上早朝，在南京的所有文武大臣都在奉天殿佇立著。
　　太監一聲“皇上駕道！”朱棣身著繡著滄海龍騰的圖案的明黃色龍袍，風風火火的上來，北風從殿後的回廊吹來，他的衣袖被風帶起，濃濃的長眉輕挑，黑如墨玉的眸子閃爍著幾分溫柔的光彩，絡腮胡子的臉頰帶著晨曦的明亮，他穩穩的坐定龍椅。
　　皇帝是五更上朝的，百官們已經候了一個時辰。
　　太監大喊:跪！
　　群臣像麥浪一樣跪倒。
　　眾人喊過:“吾皇萬歲萬萬歲“後，朱棣道:“眾愛卿平身！”頭上戴著束發的嵌寶紫金冠閃著的光，掃著幾個前排的大臣臉上，他輕咳一聲:“今日愛卿來得齊整，連交趾的張輔將軍也回朝了，寡人心裡卻想念著鄭和，如今他在何方?”
　　小舍尋思，還有剛去涼州平叛的劉觀尚書呢。
　　黃儼道:”亶報皇上，正使太監鄭和公公與副使王景弘、候顯率領官兵二萬七千余人，駕駛海舶四十八艘剛離開錫蘭山國，正往東行駛。”
　　朱棣朝他擺了擺手道:”這些朕早就知道，朕要金忠的奏本。”
　　金忠沒料到皇上提起這事，辛好他對鄭和的行跡有所了解，他拱手道:“回皇上，鄭公公等人按照皇帝聖旨敕使佔城，賓童龍，真臘，暹羅，假裡馬丁，交闌山，爪哇，重迦羅，吉裡悶地，古裡，滿剌加~~”
　　朱棣眉毛一揚道:”金忠，這都是鄭公公去年的行程，朕要聽錫蘭山國的。”
　　金忠回道:”今年，帶鄭公公帶著金銀供器到當地錫蘭山寺布施，建立了一座布施錫蘭山佛寺碑還捐錢建立了一座佛光寺廟。”
　　朱棣摸了一下龍椅扶手上雕刻的龍道:”鄭和訪問錫蘭山國時，錫蘭山國王亞烈苦奈兒負固不恭，謀害舟師，這可是你奏折上寫的啊?”
　　這奏折遞上去有一個多月了，金忠納妾後在家歇了些日子，有點忘了，大冬天的，他緊張的汗也流了出來，他盡量放慢了節奏回憶道:”鄭和在訪問錫蘭山國時，該國國王亞烈苦奈兒見船隊裝了好多金銀財寶，派美女勾引鄭和屬下費信、馬歡，被鄭和覺察他們的圖謀不軌。”
　　朱棣怒道:”見利忘義的家夥！”
　　金忠道:”鄭公公決定離開該國前往其他國家。船隊今年再次來到錫蘭山國。亞烈苦奈兒誘騙鄭和上岸，將靠近海域的樹木砍倒，圍住船隊。軍隊五萬大軍傾巢而出。鄭和見機立即率親兵二千余人，直接抄小路，突襲了錫蘭山國皇城。城中空虛，連衛兵也沒了，直接被鄭和攻破，亞烈苦奈兒及家屬全被活捉。”
　　皇上拍手道:”鄭公公真是有勇有謀，揚我大明之國威。”
　　金忠說得性起，直挺起身子道:“錫蘭山國在海邊的大軍聽國王被抓，心急火燎趕回去，卻被王景弘、候顯的重炮前後夾擊，只能乖乖投降。”
　　朱棣從龍椅上走了下來，拍了一下金忠的肩膀道:”這回鄭公公回國，朕要親自去碼頭迎接！”
　　並不是每個官員都能夠跪進奉天殿的，小舍和應詔來的很多官員都只能跪在木頭的品級山上，排列成兩行，每行自從一品至九品，各十八座，總共七十二座。每排的排頭處有禦史按儀禮帶眾人拜祝歡呼。
　　等皇上傳出:”有本啟奏，無本退朝。”這最後一句話時，小舍覺得自己的膝蓋快斷了。
　　這和後世的年終總結大會比也太無趣了，又沒演出又沒搖獎，除了見了趟天子這個武儀天下的霸主。
　　出了午門，夏元吉趕了上來，他把小舍拉到晚處，給了他一個包裹，輕聲道:“過年回蘇州，你務必把此交給吳江史彬手上，他家在那你應該清楚。”
　　小舍點點頭:“大人放心，黃溪村我去過，雖然沒見過史大人，只要他在我一定能交到他手上。”
　　除夕晚上，張王氏從鄰居那學了些習俗。三十下午開始，一家人清掃門窗，貼春聯、窗花三十晚上先是祭祖，要燒兩條鯽魚兩條鰱魚。燒好的魚放到家裡的長幾上祭祖，等到過了小年才能吃。此外，至少還要買8條活鯽魚養起來，寓意年年有魚。
　　年夜飯除了芹菜炒肉絲和蘇州一樣，取“芹菜”的諧音“勤快”之外。還要燒素什錦，什麽薺菜、黃豆芽、藕、針菇、金針、木耳、芹菜、菠菜、胡蘿卜絲……有十幾種之多，炒是一樣一樣地炒，然後匯總攪拌。黃豆芽像“如意”，“薺菜”與“聚財”諧音，所以是必不可少的.張王氏給每人夾了一點。
　　守歲時，端上一種甜湯，叫福壽湯。紅棗、蓮子、荸薺等加在一塊。
　　鄭師父道:”這大概是“增福添壽”的含意，我們倆長輩的多吃一碗.”
　　初二是回娘家的日子，今年熱鬧了，小舍借了三輛馬車連同張王氏全帶回蘇州。
　　南京到蘇州足有四百裡路，一路顛簸到夷亭天都快黑了。如意娘菜熱了又熱，總算迎來了一年沒見的親家。
　　亮亮吃了幾口飯，拿著外婆的壓歲錢便到隔壁奶奶的房間睡去了。
　　張王氏對小舍道:“讓紅瑤也在這將就一晚，她拖著身體晚上過去不方便。”
　　鄭師父道:“紅瑤她娘年紀大了，會等的，我搖船送去吧。”
　　紅瑤歸心似箭，急忙接著道:“那多謝師父了。”
　　小舍便扶著紅瑤到師父鐵鋪門口上了船，冬日的夜裡，寒風刺骨，紅瑤裹著鄭師父給的棉被還在瑟瑟發抖，臉上凍得像紅蘋果似的，她靠在小舍的懷裡，眼睛裡流淌著水一般的柔情。
　　槳葉翻動，劃出一個個旋渦，小船劃破了河面薄薄的冰塊。周莊永安橋就在眼前，小舍心定了，再有半個時辰就能到了。
　　船過了橋洞，突然船猛得一沉，兩個黑影從橋上飛躍下來，好像落在船尾。
　　小舍剛有些睡意朦朧一下驚醒了，見兩黑衣人用刀架在師父脖子上道:“今天兄弟沒酒錢了，想借些。”