“師父，請為佛弟子慧聰加持。”小舍還真沒看出，慧聰還是個三寶弟子。
　　儀式結束了，小舍跪著遞上了隨喜的功德錢。
　　幾個人出了寺院門，蹇義道:“典史帶我們出迎淮門，到河對岸的西浦走一走。”
　　楊典史吃驚道:“大人對泰州這麽熟啊?”
　　蹇義道:“老夫公事房牆上掛著地圖，老夫不會看嗎?”
　　跨過吊橋，運鹽河裡見官船載著鹽，或三四隻，或四五隻，成群結對，連綿不絕，數十裡水面相隨而行。
　　西浦碼頭泊著不少船，大都是各鹽場的運鹽船。蹇義和小舍蹲著河邊台階上，裝作洗手，眼前灶戶穿著破爛不堪，有得幾乎衣不敝體，裸露著麥色發著油光的肌膚，扛著沉重的鹽包魚貫似的往船上運，每抬過一包便把嘴裡銜著的竹簽遞給管事的。
　　蹇義指了指河邊用蘆柴搭的臨時棚對小舍道:“我們去那討些水喝。”
　　這掤有七八間，頭一間朝著西，門正巧開著，兩人剛踏進去。
　　棚裡一個管事“劈裡啪啦”撥著算盤，見兩人身影靠近，頭也沒回便道:“娘的，你們少了那麽多，這窟窿叫老子怎麽填?”
　　蹇義接著道:“長官，只要能填了，要多少好處我們自然給。”
　　那人依舊沒回頭:“缺十三引，給個一千文吧。”手停在了半空，似乎感覺不妙，便一拍桌子道:“那來的野種，這種地方也能隨便進?”
　　蹇義指指小舍道:“大人對不起，我兒子病犯了，想討口水喝喝。”
　　那管事的也不說話，凶巴巴的把他們往門外推。
　　蹇義被推了出去，他見小舍兀自不動，抬起胳膊就朝小舍臉上甩來，小舍手一抬，兩小臂相撞，管事疼得，呲牙咧嘴，臉都變了形，握住傷處大叫道:“來人，快來人，有人行凶啦。”
　　隔壁房裡竄出幾個持棍的兵卒
　　王力和他的手下裝作勸架，連慧聰也扯住一小校的袖管道:“人家小夥子也沒什麽，不要那麽凶神惡煞的啊。”
　　小舍明白蹇義沒下令，誰也不會動手，便轉過頭去對付那個管事。
　　那管事揉了一陣發痛的胳膊道:“你們是幹什麽的，知道這裡是泰州鹽運提舉司西浦鹽庫嗎?”
　　小舍聽那人口氣軟了下來，便道:“鹽庫怎麽啦，鹽庫的長官能拿別人好處錢嗎?”
　　那人年紀和小舍差不多，好勝性也強，拍著胸口道:“我是這裡的副使，雖然沒入流，好壞也拿朝廷奉祿，你這個嘴上沒毛的管得著嗎?”
　　小舍扯著嗓子道:“我以為是皇帝的欽差大臣，原來是個破使，還是副的，就想撈灶戶的油水了，真是笑死人了。”
　　副使被他一激:“我撈不撈好處，關你屁事，你想去告啊，老子今天就是撈了，怎麽滴。”說著從抽屜裡掏出一把紋銀在小舍眼前晃著。
　　楊典史進了來，一把奪過鈔票道:“周副使，錢撈了不少，這可是你自已說的，充公！”
　　門外王力也進來了:“這人贓俱全，還有什麽可以狡辯的?”
　　副使感覺不妙，扭頭踢開蘆席隔的牆壁，往船上逃，小舍和王力拚著會在後面追。
　　副使跑過跳板，便把跳板踢入浪花翻卷的河水中，提起竹篙把船往河中間撐去。
　　一條船正巧靠岸，船頭的老大，朝小舍他們勾勾手，兩人剛上船，那老大對小舍道:“長官，沒想到在此碰頭。”
　　小舍眼睛從副使的身上移過來，一看，是冤家“乞丐頭”，急忙道:“兄弟，幫我逮住那狗官。”
　　乞丐頭道:“別急，他一個人一支篙，撐半天還在水中央，讓他累趴了，好抓。”
　　王力也道:“看樣子，只有跳河這一招了。”
　　乞丐頭的船撞了上去，那副使身子一晃，帶著篙子摔落河裡，“撲通撲通”打著水，往對岸遊去。
　　乞丐頭一持竹篙，竹篙上的勾子勾住了那人的腰帶，朝前遊幾步，乞丐頭往後拖幾步，一而再，再而三，副使完全遊不動了，嘴裡灌進了水，身體往下沉去。乞丐頭身大力不虧，嘴裡念一起“走！”雙手發力，把副使挑到半空，又重重摔在空艙內。
　　副使被縣衙的巡捕帶走了，乞丐頭道:“這家夥，早該抓了，明明交進去一百斤，到他那裡就九十斤，我們都叫他”少十斤”，大人如若不信，可以問問其它灶戶。”
　　蹇義道:“稱的時候沒人校驗嗎?”
　　“怎麽校，稱砣不對啊，我們稱好了出來，他會說你家鹽潮，到這裡幹了，份量少是正常的，貼出紋銀補足算了。”
　　蹇義道:“還有什麽把戲?”
　　船上的另一個灶戶道:“戲法多了， 有的稱杆裡面灌水銀，稱砣裡面灌鉛，反正十稱九不準，多則十斤少半斤，多則十斤少二斤，一但稱出來少了，他也不讓你用鹽補，後來我們也心知肚明了，他不就是敲竹竿，直接給他錢，也省心多，還可以少付些。”
　　蹇義道:“這種人是害群之馬，必須嚴懲，按《大明律》犯“枉法贓”，官“八十貫，絞”，吏“一百二十貫，絞。”他這種人已經是夠格的了。”
　　晚上張知縣識相，在縣衙膳房做了些當地的:豆腐乾絲，紅燒羊肉，蟹黃粉皮，蹇義道:“其它菜我都沒吃出什麽味來，這乾絲加了蝦仁、火腿絲、熟豌豆苗，色香味俱佳，有特色。”
　　小舍道:“切成這麽細，還真要點功夫。”
　　張知縣道:“這菜下酒最好了，大人們要不要來點洋河酒。
　　蹇義道:“我見過鄒輯寫的詩:“白洋河下春水碧，白洋河中多沽客，春風二月柳條新，卻念行人千裡隔。行客年年任往來，居人自在洋河曲”，我們就喝一點，別辜負了詩人給我們營築美好意境。”
　　李侍郎道:“大人，這鄒輯是不是與解縉、姚廣孝、王景一起編《永樂大典》那個鄒大才子?”
　　蹇義挑了一筷子乾絲在嘴裡:“對，已經七十多歲了，浙江人氏。”
　　酒壇子上來，小舍見張知縣臉上露出一絲旁人難以察覺的冷笑。