海縣自然不是不毛之地，在三角洲，相當有名，自海運開放以來，數不清的討活者，紛紛隨著洪流，湧入其中，爭當一個弄潮兒。

　　可是在普遍貧窮的朝代，貧富差異在這裡也能分化得極端明顯，財富是掌握在少數人手裡的。縣城的東邊和北邊，酒肆商鋪林立，站在驛站門口，便能感受商業時代的魅力，往來的人無不意氣風發，自信昂揚，人們出行有馬車代步，來去皆是酒樓瓦市，或是一連串的洋人文字的店，小小的欒九娘緊抓著老信客的一角，像隻初生的小鹿般小心翼翼的窺探著這片繁華。僅有的一次，她來過了，在手足無措的中送出了一封信，之後便再沒有踏入過江水以北。

　　與之相反，江水的南岸，除卻臨江的一排稍高的樓宇，和還算寬敞的街道，目光往南，越看越破舊。

　　萬事具興、萬事又待興的時局，留給了城南足夠多的喘息時間，老舊的街區比比皆是，走卒小販遍布街頭巷尾，穿著樸實的行人大多行色匆匆，為了生計，也為了趕上對岸的步伐，最常見的，是些碼頭苦工，他們大多操著外地口音，即使在海縣討了很多年的生活，他們看起來仍舊很困頓，只是為了家與未來，只能將心酸深埋心底。老人們則不會想那麽多，他們的一生其實和古樸而韻味的老城相伴，江水成洗滌過他們的童年，還未被商鋪佔用的田埂上則留下過他們的汗水與足跡。一個外地來的信客，他們來來去去看得多了，甚至他們有的人曾經便將信交托給信客，所以欒九娘走到哪裡，迎接她的目光總會帶一絲善意。

　　不過，也有十分痛苦的時候，生死之事，人命關天，沒有幾個人能看得開，老信客諄諄教誨仍在耳邊，每一次敲響門扉，她都會做一次心理準備，以前她沒有遇到過。

　　這一次，她卻沒得躲開......

　　“因為入秋了，要托我帶話的人不多，多是在外地的人托消息回來，不過臨行前，最後一份委托，是一位村裡獨居的阿麼的。阿麼也不識字，絮絮叨叨的說了一堆，大體是他兒子在外面常住了，讓我帶幾個醃菜罐子、一罐辣椒醬。我用報紙包好了，應諾一定將東西和話帶給她的兒子，便趕起了行程。

　　在走路的時候，山山水水，形形色色，我們都沒心思看，因為中途也有地方要走，所以緊趕慢趕總算到了海縣，但已經是二十來天后，好在瓶瓶罐罐封的嚴實，天氣又冷了，東西沒壞。

　　你坐過馬車沒有?沒有?馬車你都不知道?好吧，我也沒坐過，但我經常去驛站！因為我也有老鄉乾拉車的，其他的師傅也不會吝嗇給我指路......”看小姑娘越講越上頭，仿佛想把過去所有看到的，聽到的都說個遍，道偏過頭看了看亭外，太陽已經越過亭子上方，往西邊垂去，而一大片黑雲取代了原來的位置，光線變得很差，心道又要下雨了，便出言打斷了她:

　　“嗯，等等，我們換個方式！”

　　“啊?什麽！什麽方式?”欒九娘正在興頭上，被打斷顯然有些不滿，以往她年紀小，沒什麽見識，根本沒人願意聽她說這些。現在碰到個比她還沒見識的道士，一心想表現自己，但看道士表情很認真，也不好抱怨。

　　“從你到海縣開始，我問，你答！”道士眼睛眯起，肯定回道。

　　“好吧。”

　　道士已經整理好了思路，:“到達海縣之前，你有無異樣感?”

　　欒九娘想了想:“並沒有什麽不適，只是越靠近縣城，越壓抑，總感覺怪怪的。”

　　道士聽來，半眯的眼中閃過一絲精光，婉若流螢。

　　“到達海縣之時，距今天多少時日?”

　　“因為回程時，沿途很多地方不用走，所以距今不過一旬半時間！”欒九娘雖沒怎麽讀過書，記性卻很好，時間計算的很明白。

　　“你在海縣，都見了哪些人?”

　　“先前說了，我當時帶著幾個罐子，又重，又怕壞了，所以先去了驛站，找了柳大叔，然後在他指點下去了城南先找了個阿麼的兒子，送完醃菜，天色很晚了......剩下的信件之後幾天才依次送完。”欒九娘頓了頓，有些不自然的避開了什麽。

　　道士敏銳地捕捉到了，沉吟了會，決定逼她說出其中的隱秘:“你在給人送醃菜時，有發生什麽嗎?詳細些，我需要了解來龍去脈，才能想辦法解決這件事！”

　　道士的嚴厲讓欒九娘覺得有些發咻，她本來心裡就不很踏實，但兩人也算生死之交，她再三猶豫，還是期期艾艾地說了出來:“這事說起來很不合規矩！所以你千萬要替我保密啊！”

　　欒九娘可憐兮兮地看著道士，讓他一不小心想起了山裡養著的大黑偷吃了他的素齋時的模樣，道心霎時間有些不穩，他預感她大概是犯錯誤了！

　　果然，道士表情雖然有些怪異，但好歹點頭了，她便松了一口氣，繼續說下去:“我們信客這一行，有個不成文的規矩，那邊是不宿信主人家，不吃信主的正餐，隻將應諾的事情做完了，收取報酬，即應離開！但是，那天真的太晚了，我七拐八繞走了一個下午，傍晚時才在靠近城郊那片找到地址，說起來，那條街還算熱鬧，晚上也有些人擺攤，可是我要去的那個偏僻些的巷子，卻沒什麽人氣，太陽還沒完全落山，裡面的住戶就門窗緊閉，只有零星的燭光亮著，簡直跟我們村裡似的，人人不舍得多燒蠟，好在有些光亮，不然我不敢進去！

　　巷子不深，我要找的那戶人家住在一座二層小樓上，那是棟泥塑外牆，內裡木房的房子。一層是倉庫，二層幾個房間則租給了苦力。樓梯沒有掛燈，我走上去時感覺毛毛的，有什麽東西在看著自己似的！好在二樓有人點著油燈，那燈真亮，用的怕不是頂好的油。我敲開的第一戶人家，便是阿麼的兒子家！”說了一段話，欒九娘有些咳嗽，道士將空空如也的竹筒打開，捏過幾個汁水多的水果，以極好的力道控制著果汁流入竹筒中而不沾濕手，弄好之後，放在欒九娘面前:

　　“他當時怎麽樣?”

　　欒九娘驚歎地看了道士幾眼，毫不客氣地咕嚕咕嚕喝了幾大口，又拿袖子擦了擦嘴，無視道士抽動的嘴角，繼續說道:“他看起來挺糟糕的，第一次見面，他並不驚訝我的到來，或者說他絲毫沒有什麽情感，一直都是一個表情，麻麻怪怪的，氣色很差，人也不收拾，借著燈我瞄到房間也有些雜亂。不過他家裡好像在燉肉，肉香飄得滿走道都是。我本以為他是個單身漢，把東西給了他之後便要走了，他給了我幾張皺巴巴的錢，也無意留我。但我剛轉身，裡面傳來一個女聲，大意是問關於我的事情，我走到樓梯口時，又被叫住，一個穿的長裙的女人為了感謝我，盛情挽留我吃個晚飯再走，而阿麼的兒子站在她身後也沒有反對。”

　　“那個女人穿著長裙，長得怎麽樣?”道士聽得很仔細，他已經聽出了些東西，但還要多聽聽。

　　“！......我，忘了?奇怪，明明沒多久，我怎麽忘了他媳婦的長相?我記得，挺美的啊！”欒九娘本來欲脫口而出，可話到嘴邊，卻發現已經記不清那女人的長相了:“總之，天已經完全暗了， 巷子裡陰森森的，我又是第一次到那片，而且他媳婦真的很熱情，我就破了規矩，吃了一餐飯，晚上還在那裡客廳睡了一覺，省了不少錢！說起來，那餐飯好好吃，那個肉湯特別香！我那天也許是累了，睡得很沉，等第二天那個男人要去上工時才叫醒我，還交給我一個盒子，讓我送回家給阿麼。”

　　欒九娘越說越慢，她也慢慢意識到了什麽，臉色有些不安地繼續說:“他送我出了門，一直走到了街口，路上我問他叫什麽，在哪裡做事，他說叫他阿強便可，給我指的方向後，他指了指朝城郊的路，說他在一個莊園做事，便跟我辭行了。之後我走完了幾戶人家，期間也是平常，除了多走了幾個彎路，熟悉了地點，便是花了幾天整理好了所有物件，便一路往回趕了。誰知之後的時間，總感覺有什麽東西跟著，身體也不舒服起來......”

　　剛說完這些事，手腕忽然被道士一把抓住，另外一隻手抽出一張符篆貼在她手臂上，上面的字符隱隱冒著青白色的光，他無比嚴肅地看著欒九娘，盯著她的看，似乎在等什麽變化。

　　欒九娘下意識地掙扎了幾下，道士的力氣不是她能掙脫的，便由著他握著，她心裡也有不安的地方，所以頗為緊張的望著道士。沒等道士說什麽，她的身體一陣激蕩，體內早些時候被喚醒的氣再次運作起來，她感覺渾身發癢，但又暖洋洋的，不至於難受，再看道士，他已然閉起眼睛，一手仍握著自己的手，另一隻則亂掐起來，不知道在做什麽。

　　她只能等著，不安中，信賴著他。