自古王法不下鄉，村裡農民少能見到城裡來的老爺，崇禎五年之後，登萊地區的農民更是連胥吏都少見了。孔有德、李九成在登萊的一頓鬧騰，不僅擄掠了不少百姓錢糧，打出了許多的土匪，更把大明的基礎統治力量給打沒了。好多地方，都是一個光杆知縣帶幾個衙役，什麽縣丞、典吏，以及各房的書辦官，全都空著呢！

　　知縣可不僅是坐堂審案，他還有許多事務要辦的，即便什麽都不管，這國家的稅賦錢糧也得收。可登萊一帶，最難做的便是收稅，這裡雖然人口依舊不少，但能繳稅的實在太少了。現在鄉民的賦稅完全靠自覺，有願意交的，就自己給送到縣城裡來，若是不願意交呢?知縣大老爺也沒轍。

　　小冰河期來了，氣候難免反常，山東近十年來的收成一直都不好，朝廷加派三響之後稅賦又重，許多百姓都交不起了。尋常地方還能派些胥吏、兵丁去催繳，登萊一帶卻是活沒轍。胥吏什麽的早就死的沒剩下幾個了，兵丁也就是大貓小貓兩三隻，這三五個人的如何去催繳。而且登萊一帶的鄉民現在都硬氣著呢！亂兵、韃子、流寇、土匪人家什麽沒見過呀！各地豪強手裡都聚了不少的人馬。人家也不說造反，也不棄家逃亡，直接拿起家夥兒和你商量，雖然是哀求拖欠，但和威脅也差不多。

　　曾化龍連剿匪都忙不過來，自然沒時間過這些小事，知縣一級的老兄們，也只能商量著來，不然這幫家夥兒反了，更是要命的事。多方努力之下，登萊各縣幾乎達成了一種詭異的默契。各村鎮多少要拿出一些錢糧來給官府交差，無論多少官府也不會找他們的麻煩。然後官府管著縣城、官道，豪強管著村鎮，大家都很有默契的開始了自治。

　　蘆頭鎮也是許多自治村鎮之一，鎮上的財主、族長王老爺，帶著大夥兒過起了自己的小日子。雖說收成一年不如一年，但好歹不用向官府繳納太多的賦稅了，大夥兒的日子還能湊合過著。最近大夥兒剛把冬麥種了下去，難得有了幾天空閑，也就都躲在了屋裡，咒罵這越來越冷的賊老天。

　　王德桂家不算大戶，但也是蘆頭鎮上過得不錯的人家，老爹、小兩口帶著兩個孩子，五口人也是其樂融融。老爹是村裡的大輩，在王老爺面前說的上話，這也給王德桂帶回了不少的好處。今天一家人都閑著，老爹帶著兩個孫子玩，王德桂則和媳婦忙著整理農具，正忙活著的時候，王德桂忽然聽到了一陣很奇怪的聲音。

　　“村裡怎麽有人跑馬啊?”王德桂聽不出是什麽聲音，見多識廣的王老爹卻聽出來了，這是縱馬狂奔的馬蹄聲。

　　“鬧賊了，土匪進村了！”王德桂當時就驚了，清平世界怎麽會有人無緣無故的騎馬，肯定是土匪打進來了，他馬上拉起了媳婦，便要背了老爹，帶上孩子跑路。

　　“慌什麽，不是土匪，只有一匹馬，許是過路的官人吧！”王老爹比兒子沉穩的多。

　　王家人惴惴不安的猜度著，怕是不會有什麽好事，這年頭能騎馬的一準不是什麽好人。雖然老爹說了沒事，但王德桂也不敢放心，還是讓媳婦把細軟收拾了，又將面上的東西都給藏到了地窖裡。

　　“登州衛指揮僉事何苦何大人巡視蘆頭鎮，各家各戶列隊出迎，首戶集結村民之後，到谷場肅立，聽候何大人訓誡！”王德桂家裡剛忙活完，一個洪亮的聲音在不遠處響起，連喊了三遍之後，馬匹便跑向了其他的方向。

　　“又是哪來的狗官，

居然敢來咱們蘆頭鎮打秋風！”王德桂怒罵了一聲，從門後抽出一把單刀，便要往外走。　　“你幹什麽去，給老子回來！”這種事常有，所以王德桂媳婦並不如何激動，到是一貫沉穩的老爹，一把將王德桂給拉了回來。

　　“爹，您放心吧！就是出去壯個門面，這些狗官膽氣都弱著呢！打不起來！”王德桂還以為老爹是擔心自己。

　　“你個混小子懂個什麽，這次來的官和以往不同啊！指揮僉事，那是領兵的武官，你們一幫傻小子惹不起。一會族長若是召集青壯，你也給老子往後站，今天怕是要出大事！”老爹死死的拉著王德桂一臉的慎重。

　　王德桂才不信什麽大事，也瞧不起那些打秋風的官員，不過他不管忤逆了老爹的意思，只能老老實實的在家裡坐了。時候不大，便有人來敲門，聲音不是很大，好像敲門的人很虛弱一樣。王德桂興衝衝的跳了起來，他以為是族長來叫他們去打架了，以往有官員來打秋風，都是族長帶著大夥兒給嚇唬走的。

　　“王德桂啊！帶著你家五叔，還有老婆孩子，全到谷場去，登州來的大人有命令要頒布！”大門一開，的確是族長王德文王大老爺，可是他今天有氣無力的樣子，全沒了往日的意氣風發。

　　“族長，您這事怎了?”王德桂看族長的樣子，感覺他好像剛死了親爹一樣。

　　“官老爺來了，以後不好弄了啊！唉……聽天由命吧！”王德文已經萬念俱灰，這次的人他惹不起，高昂了幾年的頭，不得不低下了。

　　“怕啥啊！你招呼一聲，咱們就跟他們乾吧！”王德桂卻還是信心滿滿，他們曾經嚇唬走了許多狗官，也不差今天這一個。

　　“德桂啊！哥知道你是個實誠人，不過今天可不敢衝動亂說啊！來的是正四品的大老爺啊！單隨身的兵丁便有三百多，人家還有火銃呢！咱們乾不過人家！忍一忍就過去了，可不敢亂來，若是給了他們動手的借口，咱們整個鎮子就毀了！”王德文如同當初的葛隆一樣，被人給搞了個突襲，等他明白過來的時候，他家院裡都站了一百多頂盔貫甲的大兵了。

　　“聽族長的！”王德桂一時有些恍惚，他老爹卻在背後吼了一聲。

　　“是！”族長和老爹都說了，王德桂只能答應了下來。

　　心中憤憤，憋了一口氣的王德桂，帶著妻兒、老父來到谷場之後，馬上便冷靜了下來。谷場的四周已經站滿了兵丁，可不是縣衙裡那些樣子貨，個個精裝強悍，身上還穿著厚重的鐵甲，普通刀刃絕對砍不死他們。尤其是戲台下的一群火銃兵，全都拿著的火銃，又大又唬人。一個穿著漂亮官服的年輕人坐在戲台正中，也不說話，一雙眼睛來回掃著說不出的怕人。

　　“登州衛指揮僉事何苦何大人，奉登萊巡撫曾化龍中丞之命，整訓登萊兩府鄉勇，並督促各地農墾，今特……”一個文縐縐的老爺站在大官的身邊，文縐縐的宣讀起了榜文告示，王德桂也聽不太明白，但是老爹卻一個勁的哆嗦。

　　大官走的時候，族長一家都跟著走了，說是要去葛家莊那邊學習什麽東西，村裡換了管事的，還留了六十兵丁。兵丁們凶巴巴的很怕人，他們的百戶老爺，還押著村裡的青壯都要操練，說是什麽預備鄉勇。好在新任管事的村長很隨和，他原是舉人老爺的管家，現在是什麽知事，也算個老爺，不過為人很和氣，每天都在教大夥兒種地什麽的。

　　“錢花的不冤枉啊！若不是有這指揮僉事的招牌，我們怎麽能這麽簡單便拿下七鎮、四十三村，哈哈哈！”出了蘆頭鎮，一直繃著臉的何苦仰天長笑，他怎麽也沒想到，在明末爭地盤會是這麽的容易。