司禮監值房外，兩個小太監坐在偏房裡烤著火，一個人偷偷從懷中摸出兩個紅薯，扔進火盆中。
　　“你哪兒來的?”
　　“今天給楊公公去禦膳房拿包餃子的肉菜時，我要來的。”
　　“真有你的，你放心，我現在吃你一個紅薯，等我有朝一日進來司禮監少不了你的好。”
　　“我也不要別的，就咱倆以後過年可以坐在凳子上，在暖閣裡吃一頓餃子，再加一隻燒雞就成。”
　　“瞧你這點出息。”
　　“我這輩子還沒吃過燒雞呢，聞著真相。”
　　兩個小太監守著兩隻紅薯，傻乎乎地笑了……
　　司禮監值房裡。
　　“司禮監現在有空缺位，兒子下從宮裡再找人進來，奴才看魚蓮就不錯，他是皇上的信得過的人，也是先皇后的心腹。”李麟說道。
　　楊端凝著他:“可他現在是文貴妃的人！文貴妃的心思，你我心知肚明。”
　　李麟四周打量一圈，湊近楊端壓著聲音說道:“正因為他現在是文貴妃身旁伺候的人，才要拉攏過來。皇上無子嗣，身子又一日不如一日，最多也就這一兩年的事了，我們可要為將來打算。”
　　楊端愕然，問:“皇上的身子骨怎麽成這樣了?他才是而立之年。”
　　“皇上即位以來，每年也就萬壽節，還有過年休息幾天以外，他哪一日不是批閱奏疏累到三更半夜才休息，一天就那麽兩個時辰，不到三個時辰的休息，鐵打的人也禁不住這麽折騰的。”
　　楊端木楞楞地看著蹲在他前面給他捶腿的李麟，他捧起李麟的臉。
　　“我算是看出來了，你現在已經不念著皇上了……你為了自己的前途，肯定還做了不少缺德事吧?”
　　李麟沉默了一陣，低頭說:“項子虛的作坊要蠶絲，就要修水利，他們和工部王渭私下打過招呼。兒子原本以為徐鳳不識字，就沒提防著，想不到她看到了，之後就回了娘家。”
　　楊端給了李麟一記耳光罵道:“你的良心讓狗給吃了！”楊端罵歸罵，他的一雙眼睛中頓時噙著淚水，無奈著急恐慌。
　　“爹，我沒有拿錢，他們找到我，讓我說服皇上多批一筆錢進去，可他們必須保證質量，不能出事。”
　　“當真?”楊端眼睛一亮，他迫切地希望聽到李麟為自己的辯白。
　　“下頭田地有多少是裕王的私產，他不會讓人毀了自己的田。王渭這麽做也是先把另一項款虧空的錢從這筆修水利的款項中補回來，他著工部尚書，也是要護犢子的。他擔心年末的財務會議上，他那邊的帳不平，皇上知道了會往死裡查他和工部，這才想了個這種法子，補虧空。”
　　“你就為他們遮風避雨了?”
　　“乾爹，我不為他們遮風避雨，我也到不了這個位置。可以不與他們同流合汙沆瀣一氣，可不能孤臣……乾爹不會以為司空玄真是病死的吧?”
　　楊端怔住:“你知道什麽?司空玄究竟是怎麽死的。”
　　李麟低頭看著地板，說:“他死在什麽都告訴了皇上，想把他拉下掌印位置的人多了，兒子不能說。”
　　楊端雙手扶在椅子的扶手上，撐起身子站起。
　　“爹，你不陪兒子過年了嗎?”
　　“麟兒，爹後悔把你帶進這個權利圈子裡了。”楊端望著李麟，眼中充斥著憐愛，接著說:“你從前多好一個孩子，吃苦耐勞，勤快善良，在禦膳房看見人家殺個畜生你都心軟不忍心看，怎麽現在就成了這樣呢，我是來阻止你的，現如今我看不用了。”
　　李麟伸手攙扶著楊端，語重心長地說道:“乾爹，兒子不這麽做是沒有前途的。那些外臣，根本看不起我們，司空玄威脅了他們，責令他們改正，結果呢他們說害他就害了他，兒子也害怕得很。您說過，先帝熟讀《道德經》口中常常掛著‘其政悶悶，其民淳淳;其政察察，其民缺缺。’世道變了，從前先帝不管他們，他們也光明正大的拿錢，現在皇上管他們了，他們就偷偷摸摸地拿錢，並且手段更狠，圖財還要害命！”
　　楊端癡癡地盯著李麟:“所以你覺得當今皇上和先帝時殊途同歸嗎?”
　　“不是嗎?這些年兒子是真的看到了什麽叫做——道高一尺，魔高一丈。”
　　楊端無奈地歎了一聲:“乾爹年紀也不小了，身上還有傷，到了冬天就做不了事。過幾天就先皇上請命，去為先帝守靈，陪伴黃公公去，也去盡一盡我這做乾兒子的孝道。”
　　“乾爹，皇陵那邊更陰冷，您身子不好去那邊也沒個照應，再說，請大夫也不方便。”
　　“年紀大了，勾心鬥角的日子我不想過，也不想看了，給你們騰地方。我們這些老了的，積些陰德，來世還能做個完完全全的人。”說著楊端推開李麟攙扶著自己的手，緩步朝門外走去。
　　“乾爹！”李麟深情地喊了一聲。
　　楊端聽見這一聲呼喚，他止住了步子，欲回頭卻忍住了，糾葛了片刻，繼續朝前走去。
　　李麟望著楊端的背影漸漸消失在眼前，他淚眼婆娑。
　　“連你也舍我而去了……”
　　隨後，李麟關上門，坐下來，一個吃著楊端送來的菜。夾起一個餃子塞嘴裡。突然硌著了牙，他吐了餃子，看見餃子裡有一顆金豆子，百感交集。
　　李麟年幼便進了宮，因為生的俊俏，剛來時總被人欺負，吃不飽穿不暖，還總被人拿來做出氣筒，動輒就被別人打罵。後來他遇到了楊端和淑妃，一個讓他感受到了父子之情，一個讓他知道了男女之情。
　　回想起多年前，楊端第一次和李麟一塊兒吃年夜飯，楊端親自給他送來一碗餃子，那是他這輩子第一次吃肉，吃得囫圇，都沒好好嘗嘗味道，隻一個勁兒往嘴裡塞。
　　楊端一個勁兒勸他慢點兒，他也不聽。
　　這時候楊端說自己在包餃子的時候把銅板放在餡裡了，讓李麟吃慢些，別把銅板吃肚子裡去了。
　　李麟聽了下來，嘴巴裡塞滿了餃子也不舍得吐出來，等到用水順著將餃子咽下，他問楊端吃了銅板會怎麽樣?
　　楊端笑著告訴他，把錢吃到肚子裡會死人的。該和他說了，從前有些妃嬪自盡就是吞金而亡。
　　當晚給李麟嚇壞了，他慢慢吃完了剩下的餃子，可沒吃出銅板。
　　第二年除夕夜的餃子裡，李麟又吃得很快，他說自己頭一年吃了銅板也沒死，說不準今年也沒事，可楊端說他往餃子裡放了金豆子，李麟要是吃得出來就給他做壓歲錢。
　　李麟就慢慢地吃，果真吃出來一顆大金豆子。
　　不過從那之後，楊端每年除夕，只要李麟在宮裡，他都會送一碗餃子過來，其中一定放入一個大金豆子。
　　不過李麟著些年不在宮裡過年，李麟自己都快忘記了這件事。而他本以為楊端病著，一到冬天只能趴在床上不能動憚，自然不會費心給他包餃子。