月娘伊人院之後，便去了金陵城外的河邊，只見魚難成穿著蓑衣，在河邊釣魚，月娘撐著一把油紙傘，走向了他。

　　“多謝恩公為月娘贖身。”月娘跪地叩首。

　　魚難成並未回頭瞧她，平靜地對她說道:“你現在是自由身了，是良人，想去哪兒便去哪兒吧！”

　　月娘怯得低下了頭，說道:“月娘是先生買的，理應跟著先生，服侍先生，為奴為婢報答先生。”

　　“我不要你跟著，贖你是為了讓你活著。”魚難成微微轉頭，隔著雨簾，朦朧之中，他自覺羞愧地窺了月娘一眼，他知自己過去行事醜惡，血債累累，不配與她在一起。

　　魚難成雖是富甲天下之人，可是，這是官老爺們賞的，自己不過是那些老爺們掙錢的奴才。這首富，不過是靠著宮裡，府中賞飯吃的。衙門，若是沒有他平日裡送去的銀兩，那些官老爺們，手底下的十幾號衙役靠誰去養活?

　　大榮朝廷的稅收之中，光是他家私產的稅收便佔了十分有一，而他打理的官府的生意，也又佔了三分甚至更多。他幫著司禮監，內閣壟斷了全大榮的絲綢生意，瓷器生意，錢莊生意，可這些錢是並非他的，甚至他的命都已經不是自己的了。

　　“先生是嫌棄月娘出身風塵，入不得魚家?”月娘問他。

　　“不，不是的。”他不知為何連著否認的兩次，這是他心虛的表現。他清楚月娘還是清白之身。

　　“月娘愛慕先生已久，先生是知道的，先生為月娘贖身，不正是因為對月娘有情嗎?”

　　魚難成放下釣魚竿，轉頭笑道:“若是我在婚配年紀娶妻生子，孩子都有你這般大了，說我對你有情?是愛惜晚輩之情吧?”

　　月娘反問:“敢問先生有兒女嗎?”

　　“沒有！”

　　“您有妻子嗎?”

　　“沒有。”

　　“先生想知道舐犢之情是何滋味，您得有孩子，再往前，您得有個妻子。這是老天定下的順序，缺一環都不算。”

　　“狡辯。”魚難成赧然一笑。

　　“現在月娘再問您，您既然不願娶月娘，為何贖我?”魚難成一生所作所為，僅有一件事是順心而為，那便是為月娘贖身，可事後他自覺那不過是一時衝動而為，若是細細去想，他斷然不會如此行事，普天之下這樣的女子多了，他哪裡救得過來?

　　“說過了，想要你活著。”

　　“跟著您就不能活嗎?”

　　這話讓魚難成愣了愣，他深歎一口氣，道:“或許是吧?我也不曉得我能活到幾時。”

　　月娘走到他身前，蹲下仰視著魚難成:“月娘愛慕先生，隻想跟著您，您活一日，月娘便跟一日，您若不在了，我便隨你去。”月娘說得篤定直白，她是青樓女子，不是大家閨秀，不會將心事深藏。

　　魚難成心動了，凝眸，認真問她:“不後悔嗎?”

　　“絕不！”她斬釘截鐵。

　　以天價贖了身之後的月娘便再也沒有出現過，世間傳聞她出家做了姑子。事實卻是她做了魚難成的妻子，可這個妻子除了他，並無人知。魚難成在山間別院中以匹嫡之禮娶了月娘，後來又擔心會有人注意到他的這處地產，查到月娘與他的關系，便又在城中為她尋了新的住所。

　　他小心翼翼地守護妻子，盡全力護她周全。

　　四年後，二月十四，菀青出世的日子裡，空蟬院櫻花死而複生，重新綻放，可惜，重生的櫻花不再美麗了，它們花瓣漆黑如墨，

那顏色，總叫人想起貴妃生前總抱在懷裡的那隻異瞳黑貓。　　敬靈帝道髻寬袍，站在櫻花之下，張開手掌接住一片落下的櫻花，墨色的櫻花，敬靈帝癡癡地望著手中的櫻花。

　　山櫻若是多情種，今歲應開墨色花。

　　“玉奴，是你回來了嗎?”掌中的櫻花給不了他答覆，敬靈帝獨自一人在空蟬院傷感遣懷——她陪伴他時，櫻花盛開的日子裡，太陽西沉，天空布滿了紫色晚霞。他從禦書房趕來陪貴妃用晚膳，她會穿著白色儒裙，披著她最喜歡的紅色霓裳，站在紛飛下落的櫻花下，懷裡抱著熟睡的黑貓，那時候的空蟬院宛若仙境。

　　她面對著門，雙目含笑，翹首盼他來，只要看見她，敬靈帝整日的疲憊勞累，都能一掃而光。後來，敬靈帝在她常站著等他的地方，安上秋千架，原本打算在此處擺放上的石桌石凳，可貴妃要秋千架，她說，將來有了孩子，她可以在這裡一面等皇帝，一面和孩子玩，等他來了一家人就能坐在一起好好吃飯……

　　往事浮現，只能追憶。

　　“玉奴，你是在怨恨朕吧?”

　　“玉奴，朕辜負了你，朕做不到的。”

　　……

　　說來也巧， 自從墨色櫻花綻放後，幼清身體便一日比一日康健，再也沒有生過那怪病，加之皇后悉心照料的緣故，幼清的身子骨也比其他皇子公主好得多，個頭也比其他孩子高出許多。

　　可惜，宮中開出墨色櫻花，一時間流言四起，又說甄貴妃是妖孽鬼祟，欽天監原有的那一套妖妃誤國的說辭，愈演愈烈，司禮監手底下內衛們的手上又多了幾條以誹謗皇帝為罪名而被打死的監正。

　　內衛都在宮門前，當著監正大人家眷的面用刑。每次動刑前，司禮監的太監吳慶總是勸他們的，說什麽皇恩浩蕩，上天有好生之德，上有老下有小等說辭苦口婆心勸著，只要他們改口，立馬就把他們放了，回到欽天監去，官複原職，一切如舊。可是沒有一個人改口的，內衛的板子打在這些個文官身上，不到三十下人就咽氣了。

　　墨櫻開，壽材興。

　　殺人也無法止住謠言，都說這是警示敬靈帝荒廢朝政的，是內閣與司禮監把控朝局的天譴征兆。敬靈帝卻也不是無所作為，敬靈帝和不爭觀的若字輩道長和一些民間神仙方士，在空蟬院作了好幾壇羅天大蘸，好在櫻花的花期只有十幾日，櫻花開敗之後，宮中自然便說是邪祟清除了去。

　　只是欽天監監正一直在說，這墨色花是因為朝政的緣故，於是花敗之後，櫻花卻也不死，此後每一年，一到二月十四，墨色櫻花便開，敬靈帝便在宮中做法驅魔。因為敬靈帝對此事極為看中，故此，欽天監的後來的幾位監正都不敢對此有旁的說法，隻歌功頌德，粉飾太平。