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若衝長舒一口氣,隨後祺王溫柔平靜地勸她回去:“你現在回去休息,明天一早,咱們一起吃早飯。”
若衝執意要等,祺王爺沒有辦法,由她等著,若衝就他書房裡的搖椅上睡著了。祺王打著哈欠伸懶腰時見她閉眼熟睡的模樣,躡手躡腳上樓去,抱著被子下樓來,給她蓋上。自己繼續埋頭工作。
天亮了,朝陽照入室內,若衝揉著睡眼漸漸醒來,祺王還在處理公務。昨深夜來時,看見那嶄新的蠟燭,都已經燒盡了。
“王爺一夜都沒睡?”
祺王頭也不抬:“最後一份了,馬上就處理完了。”若衝見自己身上的被子,低頭聞一聞,一股子沉香味。和祺王身上的氣味一樣。若衝起身,將被子疊整齊,放在搖椅上,自己輕步離去,回自己院中洗漱更衣去。祺王忙完了公事,來旁邊的小院裡,與若衝共用早膳。祺王餓壞了,大口吃著飯。
若衝有幾分心疼他,問:“幹嘛要熬夜處理完?今日弄也是一樣的。”祺王咽下口中的飯菜,道:“本王晚一刻,都會多死一個人,不敢歇。”
“這樣身子熬壞了可怎麽辦?”若衝這樣說,叫祺王欣喜,若衝也會關心他了。
祺王憔悴的臉上浮現出笑容,道:“本王年輕,身體好著呢,熬幾夜不成問題。”
若衝給祺王舀了一碗湯,遞給他。
“對了,你怎麽突然這麽溫柔?想要什麽直說吧。”
“還不是要錢唄,你現在要是把我的東西還給我,我給你出個主意,能解你燃眉之急。”
祺王冷笑一聲:“算了吧。”
“你看不起我?”
“知道你想的法子就是以戰養戰。”
若衝一怔:“你怎會知道?”
“大渝戰事已經平定,不止李讓一個人回京了,好些個陪著太子出生入死的將領爺陸陸續續地被召回京中。現在朝廷派了好些文官去了西邊管理新的疆域。可是太子就是一直做說好有些大渝王族沒有清剿,太子在和他們周旋著。現在宮裡的內閣的會議上,孫浩譽就會提議將太子的軍費一刀切,讓他自己想辦法處理那些散兵遊勇。這樣一來,原本準備運往西邊的糧草就要改南運。”
“孫大人那邊能說得通嗎?”
祺王點頭:“今天談不成,可這件事總能成。戶部這頭一定會答應,江南是朝廷的賦稅重地。趙家則是要保住趙文貞的總督之位,他們會讓步可他們也會拖延為給太子爭取更多的權利。”
若衝長噓一聲:“真是麻煩死了,勾心鬥角。”
祺王笑道:“這只是個開頭,算是容易的了。再過幾天內閣談好了,往南調運糧食,糧食到了怎麽分給災民,這不是天災,不能見者有份。這些糧食怎麽給下去這又是個天大的麻煩。”
“誰餓肚子給誰不就得了!”若衝道。
“好,就依你說的,糧食借給受災的桑農過了今年……”祺王說到這裡若衝突然打斷:“為何是借給他們不是給他們?”
“我們只能借給他們過荒年,讓他們明年,後年,大後年慢慢還回來。因為據司禮監讓內衛調查之後得出的糧食短缺的原因,是桑農自己為了多掙錢而放棄稻米改種桑田,像是項子虛他們這些大戶從桑農手裡買絲的錢隻多不少,他們所作所為皆合法度。”
若衝說:“可大戶後來用更少的錢買了田地,這也是真相。”
“他們種桑不種稻,掙來的錢拿去買米,是不是天經地義?就算買了高價的米也是他們心甘情願買的,米面高價也是糧食稀缺所致,這我們管不了。至於他們的地不是官府搶的,不是大戶搶的,是他們白紙黑字賣給人家的,我們不能逼著大戶把田還給人家吧?不能逼著老百姓強買強賣是吧?”
若衝側目望著祺王:“你說得我聽得懂,可是我覺得你是在幫奸商掙錢。”
祺王歎息一聲:“知道你想說什麽,原本想著把魚家的家產給項子虛打點可以充盈國庫,卻不想鬧得一團糟。朝廷今年年初朝幾個大糧商手中借糧,不僅還不上還越欠越多,拖一天就多一份利息,難呐……所以龔宗寧在想如何漸漸地讓桑農贖回自己的田地,失田則失民這個道理我們比你明白。”
“現在田在他們手裡,就算來年可以把田給失去天地的桑農耕種,可產出大部分被大戶拿走,桑農生存尚且艱辛,更別說贖買田地了。”若衝道。
祺王歎息:可現在西洋人的訂單就擺在眼前,這麽多外債眼前,我們就算想處置了項子虛那些商人也做不到,現在越想越覺這件事有人動了手腳……”
若衝不以為然地:“還能是有人用桑農或是巨商大賈的命換錢?”
“據我所知,二十多年前那個司……不,是魚難成就是靠著這種事發跡的,用沾血的錢置下偌大的魚家家業。”
若衝一聽,怔住了。
祺王用罷早粥回藏書樓,焦急地等待內閣的消息,若衝端著熱茶過去詢問有關魚難成的舊事。
“你打聽他的事幹嘛?”
“好奇。”若衝道。
祺王笑笑:“我小時候和你一樣好奇他是怎麽從一介布衣坐到首富位置上來的,直到有一天龔老師跟我講了他的幾個故事。”
“說給我聽聽。”若衝附身湊近祺王問道。
祺王抿一口茶:“本王不想說,你不該聽。”
若衝扯著祺王的衣袖不依不饒逼問他, 祺王無奈之下便選了個最為柔和的事,告訴若衝說道:“有個做錢莊生意的,魚難約他吃飯說成看中他的家業,那個不賣給魚難成,還出言不遜。第二天那個人醒過來,看見和他相擁入眠的夫人吊死在他們臥房中……”
若衝聽後臉色蒼白,祺王見她神色不寧,起身扶她坐下,安撫她:“怪我怪我,不該和你說的。你放心,這樣的事不會出現在祺王府的。這個魚難成也死了好些年,不用怕。”
“這種人就算死,也要下十八層地獄吧?”若衝淒惶惶地問。
祺王篤定地:“要是真有十八層地獄,他一定在裡面。”
祺王等來從內閣議事回來的大臣,他們說雖說趙家有異議,可司禮監卻肯定了他們以戰養戰的提議。
當天敬靈帝下聖旨命仁清太子率領將士留在大渝,既要清除大渝舊貴族反對大榮的勢力,還要著重繼續安撫百姓,恢復生產,早些讓大渝百姓脫離戰火引發的饑荒、流民問題。還特地指明,朝廷會對有功將士的家屬進行獎勵。