卻說淮南袁術，原本是天下最強的的諸侯，佔據了大半個中原。揚州、豫州大部分的疆土都是他的地盤，還佔據了少部分徐州、荊州的地界。但自從稱帝之後，孫策脫離自立，袁術就失去了江東大半領土，揚州還在其手裡的只有九江和廬江兩郡。而原本佔有的徐州廣陵一郡也被呂布乘勢奪回。而前次一戰，大敗於曹操之手後，又遇上了大旱災，不得不放棄了汝南、陳國二郡，縱兵劫掠，勢力早已大不如前。

　自戰敗之後，袁術懼怕聯軍攻打，強行在整個淮南之地大興徭役，強征民夫，下至十四，上至五旬男子皆被征入軍中為士卒，得大軍三十余萬，深挖溝渠，高築城牆。聽聞曹操發檄文討賊，袁術自是大怒，謂眾臣道:

　“區區閹宦之後，也敢興兵犯吾之疆土，當真不知死活，孤欲親率大軍北上迎敵，正好可一舉大敗曹操，剿滅漢帝，立我皇威，使得天下臣服。”

　話音一落，下方大臣就是一陣恭維。

　“陛下英明！”

　“區區曹操賊子，當一戰可下！”

　……

　也由不得他們反對，敢反對的人，都沒有什麽好下場的。前主薄閻象就是前車之鑒，現在還在大牢裡關著呢，若非眾臣想求，此時早就名喪黃泉了。

　大將張勳出列道:

　“主公，區區曹操賊子，何須主公親自出馬，許末將十萬大軍，必取曹操狗頭與漢帝獻於大殿之上。”

　袁術聞言大喜，拜張勳為大將軍，統帥大軍十五萬先一步出壽春，欲先動手攻打曹操。橋蕤、李豐、梁剛、樂就四人為副將。張勳帶了大軍出了壽春，與曹操大軍對陣於蘄陽。

　……

　呂布自前番袁術大敗之後，收回了廣陵郡。天子遣使籌功，以其為徐州牧、假節、領鎮東將軍，自是意氣風發。又聽陳宮之言，拉攏士卒，撫恤百姓，於是漸漸人心歸附。又整合大軍，得十萬人，嚴加訓練，自是兵強馬壯。忽然有天使至，命其騎兵助曹司空攻打逆賊袁術。嘗到了甜頭的原始自是大喜，故技重施，命劉備領大軍一萬為先鋒，自領大軍五萬出下邳，攻打袁術，隻留大將張遼統兵守徐州。

　劉備聽得呂布召見，不敢怠慢，召兩位兄弟商議一番，留關羽領一千兵守小沛，看護眾人家眷。自己和張飛帶了大軍星夜趕往下邳回合呂布。

　見劉備識趣，呂布自然高興，勉慰劉備一番，令其領軍在前。劉備面無異色，欣然接受，領了軍令，便帶了大軍一路疾行，揮軍直取壽春。

　袁術自張勳起兵之後，自以為得計，再無後顧之憂，遂不理政事，整日流連於宮闈之中。忽然一親衛報曰“陛下，徐州呂布起兵攻打壽春，先鋒劉備大軍已至洨縣。”袁術一下從半醉中清醒了過來，大罵呂布三姓家奴反骨仔。隨即又是一陣害怕，下邳本來就臨近九江，劉備過了洨縣，恐怕不出五日便能進入九江地界。急忙召眾臣商議，開口問道:

　“如今呂布賊心不死，欲攻打吾九江，諸將何人敢前去退敵?”諸將皆懼呂布武勇，不敢出言，唯有大將紀靈喝道:

　“吾等因陛下，方能有今日之地位。今事情危急，諸位不思報效陛下，有何面目立於朝堂之上?”諸將盡皆羞慚，卻不敢多言。紀靈乃下拜道:

　“陛下，呂布雖勇，末將亦有大刀，有何懼之?今末將欲提大軍，禦敵於國門之外，還望陛下應允。”袁術這才面露喜色，道:

　“論忠直之臣，唯有靈一人耳！”眾臣皆不喜，卻是不敢多言。袁術遂拜紀靈為車騎大將軍，領軍十萬，前往鍾離縣對抗呂布，雷薄、陳蘭二將為副。

　……

　劉備大軍進入豫州地界，一路各縣皆開門獻降。劉備害怕孤軍深入，中了袁術詭計，於是屯兵洨縣，等呂布大軍來到。

　袁術並不管百姓的死活，反而縱兵劫掠，整個豫州之地餓死著不計其數。劉備素有仁義之名。豫州百姓又深受袁術荼毒，是以聽聞劉備領大軍前來平叛，皆於道路旁迎接，甚至還自發籌集了糧草數千石，以資軍用。

　劉備深受感動，謂張飛道:

　“三弟，這豫州百姓苦袁術久矣，吾等便是拚了性命，也要打敗袁術，還豫州百姓一個太平盛世。”

　張飛甕聲道:

　“大哥，隻恐到時候呂布那個小人又奪了大哥的功勞，封官加爵，偏大哥立下大功卻不為人知。不若待打進壽春，取了袁術狗賊性命，便反了呂布那個奸賊。讓二哥帶著嫂嫂們離開徐州，你我兄弟三人佔了豫州，大哥您為益州牧，也省得在呂布麾下受那等鳥氣。”

　劉備聞言卻是心中一動，他是有大志向之人，前番得了徐州，自以為得了根基之地，卻不想一時不防，被陳家父子迎了呂布給奪走了。劉備雖然深恨陳家父子二人，卻是對徐州士族的力量更了解了不少，他深知，只要陳家父子不歸心，自己是再不可能據有徐州了。甚至他隱隱覺得，陳家父子侍奉呂布可能也不是真心，呂布早晚會死在這對父子的手裡也未可知。

　而眼下張飛之言卻是說中了劉備的心事，既然徐州事不可為，何不跳脫出來。自己乃是漢室宗親，論輩分乃是天子的皇叔，若手裡有大軍，又能掌握根基之地，恐怕天子也會相助，到時有了名分，行事就容易多了。

　想了又想，劉備還是定下心來，道:

　“三弟勿需多言，某心中自有主意。不過眼下還是先打敗袁術為上。前番軍中斥候傳來消息，袁術大將紀靈已經領兵十萬出了壽春，朝吾等而來。紀靈此人武勇不凡，又深諳領軍之道，怕是來者不善，眼下呂將軍大軍還未至，你我當小心防范才是。”

　張飛傲然大笑道:

　“區區紀靈，卻還不入某眼中。若敢前來叫戰，看某蛇矛取了他性命，好叫大哥一舉奪下壽春，也讓天下人識得漢室劉家還有大哥在。”

　劉備亦笑，沒再多說什麽，眼中卻有些說不清道不明的東西，誰也不知道他在想什麽。