年關過後，原本平靜了一陣的天下似乎一下子開始風起雲湧了。

　　建安三年二月初，大司空曹操在許都發起討賊檄文，歷數袁術大罪數十條，召天下群雄共伐逆臣仲氏。不過半月間，河北袁紹、涼州張魯、江東孫策、徐州呂布、荊州劉表、益州劉璋皆紛紛響應。

　　曹操遂於建安三年三月初於許都誓師出兵，馬步軍五萬，一路殺奔袁紹老巢壽春而去。又聽荀彧之言，請命天子以江東孫策襲其父烏程侯之爵，封討逆將軍領會稽郡守，率大軍從南攻打袁術。又命徐州牧呂布從北面進攻，三路大軍其攻袁術。

　　卻說孫策自從脫離袁術自立之後，逢戰必勝，連續奪下了會稽、丹陽、吳郡、九江三郡之地。原揚州牧劉繇退往豫章，孫策又取得豫章北面大部，隻余最南面的一小部地界因為孫策忌憚江夏黃祖，未曾動兵征討。

　　孫策穩固手中的地盤，自領會稽郡守，以吳景為丹陽郡守，分所得豫章地界為廬陵郡，以堂兄孫賁為郡守，朱治為吳郡郡守，又廣納四方豪傑猛士，謀臣武將。先後得彭城人張昭、廣陵人張紘、會稽人虞翻、秦松、陳瑞等為謀士，九江人蔣欽、周泰，會稽人董襲，廬江人陳武等為大將，再加上其父舊部程普、韓當、黃蓋，降將太史慈、徐逸等將。又有舊交周瑜從周瑜、呂范南來投效，周瑜又舉薦臨淮郡人魯肅，孫策拜周瑜為建威中郎將，魯肅為軍中偏將。一時間江東之地無不知孫郎威名。

　　江東本是富庶之地，如今年余過去，孫策早已經整合了各方勢力，府庫豐盈，兵精糧足，正欲動兵攻取豫章郡，恰逢天使至，急命人接入。

　　送走朝廷使者後，孫策急命人請眾將入府商議。不多時，張昭、張紘等謀臣，程普、韓當等大將至，周瑜、魯肅等亦在。左一側以張昭為首，右一側以大將程普為首，周瑜雖是孫策結拜兄弟，但畢竟新投江東，寸功未立，隻得敬陪末座。孫策傳天子密信與眾人觀看，張昭出言道:

　　“主公，這袁氏之子不識天時，妄自稱帝，自取滅亡。今天子使人前來令主公出兵，實是主公出江東之良機，絕不可錯過，若能得了淮南之地，便可坐望中原了。”

　　大將程普亦道:

　　“主公雖得江東，卻是威名不顯，世人皆以為主公能有今日，實是借助老主公威名與袁術相助的緣故。今日袁術叛逆，正是主公威震天下之良機。願主公出兵攻打逆賊，末將願領命為先鋒。”

　　孫策一聽，大為動心，遂有興兵北伐袁術之意。謂眾將道:

　　“子布先生與叔父之言甚得吾心。吾亦欲往北動兵攻打袁術，奈何江夏黃祖與吾孫家乃是世仇，吾若動兵，恐其進犯江東，如之奈何?”

　　張昭道:

　　“主公，先前子義將軍前往建昌對抗劉磐，今劉磐已被劉表調往南郡防備漢中張富。不若調回子義將軍回來，命其鎮守丹陽，防備黃祖。”

　　“善，先生之言有理。”

　　孫策又道:

　　“吾若動兵當先取何地為上?”

　　卻見張昭一笑，顯然早有考慮，道:

　　“主公，袁紹佔據淮南，前番雖然大敗，但其在壽春大興兵役，抓捕壯丁，搜刮糧草財貨，得軍近二十萬。雖然大多是五河支行，但若要拿下壽春，恐非一夕之功。曹司空既以朝廷之義覆滅袁術，那這裡就交給他來吧，否則天下人必說主公鳩佔鵲巢矣！”

　　“廬江郡守劉勳，此人乃是袁紹的腹心，

又與江夏黃祖交好，若不早除，恐生後患。主公不若率大軍先取九江，在滅袁術。即便無功，總能得到廬江一郡之地。”　　“不然。”張昭之言，孫策覺得很不錯，就準備說話，卻聽見一人出聲，定眼看去，卻是陪在末座的周瑜。孫策與周瑜乃是發小，自然知曉其本事，連忙道:

　　“公瑾有何高見?”

　　周瑜抱拳出列，不卑不亢的道:

　　“主公豈不聞昔年曹孟德追董鍾穎之事乎?那時，曹操兵不足萬，將不過數人而已，尚且敢前往追殺董卓，何也?為之名也！曹操雖敗，卻收了天下之人望，天子看重，如今入主朝中，執掌權柄。”

　　“今袁術之禍，勝之董卓遠矣。若能擒之，獻於天子，必得後報。主公萬不可逐小利而失大益也！至於廬江劉勳，不過庸人罷了，袁術一滅，主輕易便可奪之。”聽周瑜這般說話， 張昭臉色有些不好看，卻也不得不承認周瑜之言有理，於是不再出言。

　　孫策又看向下方眾臣，見眾人便無異議，便欲開口。忽然見一侍從匆匆跑入大殿來，忙問其故。那侍從道:

　　“主公，有漢中使者前來拜見。”說著，遞上拜帖給孫策。

　　孫策接過一觀，道:

　　“汝且請其去往客堂稍待，請二公子替吾接待於他。”

　　“諾。”侍從跑了出去。

　　孫策一看，卻見文武眾臣皆看著自己，於是將拜帖傳下與眾臣觀看，道:

　　“這漢中張富此時派人來江東到底何意?還有著鄧芝何人?可有誰識得?”

　　下方轉出一人來，卻是呂范，只見其開口道:

　　“主公，先前二公子回江東之後，曾命臣主意漢中動向。臣於是命人前往漢中探聽漢中之事，這鄧芝倒也在其中。”

　　“哦?二弟?”孫策一笑，“仲謀也對這漢中張富感興趣起來了麽?子衡若有消息，不凡說來。”

　　“諾。主公，這鄧芝字伯苗，乃是新野縣人士，早年曾在投入劉焉麾下，隨龐羲守巴郡防備張魯，龐羲能與張魯對抗年余，皆此人之力也。後張富取巴郡，鄧芝施金蟬脫殼之計，自守安漢，被張富擒下。”

　　“其後，便投入到了張富麾下，張富命其雖楊昂守江州，屯兵涪陵。先前劉表、劉璋合攻巴郡，鄧芝兵不過數千，卻於涪陵城外一計覆滅武陵郡守金旋所領的兩萬大軍。此人之能，絕對不容小覷，張富派其前來江東，怕是所圖非小。”

　　孫策聞言，若有所思。