燭光中，李平松靜靜聽著李慕之侃侃而談，心中忽爾有一絲酸楚。暗想道:“老夫兢兢業業操持一生，世人羨我財富，又有誰知我的如履薄冰。每日念叨小心駛得萬年船，不是老夫杞人憂天呐，實在是取大富貴必經大風險。李府這一大家子，錦衣玉食，夜夜笙歌，個個吃著我李平松的骨血，又有哪個知道為我分憂?到頭來，能成材的便只是這個庶出的嗎……”

　　他看了看眼前談吐不凡的庶子，又看了看愣頭愣腦的嫡長子，心中思緒萬千。

　　終於長歎了一口氣。

　　這一聲歎，李平松似乎老了十歲。

　　“一旦遼梁兩國毀盟，李家通敵資遼的事發，就是滿門抄斬，誅盡九族了。”李慕之淡淡說道，“就算不事發，兵戈一起，遼方肯定也會向我們索取更多。怎麽算，都是步步艱難，無路可退啊。”

　　“這……這……一切明明都好好的啊，你胡說的吧?”李茂之聽了，愣在當場，顫聲道:“何至於此啊！”

　　“何至於此啊！”李茂之從未想過這些，此時聽了，隻覺眼前一黑，過了良久，他回過神來，暗想道:一定是這庶子在危言聳聽，想騙我放棄家業。一定是這樣！

　　李平松卻問道:“你如何算定兵戈將起?”

　　“一葉落，而天下知秋。”李慕之沉聲道:“遼人今天年要的糧鐵是往年兩倍，卻不要鹽，此其一。女真起事，兵逼寧江州，遼國卻留大將耶律培風鎮守南京道，必為防梁，此其二。我朝聖上年邁，又好大喜功，戰事之後哪怕洪水滔天那也是他死後之事，必將趁機博一個大功業，此其三。”

　　“當此情形，往日倚仗不再，若不變通，我李家萬劫不複矣。”李慕之說完，向李平松執禮道:“父親，為今之計，只有……”

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　　夜更深，眾人又商量結束後，李慕之與周來福依舊到湖心亭上小坐。

　　李慕之看著湖面的水光，問道:“殷九回來了嗎?”

　　“還沒有……”

　　“不過是殺一個掌櫃的，你們派殷九去?呵，殺雞用牛刀。”

　　周來福應道:“主要是那姓彭的當時已跑了一天了，派別人怕是追不上。”

　　李慕之沉吟了一會，道:“你去找葉青龍，讓他把林啟殺了，此事絕不能失手。”

　　周來福一愣，正要再問。

　　一抬眼，卻見李慕之眼裡殺氣凜然，他心中一顫，不敢再問。

　　是夜。

　　胡牧穿了一身裡衣坐在床上，他的妾室婷娘蹲在一邊正給他洗腳。

　　婷娘是胡牧最喜歡的女人，不同於胡家大娘子的木納且不識字，婷娘本是揚州的瘦馬出身，詩詞歌賦樣樣精通，更難得的是善解人意，聰慧過人。胡牧曾言“卿若為男子，成就當不在胡某之下。”

　　雖然胡牧本身，成就確實不算高。

　　但亦可見胡牧對婷娘的喜愛。

　　因此他來文水縣上任，家中便隻帶了她一人。

　　當此時，腳下水溫正好，佳人於前。胡牧卻深深歎了口氣。

　　“老爺憂心什麽?”婷娘柔聲問道。

　　“逝者如斯夫啊，宦海沉浮，一晃眼便是五年。”

　　婷娘勸慰道:“這五年安定平和，也算是不負韶光。”

　　胡牧歎道:“當年我高中進士，意氣風發，曾放言，胡某必將躋身公卿，也為你謀一個平妻的身份。不想歲月蹉跎，如今已是仕徐無望呐。”

　　“妾身不在意那些虛名。

如今這日子，已是從前想都不敢想的了。”　　胡牧道:“山雨欲來風滿樓啊，只怕往後不一樣了……若朝庭要動兵，這河東路到時候也會是戰場，也不知要死多少人。”

　　婷娘雖是婦孺，卻也有幾分主見，不由問道:“朝庭真的要動兵?”

　　“萬淵說得對啊，其實只看聖上的年紀，便知朝庭應該會借此機會收復燕雲了。如今遼國內亂，聖上年邁，楊複老將軍也有七十歲了吧，留給他們的時間不多矣。”

　　“我今日聽到的那首絕妙的詩，可能就是先兆，燕雲北望氣如山……遼國不過是小小內亂，女真不是數千之眾，這機會，還是不夠好啊。再說了，唉，我大梁，怎麽可能打得過遼國呢……

　　婷娘愣了愣，但這種事離她終究還是有些遙遠，便說道:“那若與遼國開戰，老爺你也可以借此把江縣丞拉下來了，您不就盼著這一天嗎?”

　　“是啊，江恆、李平松兩個老賊，背靠遼人，是大罪，也是大倚靠，讓人動之不得。五年了，我一直有期盼有這一天，但事到如今，卻更有一些惆寥啊。”

　　“五年了，被他們壓著，青雲之志風吹雨打，棱角都磨光了，實在是沒有當初破釜沉舟的決心。”

　　婷娘細心地為他將腳上的水擦乾， 又端起水盆。

　　胡牧卻攔了攔，讓她在身邊坐下。

　　“明天讓下人弄吧，”他攬著她，在她背上拍了拍，笑道:“你可知我為何信賴萬先生?”

　　婷娘有些疑惑道:“萬先生，看起來似乎有些……”

　　“有些不靠譜?呵呵，你還是小看他了，我是隆昌二十二年的進士，這一榜，所有人都聽說了十六歲的探花顏恪。卻沒幾個人注意到，三甲中，還有一個叫杜聞言，也不過只有二十歲。”

　　“二十歲的三甲進士，算得上厲害，卻也不算……”

　　胡牧歎道:“我四歲啟蒙，一直到中榜，經義文章整整鑽研了三十一年，才中了一個三甲。杜聞言十一歲才啟蒙，從縣試到一路到會試，下場必中，讀書九年功夫不到，便已是進士及第。你說厲害不厲害?”

　　婷娘面露驚訝。

　　她心中其實對這些沒什麽興趣，但她願意聽胡牧說這些，然後擺出他想看表情。她是一個知分寸的女人。

　　“你可知杜聞言的啟蒙先生是誰?”胡牧看著婷娘的表情，笑問道。

　　“不會是萬淵吧……”

　　“不錯。”胡牧深深吸了一口氣，喟然道:“萬淵之能，可恐如斯啊。大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡。這文水縣，大戲要開場嘍。”

　　*

　　這個夜裡，各方籌謀。

　　殺意與野心，陰謀與背叛，憧憬與壯志，都在慢慢發酵。

　　卻沒有人注意到，有一個人，或許會慢慢成為所有事情的關鍵，成為最終斬斷亂麻的那一把刀。