順軍頭目望著薑虎的背影消失在在山坡轉角，一揮手道:“去到闖營送信！”撥轉馬頭向寧武關方向而去。沒多久，樂賀率二十人在前面出現了，望見“順軍頭目”，說:“唐兄，你這裝扮還真像。”

　　唐大潮哈哈一笑:“老兄我是個大老粗！裝狠人自然是像的。接下來去闖軍大營，可不能裝狠了，需要樂弟出馬。”

　　樂賀點頭道:“小弟裝成‘大同探馬’，不僅為了薑虎，也為了賊酋李自成。唐兄稍後還得裝扮一下宣府信使。”

　　李自成率軍在寧武關休整，清點攻佔寧武關損失的人馬，心頭頗為煩悶，說:“寧武關之戰，死傷竟然過萬！前面雄關險隘眾多，倘若都是如此凶頑，那還得了?”

　　諸將心頭也頗為震撼，一時都默默無語。劉宗敏思忖良久說:“周遇吉這等人，實屬罕見。大同、宣府，未必願意為朱明賣命。不說別人，就是大同總兵薑瓖，其兄薑讓早已歸降，其弟薑瑄身在陽和，也暗中歸降，他還能為朱明賣命嗎?薑讓已到大同，不日就有消息傳來。”

　　“孤知道這些！但是大同、宣府降表，並未到來;這薑讓前去勸降，說不定順便逃了！”

　　“其家屬尚在我軍中，他難道會悍然不顧?”劉宗敏想了想又說:“降表或許已經在路上了。來人，傳令下去:不可濫殺明狗來人，遇到捉到其斥候探馬，尤其要活捉以問明情況，若有信使，著速送到中軍大營！”

　　馬上就有人下去傳令。

　　一個時辰以後，消息傳到中軍大營:大同信使送降表來了！

　　李自成、劉宗敏立即接見，對方行禮後自我介紹說:“我是大同總兵薑瓖帳下親兵樂賀。奉薑總兵之命，前來進獻降表，納款輸誠。”說罷雙手捧上一封密函。

　　一個小校接了密函，送到李自成面前。李自成欣欣然拆開信函，抽出降表，閱覽一遍，笑容漸漸凝固，最後冷笑道:“降就降了，還提恁多條件，未免太自抬身份！”

　　劉宗敏湊近，李自成順手就遞給他。劉宗敏接過看看開頭，然後讀道:“……當此大爭之世，英雄並起，逐鹿中原;非但君擇臣，臣亦擇君。不才帳下精兵十萬，坐擁堅城，欲得封侯之賞，故投初立之王。”

　　李自成聽到“初立之王”，重重哼了一聲，拍了一下身邊桌案。

　　劉宗敏繼續念:“願順王賜券立契，慨諾登基之日，封臣為‘代王’，世襲罔替，永鎮大同。不才將開關款附，恭迎大駕……”

　　李自成怒極反笑:“好，好！答應他！不就是一紙封王契約嗎?給他！叫他盡快開關迎接！”

　　文臣顧君恩迅速起草了詔書呈遞上來，李自成接了，匆匆瀏覽一遍，就要求立即用印，封緘發還，讓信使盡快帶回去。

　　劉宗敏對樂賀說:“回去告訴你家薑總兵，新順王胸襟似海，洪恩浩蕩。他獻關歸順，立得大功，封王理所當然，順王欣然應允。旨到之日，務必及時準備，以便順軍入關。”

　　樂賀恭敬地接了密封的詔書，退了出去。

　　過了一會兒，又來一夥信使，自稱是宣府總兵王通派來送降表的。李自成看了降表，一樣又喜又怒，喜的是王通投降，怒的是要價太高——竟然要封為“谷王”，一樣“世襲罔替，永鎮宣府”！當下也不廢話，立即頒詔允諾。

　　且說周遇吉分了一些糧食、銀錢給寧武關出來的軍戶百姓，讓他們自行遣散。然後率家眷以及殘兵共一千多人，

向大同撤退。　　到了大同，周遇吉記得樂賀的吩咐，準備快速通過。薑瓖卻派人將其攔住了，周遇吉無奈，隻好親自去見薑瓖。薑瓖一見周遇吉，就說:“周總兵，聽說你在寧武關於賊軍死戰，以身殉國了。沒想到竟然倉皇到此。為何不來相見?”

　　周遇吉淡淡地說:“周某在代州、寧武關，與賊軍血戰一場，殲敵兩萬，已經震懾賊軍。我軍也損失慘重，余卒不滿八百。周某本來自京營，如今奉京營提督之命，率殘部歸建，以守衛京師。”

　　“京營提督?”薑瓖眉毛一揚:“如今是哪位?”

　　“太子殿下！”

　　薑瓖笑道:“皇上前番有旨，山西各鎮將校官吏，守土有責，不得擅離。你雖是山西總兵，也與闖軍血戰過，但是喪師失地，卻不能隨隨便便就走了。”

　　周遇吉冷聲道:“莫非你還要扣押本總兵在此?”

　　薑瓖哈哈一笑:“豈敢，豈敢。本官鎮守大同，責任所在。闖賊已下寧武關，旦夕可至大同。周總兵，既然率殘部退到此處，正應該與大同守軍一道，固守堅城，殲敵城下，豈能一走了之?”

　　“本總兵接到太子殿下、京營提督鈞令，回守京師！”

　　“哈哈哈，當今乃是皇帝當家。身為臣子，不應該遵從旨意嗎?周總兵，莫非你在寧武關與闖賊大戰一場，已經心寒膽破?”

　　周遇吉怒道:“本總兵與賊軍兵刃相接，親手所殺何止千人！何曾膽怯?”

　　“說得好！既然不怕，那你就留下來，守衛大同。”

　　周遇吉正要反駁，忽然一個人進來了，說:“周總兵，英雄何以到此?”

　　眾人一望，竟然是大同巡撫衛景瑗進來了。

　　衛景瑗是典型文官，風姿優雅，向周遇吉瀟灑一拜，說:“周總兵在代州、寧武關與賊軍拚死血戰，驚天地泣鬼神，可謂朝廷柱石、武官楷模。大明各鎮將帥，如果個個都能如此敢戰，何愁流賊不平?”

　　周遇吉還禮道:“衛巡撫言重了。本官受朝廷深恩，粉身難報。此番率步卒八千，在代州、寧武與賊軍血戰，殲敵二萬，只可惜兵微將寡，救援不至，只剩七百殘兵，無奈撤退。今奉太子殿下、京營提督之命，歸建京營，守衛京師。”

　　衛景瑗頷首道:“周總兵勞苦功高，百戰疲勞，奉命退守京師，也是朝廷恩典。”

　　薑瓖忽然說:“衛巡撫，周總兵說奉太子殿下之命，只怕是空口虛言吧?”

　　衛景瑗肅然說:“周總兵當世英雄，豈會空口虛言?”

　　周遇吉當即從胸口掏出一封函件，遞了過去。衛景瑗展開一看，說:“果然是東宮印璽、京營提督關防。的確要周總兵入衛京師。”

　　周遇吉心想:“太子思慮，果然周到。除了密信，還有這樣一封可以公開的文書，倒也省了麻煩。”

　　薑瓖接過函件，反過來掉過去看了看，似信非信，說:“皇帝之命，是固守城池，不得妄退。此封文書，卻與聖旨不合。”

　　衛景瑗道:“周總兵已經盡力，功勞大矣。既然太子命令不假，待其赴京師，皇帝自有處置。”

　　薑瓖眼睛一翻，說:“周總兵名動天下，若是也擅自撤退，豈不動搖軍心，壞我大同城防?正應該留守大同，與賊死戰。”

　　衛景瑗淡淡地說:“這是朝廷的事，不是薑總兵應該操心的。”

　　“砰！”薑瓖摔了一個茶碗，霍然起身，怒道:“本總兵身負皇命，固守大同，決不允許將帥在此棄土而逃！”

　　氣氛一時凝結。

　　周遇吉心思電轉:“莫非他要扣下我，拿我的人頭做投名狀?”

　　堂後，薑讓暗自點頭:“此人殺傷數萬順軍，豈能讓他走了?須得以其人頭，在順王面前立個大功。”

　　衛景瑗心中頗為驚疑:“自到大同以來，未聞薑瓖如此公忠體國，今日為何如此慷慨激昂、大義凜然?”當下輕咳一聲說:“薑總兵，忠君之心，本撫佩服。但是周總兵並非畏敵不戰、擅自棄土之臣，也是死戰之後，才率殘部撤退。又奉儲君之命，奔赴京師，勤王護駕……”

　　“好了！”薑瓖一揮手，斷然說:“本總兵沒有說他畏敵不戰， 而是不能容忍大敵當前，他借太子亂命，逃往他處?”

　　周遇吉深深看了他一眼:“你說太子之命是‘亂命’?”

　　薑瓖凜然說:“本總兵心中只有皇帝，只有守土有責！”

　　衛景瑗聽著，心中感到詭異至極，不知他哪根筋搭錯了，要擅自扣留武官，說得這麽正氣凜然，還不好反駁。

　　周遇吉已經想明白了薑瓖意圖，當下手按刀柄，薑瓖冷笑道:“周總兵，你悍勇能戰，天下聞名。今日也不說你出不了這個門，就是殺出去了，也要留下‘棄土逃竄，殺傷官兵’的名聲！”

　　話音剛落，後面一幫親兵持刀湧出，將眾人圍在垓心。

　　衛景瑗驚呆了，勸和說:“周總兵，不妨暫緩赴京，從長計議。”

　　這時，外面一個親兵匆匆進來，到薑瓖身邊附耳說:“少爺薑虎回來了！”

　　薑瓖立即道:“衛巡撫，暫時請回吧！”然後大聲說:“小的們，好好招待英雄勇士周總兵！”隨即退了出去，在廂房見到薑讓身邊的薑虎，劈頭就問:

　　“見到李自成了嗎?”

　　薑虎搖頭說:“沒見到。他手下的收了降表遞進去，他本人也沒有接見侄兒，只是回了信。”說著遞過密函。

　　薑瓖心中不快，接過信函打開一看，一些文字讓他皺起了眉頭。薑虎忐忑詢問:“順王什麽意思?”

　　“自然是喜悅的，只是不夠大氣。”薑瓖答道:“沒想到，這個周遇吉身邊竟然有人投靠了順王，準備到太子身邊尋機作難。順王要我等若是遇到周遇吉，不可阻攔，任其東去！”